Для любого другого мага, особенно с нынешним уровнем Аттикуса, подобная затея была бы заведомо обречена на провал. Искусство создания бесплотных плащей не шло ни в какое сравнение с тем, что ему предстояло совершить. Тогда требовалось лишь имитировать естественные колебания маны в окружающей среде, подстраиваясь под изменения её плотности. Теперь же Аттикусу предстояло в точности воспроизвести ману другого человека. Пусть всего на мгновение — но эта задача казалась невыполнимой.

Копировать чужую магическую сигнатуру было неизмеримо сложнее. Естественная мана окружающего мира текла предсказуемо, её однородные потоки легко поддавались имитации. Но мана живого существа — это отражение его уникальной сущности, сплетённой из врождённых способностей, пережитого опыта и сиюминутных эмоций. Воспроизвести такую сложную, постоянно меняющуюся структуру требовало филигранного контроля, недоступного обычному магу уровня Аттикуса.

Благодаря выдающемуся интеллекту и годам тренировок, Аттикус научился мгновенно адаптироваться к изменениям в окружающей мане, тонко подстраивая свои заклинания под её колебания. Однако... Подделка чужой магической подписи требовала не просто точного копирования, а глубокого проникновения в саму суть чужой маны. Малейшая погрешность — и защитный барьер мгновенно распознает обман. Аттикус прижал ладонь к мерцающему магическому щиту, закрыл глаза и погрузился в состояние предельной концентрации.

Тем временем в диспетчерской академии операторы застыли с открытыми ртами, не веря собственным глазам.

— Как он её нашёл?! — вырвалось у одного из них, лицо искажённое немым изумлением.

Остальные лишь бессознательно копировали его выражение. Их реакцию трудно было назвать преувеличенной — с момента основания академии первокурсников испытывали по одной и той же схеме с незначительными вариациями. И за все эти годы никто... никто не обнаруживал то, что Аттикус вычислил за три недели.

И самое непостижимое — он сделал это так, будто знал, куда идти.

— Надо доложить? — неуверенно спросил кто-то.

Ситуация выходила за рамки любых инструкций. Академия просто не предусматривала такого развития событий.

Изабелла усмехнулась, не отрывая взгляда от экрана:

— Оставьте его. Даже если он нашёл проход, магический барьер там стоит не для красоты. Просто подождём... и посмотрим, что из этого выйдет. Она не сводила глаз с Аттикуса на экране, не отрываясь от него ни на секунду. Многие операторы в диспетчерской могли бы принять ее одержимость за влюбленность. Но лишь те, кто знал Изабеллу близко, понимали: всё не так просто.

Конечно, Аттикус был невероятно красив, даже для своих пятнадцати. Слишком юн для нее — она же не педофилка. Да и вообще, он не в ее вкусе. Она всегда тяготела к милым, застенчивым парням, а Аттикус, судя по его действиям за последние три недели, застенчивостью явно не страдал.

Единственное, что она к нему испытывала, — любопытство. Бешеное, неудержимое. Его сила, уверенность, интеллект резали глаз. Как пятнадцатилетний подросток мог сочетать в себе все это одновременно?

После бойни, устроенной тройкой лидеров три недели назад, все ожидали, что им будет сложно организовать свои подразделения. Зоуи и Каэль справились, но Аттикус? Он действовал так, будто это была игра. Практически за день он выстроил всю свою группу — более тысячи человек! Это было поразительно.

С первых же минут он утвердил свое господство, обеспечил условия и оборудование, чтобы его люди могли сосредоточиться на тренировках. Он планировал на шаги вперед, будто заранее знал, что должно произойти. Он делал только то, что было необходимо, — словно обладал даром предвидения. В будущем. Это было шокирующе — видеть, как пятнадцатилетний подросток проделывает все эти вещи. Академия намеренно ограничивала информацию, доступную каждому подразделению, давая лишь тонкие намёки. Такова была часть подготовки: в условиях войны приходилось действовать вслепую. Лучше привыкать к этому заранее. Другая же цель заключалась в проверке их сообразительности. И если учесть, что Аттикус с первого же дня сосредоточился на расширении своего отряда, становилось ясно — он уловил все намёки и действовал соответственно.

Какой пугающий ум , — с улыбкой подумала Изабелла, наблюдая за ним на экране.

— Что он сейчас делает? — спросил один из операторов, заметив, как Аттикус приложил ладонь к магическому барьеру и закрыл глаза.

Изабелла слегка наклонила голову, изучая его действия с лёгким недоумением. Что он задумал?

Тем временем Аттикус, совершенно не отвлекаясь на наблюдающих за ним Изабеллу и операторов, сосредоточился. Его острый ум обладал редкой аналитической способностью — он мог разбирать и понимать даже самые сложные магические сигнатуры, запечатлённые в барьере.

Была лишь одна проблема: на это требовалось время.