Аттикус стоял в узкой пещере, не более восьми метров в ширину. Но поразило его не это. Мана. Она сочилась из каждого камня, наполняла воздух густым, почти осязаемым сиянием. Еще на подходе он заметил, как плотность энергии за барьером резко возросла, но сейчас она била в лицо, как горячий ветер из горнила.

Это всё усложняет , — промелькнуло в голове.

Мощные потоки маны искажали восприятие, словно кто-то размазал мир яркими мазками. Аттикус едва различал очертания стен. Рука сама потянулась создать свет — ослепить тьму, рассеять этот магический туман. Но он сдержался.

Нельзя.

Он не знал, что скрывается в этой пещере, и становиться живым факелом не входило в его планы. Придётся полагаться на то, что есть.

Сосредоточившись, он обернул себя плащом из маны. Искусство Бесплотного Плаща сработало мгновенно — его присутствие растворилось, слилось с окружающей мглой. Теперь даже дыхание не выдавало его.

Без единого звука Аттикус двинулся вперёд. Хотя мощные вибрации маны мешали чётко ощущать пространство, он всё же улавливал контуры пещеры. Шаг за шагом, невидимый и неслышимый, он скользил вглубь, пока... После нескольких минут бега Аттикус заметил перемены в пещере. "Открытое пространство?" — мелькнуло у него в голове. В отличие от узкого туннеля, по которому он мчался до этого, здесь не было видно ни стен, ни свода. Казалось, впереди простиралась бесконечная пустота.

Вскоре он достиг конца пещеры и убедился в своей догадке. Теперь он стоял на обширной площадке, скрытой в недрах горы. Мрак здесь был таким же непроглядным, но плотность маны ощущалась ещё сильнее.

Аттикус выпустил импульсы маны, пытаясь прощупать границы пространства, и слегка опешил — даже на пределе своих возможностей он не мог определить его размеры. "Больше пятидесяти метров..." — констатировал он про себя.

Его восприятие ограничивалось этим радиусом, и ни в одной из сторон, включая высоту, он не чувствовал конца. "Значит, потолок тоже выше пятидесяти метров..."

Мысли метались, как перепуганные птицы. Если пространство настолько огромное, по краям могли скрываться твари. Аттикус не сомневался — чтобы выжить в этом аду, они должны были идеально ориентироваться в темноте. Они могли напасть издалека, и он бы даже не почуял угрозу, пока когти или клыки не вонзились бы в его плоть. вдохнул, стараясь не обращать внимания на смрад, пропитавший воздух. Пятьдесят метров вглубь пещеры — и каждый шаг мог стать роковым. Он напрягал слух, но кроме мерзкого перезвона капель, падающих с потолка, не слышал ничего.

"Как в дешёвом хорроре", — мелькнула мысль. Будь возможность, он бы развернулся и бежал без оглядки. Но отступать было поздно.

Странно. Почему он так спокоен? Даже самый отчаянный храбрец дрогнул бы, окажись один в кромешной тьме, где где-то рядом рыщет чудовище. Не зная, откуда ждать удара, не видя врага — этого хватило бы, чтобы у иного сердце выпрыгнуло из груди. А его пульс оставался ровным, будто он прогуливался по парку.

Аттикус знал себя: жизнь его не баловала, но железных нервов у него не было. И всё же сейчас он не чувствовал ни страха, ни даже лёгкого волнения. Хорошо это или плохо — неясно, но в данной ситуации такое хладнокровие было как нельзя кстати. Аттикус вздохнул — чисто рефлекторно. Он не пытался успокоиться, ибо был спокоен изначально.

"Вот так".

Не снимая бесплотного плаща, он шагнул в просторное пространство. Его движения не оставляли ни звука, лишь тихое эхо капель воды расходилось вокруг. Пройдя несколько метров, Аттикус резко замер.

Что-то заставило его остановиться.

Перед ним возвышалась громадная фигура — тридцать метров в высоту, вполовину меньше в ширину. Ее природу было трудно разглядеть: та же густая мана, что наполняла пещеру, окутывала и ее.

Камень?

Аттикус тут же напряг все чувства, пытаясь прощупать объект, но безрезультатно. Фигура оставалась неподвижной, источая тот же едкий смрад, что витал в пещере. Ни звука, ни малейшего признака жизни.

Решив, что угрозы нет, Аттикус двинулся дальше. Валун преграждал путь, и он просто обошел его.

"Это место огромно".

Он шел вперед, осознавая необъятность пространства, даже не подозревая, что за его спиной в предполагаемом валуне медленно раскрылись два зловещих красных глаза рептилии — и в тот же миг намертво зафиксировались на его силуэте.