— Потрясающе, — пробормотала Изабелла.

Харрисон уже давно присоединился к ним в рубке управления, и теперь они вместе с остальными операторами наблюдали за разворачивающейся битвой. Но Изабелла произнесла эти слова вовсе не из-за демонстрации Аттикусом своей силы. Честно говоря, к этому моменту все они уже онемели от его умопомрачительных подвигов. Да и то, что он показал в этом сражении, меркло по сравнению с тем, что он вытворил в пещерах Теневого Серафона.

Причина её восхищения крылась в другом — в его отряде.

Харрисон разделял чувства дочери. Ведь ещё недавно эти люди были самыми никчёмными слабаками, не имевшими ни капли боевого опыта. Но всего за три недели они превратились в грозную, слаженную армию. Это было невероятно.

Он словно рождён, чтобы править , — подумал Харрисон.

Но поведение Аттикуса с тех пор, как они вышли на простор, вовсе не походило на действия лидера. Настоящий командир доводит до конца дела своих подчинённых, старается сблизиться с ними, узнать их лучше. В бою он ведёт за собой, сражаясь в первых рядах.

Аттикус же поступал с точностью до наоборот. Он отдавал чёткие, упрощённые приказы, даже не утруждая... Он не контролировал их действия напрямую, лишь изредка получая сводки об успехах. С тех пор, как группа вышла на оперативный простор, Аттикус ни разу не приблизился ни к одному из молодых бойцов. Утвердив своё превосходство, он держался особняком, но его авторитет оставался непоколебимым — это лишь подогревало уважение подчинённых. Даже во время боя, кроме краткого приказа подготовиться, он не произнёс ни слова. Связь поддерживал только Лукас, передавая остальным распоряжения Аттикуса.

Тот не был прирождённым лидером. Он был рождён, чтобы править.

Губы Харрисона дрогнули, когда он взглянул на фигуру Аттикуса на экране. «Этот сумеет поставить на место другие расы», — мелькнуло у него в голове. Он тут же овладел собой, прежде чем кто-то заметил перемену в его выражении. Переведя взгляд с монитора на операторов в диспетчерской, Харрисон бросил:

— Продолжайте в том же духе.

Те мгновенно вскочили, отвешивая почтительные поклоны. Не говоря больше ни слова, Харрисон развернулся и вышел.

Спустя несколько секунд Изабелла, до этого стоявшая в задумчивости, молча последовала за ним.

Как только дверь захлопнулась, операторы рухнули в кресла. Их вымотала не работа — та буря эмоций, через которую провёл их Аттикус. Сегодня. Это было уже чересчур.— Ха-ха, ну и ирония, — внезапно фыркнул один из операторов.— В чём дело? — поинтересовался другой.— Да так... Подумать только, пару часов назад мы ныли, что всё слишком скучно. А теперь ноем, что событий — через край, — усмехнулся первый.

Остальные операторы в комнате рассмеялись. Действительно, ирония судьбы.

— А знаете, кого мне больше всего жаль? — неожиданно оборвал смех третий оператор.

Все повернулись к нему, вопросительно уставившись.

— Студентов, — оператор криво улыбнулся. — Тем, кому придётся сражаться с этим монстром...

В комнате управления воцарилась мёртвая тишина.

Аттикус перевёл взгляд на лес.— Не пришёл?..

Он наполовину ожидал, что Теневой Серафон явится во время битвы. Был готов встретить его, убить — но тот так и не появился.

— Может, не может покинуть пещеру? — размышлял Аттикус. Версий было много, но эта казалась наиболее правдоподобной.

Он оторвал взгляд от леса, сделал шаг — и сапог с хлюпом погрузился во что-то вязкое.

— Хм?

Под ногами алела лужа крови. По щиколотку.

Аттикус окинул взглядом окрестности — и лишь тогда осознал масштабы резни. "Чёрт, я зашёл слишком далеко", — пробормотал Аттикус, криво усмехнувшись.

В отличие от прошлого раза, когда от зверей не осталось и следа — он тогда обратил их в пепел, — теперь вокруг лежали изуродованные трупы. Кровь и внутренности заливали землю, а если окинуть взглядом это месиво, становилось ясно: здесь устроили настоящую бойню.

Повсюду валялись останки — тела, разорванные на тысячи кровавых ошмётков. Земля превратилась в жуткий гобелен из кишок и потрохов, макабрическое зрелище, навсегда впитавшееся в почву. Лужа крови растекалась так далеко, что пропитала землю в радиусе пятисот метров, окрасив её в призрачный багровый оттенок.

Но, несмотря на море крови и горы трупов, белая мантия Аттикуса оставалась безупречной. Даже обувь. Он инстинктивно использовал стихию воздуха, создав невидимый барьер, который не позволял ни капле грязи коснуться его.

Внезапно он вспомнил. Взгляд метнулся к Авроре — она уже мчалась к нему.

Чёрт , — мелькнуло в голове.

Сосредоточившись на стихии земли, Аттикус в мгновение ока провалился под землю, оставив после себя лишь яростный вопль:

"АТТИКУС!!!"