Аттикус стремительно рванул к лагерю, стараясь остаться незамеченным. Хотя в душе он никогда бы в этом не признался, ему нравилась собственная привлекательная внешность. Но сейчас он был далёк от идеала.

Через несколько мгновений он уже вбегал в свою комнату и сразу направился в ванную. Двадцать минут блаженства под струями воды — и Аттикус вышел, ощущая кристальную свежесть во всём теле.

"О да, вот это было нужно", — пробормотал он с довольной ухмылкой, натягивая чистый халат, извлечённый из космического хранилища. Перед отъездом Анастасия позаботилась упаковать для него целый гардероб и прочие необходимые вещи.

Едва он закончил одеваться, как раздался характерный динь , и механический голос ИИ возвестил:[Аврора Равенштейн у вашей двери]

"Открыть", — скомандовал Аттикус, и дверь распахнулась, впуская Аврору с подносом еды в руках. Её взгляд сразу же скользнул по его освежённой фигуре.

"Ну, теперь ты хотя бы смахиваешь на человека", — язвительно заметила она.

Аттикус усмехнулся в ответ:"Даже в самом потрёпанном виде я всё равно выгляжу лучше, чем ты когда-либо сможешь".

Его слова, как всегда, попали в самое больное место. Аврора застыла на месте. В их словесных дуэлях она неизменно проигрывала, и причина была проста — "— Возьми свои слова обратно, или останешься без еды!"

От тела Авроры повалил пар, а руки раскалились докрасна. Поднос затрещал по швам, не выдерживая жара, металл начал плавиться — она всегда заводилась с пол-оборота.

Аттикус едва сдерживал смех, наблюдая, как от неё снова валит пар. Взгляд его скользнул к еде: если не сдастся сейчас, через мгновенье от неё останется лишь горстка пепла.

— Ладно, ладно, ошибаюсь! Ты — прекраснейшая дама во всём Эльдоралте, — сдался он, подняв руки в знак капитуляции.

Аврора слегка остыла, температура вернулась к норме. Громко фыркнув, она швырнула поднос на прикроватный столик и плюхнулась на кровать. Аттикус усмехнулся — ярость в ней ещё кипела.

— Спасибо за угощение, — поблагодарил он, усаживаясь за еду.

Не мог не заметить, как она украдкой поглядывает на него. Явно хочет что-то спросить, но упрямится, не желая первой нарушать бойкот. В конце концов, терпение лопнуло.

— Ну что, наконец закончил? — прозвучало с тревожной ноткой.

Аттикус улыбнулся. За эти три недели, пока он не вылезал из комнаты, корпя над рунами, Аврора исправно таскала ему еду. И каждый раз заставала его в одном и том же — измотанном, опустошённом состоянии.

Как ни крути, а ей было не всё равно. Даже сквозь их вечные перепалки и стёб это было очевидно.

— Почти, — ответил он.

Оставалось лишь нанести руны второго класса на каждую единицу.

Аврора промолчала. Аттикус сосредоточенно доел свою порцию, после чего спросил: "Ну что, за эти три недели случилось что-то примечательное?" Хотя Лукас и докладывал ему о ходе тренировок и прочих делах, Аттикус предпочитал услышать и другую точку зрения.

"Ничего особенного, — пожала плечами Аврора. — Тренировки идут по плану, пару раз дрались, но ничего серьёзного. Хорошо, что все пока слабые".

Аттикус кивнул. Он и сам не удивился, когда Лукас впервые сообщил ему об этом. Где тысяча подростков — там и конфликты неизбежны. Слова Авроры были справедливы: если бы все обладали равной силой, проблемы были бы куда серьёзнее.

"Ха!" — внезапно фыркнула Аврора. — "Был один уродливый мразь, который попытался изнасиловать девчонку". Её кулаки сжались от ярости. "Я лично устроила этому больному ублюдку урок, который он не забудет никогда".

Аттикус невольно сглотнул. Он не сомневался, что Аврора не преувеличивала. Его мысли тут же переключились на ситуацию в целом. Неужели академия действительно допускает подобное? Разве они не пресекают насилие и домогательства? Он был так поглощён другими делами, что даже не задумывался об этом.

"Похоже, придётся ввести кое-какие правила", — пробормотал Аттикус.

"А что с... — Орды? Их всё ещё не видно? — спросил Аттикус.— Эти щенки? Нет, пока ни малейшего следа, — ответила Аврора.

— Хм… — Аттикус задумался. — Странно.

— Что именно? — Она приподняла бровь.

— Наша задача — продержаться месяц, защищая лагерь от внешних угроз. Но после первой атаки орда словно испарилась.

Ситуация и правда казалась подозрительной. Аттикус не верил, что академия дала бы им такое простое испытание. Здесь явно был подвох.

— Уже третья неделя… Когда они решат нанести удар? — В его голове мелькали варианты. Мгновенно проанализировав, он пришёл к двум вероятным сценариям. — Либо ждут, пока мы расслабимся, чтобы атаковать внезапно, либо копят силы для решающего удара в конце месяца. Тогда у нас не останется времени на подготовку к следующему этапу.

Аврора кивнула. Оба варианта казались правдоподобными. Если орда действительно ударит на последней неделе, Аттикус не сомневался — на этот раз всё будет куда серьёзнее.

— Похоже, мне нужно исследовать лес, — твёрдо сказал он.