Аттикус сосредоточил всё внимание на ладони, прижатой к магическому барьеру. Он впитывал каждую деталь мановой подписи, вплетённой в защиту, стараясь уловить её тончайшие нюансы. Его собственная магия медленно подстраивалась, имитируя чужую сигнатуру. С закрытыми глазами, не шелохнувшись, он простоял так больше получаса.

И когда казалось, что ничего не произойдёт, из ядра Аттикуса вырвалась вспышка энергии, мгновенно окутав его. Внешне это напоминало использование Бесплотного плаща , но при ближайшем рассмотрении разница была очевидна. Обычно мана, обволакивающая Аттикуса, оставалась такой же текучей и податливой, как природная энергия вокруг. Но сейчас она вела себя иначе — нестабильно, агрессивно, отталкивая всё, что не соответствовало её природе.

Аттикусу удалось воспроизвести нужную сигнатуру, но лишь на миг. Магические подписи — не застывшие формулы. Они меняются в зависимости от эмоций, переживаний, даже душевного состояния создателя, где бы тот ни находился. Его интеллект позволял ухватить эти перемены мгновенно, но удержать точную копию становилось всё сложнее — сущность барьера постоянно трансформировалась.

Как только мана сомкнулась вокруг него, Аттикус шагнул вперёд. И словно земляной стены перед ним и не существовало — он прошёл сквозь неё. Тело просто прошло сквозь барьер, оставив за собой лишь пустую поляну...

В комнате управления лицо Изабеллы озарилось широкой улыбкой, когда её взгляд упал на экран с изображением Аттикуса. Он скопировал магическую подпись барьера! Сердце застучало чаще, когда до неё дошло, что только что совершил этот юнец.

Первокурсник академии. Пятнадцатилетний подросток. Идеально воспроизвёл чужую магическую сигнатуру, заключённую в барьере, на долю секунды — и использовал её для проникновения! Если бы Изабелла рассказала об этом кому-то, даже самым близким друзьям, без неопровержимых доказательств — они бы лишь спросили: "Ты в своём уме?"

И их нельзя было винить. Это выходило за границы разумного! Историческое событие! Смена эпох!

"Что за чудовище родило на этот раз семейство Равенштейнов?" — пронеслось в голове Изабеллы. Первоначальное любопытство к Аттикусу теперь сменялось страхом. Магнус был невероятно талантлив, Авалон — тоже, но Аттикус... С ним всё было иначе. Его уже нельзя было назвать просто одарённым юношей или даже чудовищным талантом.

Изабелла видела множество способных студентов, приходивших и уходивших из академии, но Аттикус был чем-то совершенно новым. С чем она не знала, как обращаться.

"Ой-ой-ой, да он вообще человек?!"

Её размышления прервало взволнованное бормотание одного из операторов. Из всех присутствующих в комнате только Изабелла сохраняла улыбку. Остальные операторы выглядели мрачными, многие не могли поверить собственным глазам.

"Эй, может, уже пора доложить об этом и прекратить эксперимент? Он не должен был найти это место так рано", — раздался чей-то голос.

Изабелла даже не дрогнула. его уставших коллег, его лицо сияло от возбуждения.

"Не может быть", — мелькнуло у неё в голове. Она ни за что не позволит, чтобы всё закончилось сейчас, после того как они зашли так далеко.

"Подождём и посмотрим", — спокойно произнесла Изабелла.

Глаза операторов расширились, услышав её приказ. Один из них тут же возмутился:

— Это слишком опасно! Там же зверь, он же маст…

Но слова застряли у него в горле, когда Изабелла резко повернулась и впилась в него ледяным взглядом. Оператор замер, на лбу выступили капли пота, по спине пробежали мурашки. Все они слишком хорошо знали эту сторону Изабеллы. Не зря, несмотря на её игривое обращение, никто не осмеливался переступить черту. Потому что каждый помнил: в любой момент она могла превратиться в демона в человеческом обличье.

В последний раз, когда кто-то задел её по-настоящему… Ну, скажем так, у того не осталось даже намёка на будущее.

— Я сказала, оставь. Артефакт, который он носит, — не чертово украшение. Его жизни ничего не угрожает, так что заткнись и смотри, — холодно бросила Изабелла, отводя взгляд от дрожащего оператора.

Она вновь сосредоточилась на Аттикусе, будто не замечая натянутой атмосферы в комнате.

Внезапно дверь распахнулась, и в помещение ввалилась группа мужчин. Большинство из них выглядели измотанными, будто уже предвкушали скучные часы дежурства.

— Мы здесь! Можете заканчивать смену, — громко объявил человек впереди.

Но в отличие от своих уставших коллег, он сиял от возбуждения. Ожидая бурных восторгов, он получил лишь гробовое молчание. "Что за чертовщина?" — мелькнуло у него в голове. Ни один оператор даже не взглянул в их сторону — все глаза были прикованы к огромному экрану под потолком. Новоприбывшие последовали за их взглядами — и их рты разинулись, когда они увидели, где сейчас находится Аттикус. После этого в зале воцарилась абсолютная тишина. Все безмолвно уставились на белоголового мальчика на экране.

Переступив магический барьер, Аттикус очутился в кромешной тьме. Настолько густой, что, даже размахивая руками перед лицом, он не видел ни малейшего движения. "Такого не бывает", — подумал он. Даже в самых глубоких пещерах, где нет ни луча света, глаза рано или поздно адаптируются, различая хоть какие-то очертания. Но эта тьма была иной — плотной, всепоглощающей, словно его поглотила сама пустота. "Жаль, ночного зрения у меня нет", — с горькой усмешкой отметил про себя Аттикус. Его зрение, конечно, превосходило человеческое, но только при наличии хоть какого-то света.

Не теряя времени, он выпустил из ядра импульс маны, позволив энергии ощупать пространство вокруг. И то, что он почувствовал, повергло его в шок.