После изматывающей битвы с ордой зверей все обитатели лагеря разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть. День выдался долгим. Даже Аттикус не стал исключением — он сразу направился в свои апартаменты, чтобы принять ванну. Хотя за время схватки ни пылинки не осело на его одежде, а тело оставалось безупречно чистым, без единой капли пота, он всё равно чувствовал себя запачканным.

С наступлением вечера лагерь погрузился в звенящую тишину. Было уже за шесть, и после сегодняшнего сражения тренировки решили отменить.

На следующее утро Аттикус, как всегда, проснулся на рассвете. Ему никогда не нужен был будильник — его внутренние часы работали с безупречной точностью. Двухчасовую тренировку он завершил без лишних усилий и направился в столовую. К его удивлению, на этот раз никто из молодых людей не осмелился ему перечить. Путь прошёл без происшествий.

Через несколько минут он уже сидел за круглым столом в компании Авроры, Лукаса, Нейта и, что было весьма неожиданно, Чабби. В радиусе двадцати метров вокруг них будто висела незримая стена — остальные обитатели столовой явно избегали приближаться.

За те три недели, что Аттикус провёл в лагере, он ни разу не появлялся здесь. Для всех это было впервые. Тишина в зале была гнетущей. Лишь изредка её нарушали звон столового серебра или чьё-то неловкое покашливание. После вчерашнего напоминания о том, на какое чудовище способен их предводитель, все понимали — нервы Аттикуса лучше не тревожить.

За круглым столом, в отличие от остальных, беззаботно уплетавших свои блюда, Чабби сидел, опустив голову, нервно теребя что-то пальцами под крышкой стола. Это бросалось в глаза.

— Эй, Кай, чего не ешь? — Нейт оторвался от тарелки, заметив его странное поведение. — Еда-то огонь!

Действительно, перед каждым стояли разные, но одинаково аппетитные блюда. Кафетерий в их корпусе был настоящим спасением — не нужно было ни ингредиентов, ни кулинарных навыков. Достаточно было выбрать что хочется, и еда мгновенно материализовалась на тарелке. Правда, позволить себе эту роскошь они могли лишь потому, что Аттикус занял второе место на вступительных испытаниях. Оставалось только гадать, как выживали те, у кого не было такого преимущества.

Услышав вопрос Нейта, Чабби поднял голову, но, прежде чем ответить, встретился взглядом с Аттикусом, который уставился на него после этих слов. Глаза Чабби расширились, он резко сглотнул и, запинаясь, пробормотал:

— Н-нет... Просто... не хочется.

— Серьёзно? — Нейт замер с вилкой в воздухе, приподняв бровь. — Конец света, что ли?

Его голос прозвучал слишком громко в напряжённой тишине. Легким недоверием. У Кая не было аппетита? Это было поистине удивительно. Остальные не зря прозвали его Пухлым — парень и вправду любил поесть. За все время Чабби ни разу не пропустил ни завтрака, ни обеда, ни ужина. А теперь вдруг отказывается от пищи?

Аттикус несколько секунд изучающе смотрел на Чабби. Неужели я настолько страшен? — мелькнуло у него в голове. Хотя парень и сказал, что просто не голоден, Аттикус был слишком проницателен, чтобы не заметить явного подтекста. Он прекрасно понимал: Чабби его боится.

Подумав об этом, Аттикус махнул рукой и вернулся к еде. Его догадка была близка к истине. С тех пор, как на церемонии награждения Аттикус удостоил Чабби своим пристальным взглядом, тот старался лишний раз не попадаться ему на глаза. Но сейчас ситуация говорила сама за себя — из всех сидящих за столом он был единственным, кто не притронулся к еде. Пока остальные уплетали за обе щеки, Чабби лишь вертел в пальцах кусок хлеба, опустив голову.

Когда трапеза подошла к концу, Лукас повернулся к Аттикусу: — Ну, что решил?

Тот на мгновение задумался: — Нам нужно заменить их снаряжение. Их доспехи и оружие не дотягивают даже до минимальных стандартов.

После охоты, как и планировал Аттикус, каждый из юношей заработал приличное количество очков. Три недели назад, раздав все доспехи и поручив воспитанникам Равенштейна тренировать новичков, он обнаружил серьезные пробелы... Если они продолжат в том же духе... Если просто защищаться, не нападая и не убивая, а лишь отбиваясь, возникнет серьёзная проблема. Противник будет атаковать и убивать, набирая очки за счёт тебя. В таком раскладе бронированные оставались в проигрыше — их счёт практически не рос. Подобное положение дел неминуемо вызвало бы раздоры среди них.

Аттикус нашёл выход. Пусть и не идеальный, но лучше, чем ничего. Он решил объединить бойцов в пары. В каждом подразделении было около тридцати бронированных и пятидесяти дилеров. Аттикус разбил дилеров на двадцать пять пар и ввёл ротацию защитников — к каждой паре на определённое время присоединялся новый бронированный. Оставшихся пятерых он сделал "свободными агентами", которые подключались к тем, кому требовалась подмога.

Заработанные очки делились поровну между всеми членами группы, независимо от роли.

Во время последней кровавой бойни Аттикус заметил, что за каждого убитого зверя дают примерно три академических очка. Вчерашний убой и прошлые стычки даже не шли в сравнение — на этот раз он набрал колоссальное количество.