Многие удивились бы поступку Аттикуса — и для этого были все основания. Ведь перед ним стоял зверь ранга мастера! Дело было не просто в разнице в два подуровня, а в целой пропасти между рангами. Сражаться с тем, кто сильнее тебя на ступень, и с тем, кто превосходит целым рангом, — две совершенно разные вещи. С каждым новым рангом меняется не только количество маны и физическая мощь — сама сущность существа преображается. Особенно это заметно на высших ступенях, таких как ранг мастера. Именно из-за этой разницы Аттикуса так легко вычислили, даже когда он использовал искусство Бесплотной Маскировки и передвигался под покровом Бесплотного Плаща.

Но, словно угадав его мысли, прежде чем он успел среагировать, из-под него внезапно взметнулась густая черная пелена, мгновенно окутав его фигуру непроглядной тьмой.

В комнате управления операторы, наблюдавшие за происходящим, не смогли сдержать вздохов.

— Похоже, всё кончено. Лучше закончить с этим и переместить зверя в другое место, мисс Изабелла, — почтительно предложил один из них.

После случившегося никто больше не осмеливался вести себя с ней фамильярно.

Услышав его... Слова оператора повисли в воздухе, и остальные не могли с ним не согласиться. То, что обрушилось на Аттикуса, было мощной атакой зверя — Теневой вуалью. Чудовище превосходило его на два ранга, к тому же находилось в своей стихии, что ставило Аттикуса в крайне невыгодное положение. И то, что он с легкостью отразил удар, говорило о многом.

Поначалу всех потрясло, как Аттикус увернулся от подлого нападения, и они подумали, что у него есть шанс продержаться. Но реальность оказалась безжалостной.

Вопреки ожиданиям, Изабелла молчала. Операторы перевели на нее взгляды и обомлели: ее губы искривила напряженная усмешка, а глаза не отрывались от экрана. Когда они снова взглянули на монитор, их ждал новый шок. В комнате управления воцарилась мертвая тишина — все замерли, уставившись на экран.

...

Похоже, придется его использовать , — подумал Аттикус.

Теневая пелена сковывала его зрение и движения. С тех пор как он пробудил в себе этот элемент, он почти не применял его — и никогда не тренировался. Отчасти потому, что не хотел раскрывать наличие других стихий помимо четырех основных, отчасти потому, что просто не было нужды.

Но против кромешной тьмы есть лишь одно оружие — ослепительный свет.

Аттикус сосредоточился на редко используемом элементе, и в следующий миг его тело окуталось вспышкой ослепительного сияния. Создавалось впечатление, будто лучи света пробиваются сквозь саму тьму, окутавшую Аттикуса. Внезапная вспышка ослепительного света разорвала мрак, залив пещеру ярким сиянием.

"ШРИИИК!!!" — чудовище издало новый душераздирающий вопль, ослеплённое внезапным светом. Его щупальца-усики судорожно прикрыли глаза, а затем, словно сжатые пружины, напряглись, готовые к удару. Острые концы щупалец блеснули в свете, и в следующее мгновение они уже мчались к парящему в воздухе Аттикусу со скоростью, способной пронзить его насквозь.

Аттикус активировал свою светлую кровь, и его мана вспыхнула в унисон со стихией света. Восприятие обострилось до предела — стремительные движения щупалец теперь казались почти медленными. И тогда он начал свой танец — лёгкий, как солнечный луч, пробивающийся сквозь листву. Каждое движение было точным, каждое уклонение — грациозным.

Но чудовище не собиралось сдаваться. Новые щупальца, бесчисленные, как ночные тени, заполнили пространство, яростно атакуя. Аттикус продолжал свой танец, ускользая от каждого удара с невозмутимой лёгкостью.

За его спиной вспыхнули огненные сферы, устремившись к чудовищу, но прежде чем они достигли цели, щупальца тьмы обвили каждую из них, поглотив пламя в мгновение ока.

Аттикус даже не успел осознать произошедшее... Тьма снова сомкнулась вокруг него, но Аттикус не был тем, кто повторяет свои ошибки. Вспышка ослепительного света мгновенно разорвала пелену, но в следующий миг его зрачки резко расширились — из пасти чудовища вырвался сгусток тьмы, материализовавшись в считанных сантиметрах от тела.

Уклониться уже не успеть.

Он скрестил руки, сконцентрировав весь доступный свет в защитный барьер. Удар отбросил его в воздух с такой силой, что свод пещеры с острыми сталагмитами промелькнул перед глазами. Аттикус резко развернулся, выпустив импульс, который погасил инерцию и спас от неминуемого прокола.

Передышка не удалась — новый луч тьмы уже мчался к нему. Он попытался увернуться, но тело вдруг стало тяжелым, мышцы будто налились свинцом.

Темный луч... Высасывает силы.

Даже световая защита не смогла полностью нейтрализовать эффект. Пора заканчивать эту игру. Взгляд Аттикуса стал ледяным, пальцы сомкнулись на рукояти катаны.