Аттикус прищурился, наблюдая за мерцающим щитом.

— Похоже, он едва держится под атаками средней силы, — пробормотал он.

До сих пор ему не доводилось проверять прочность щитов первого класса — просто не было нужды. Но с тех пор, как он увидел схватку Лукаса и Арии, с тех пор, как Гримстоун начал обучать его гравировке рун, Аттикус осознал их истинный потенциал.

Больше всего ему хотелось достичь третьего класса. Вот тогда-то и откроется настоящая мощь этого искусства. Никаких грифелей — только чистая магия, способная оставлять руны на любой поверхности, даже в воздухе. Одна мысль об этом заставляла его сердце биться чаще.

Сосредоточившись, Аттикус активировал только что выгравированную руну второго класса. Мгновенно вложив в неё ману, он отбросил её от себя.

Как и первая, она вспыхнула ослепительным алым светом, прежде чем распасться и сформировать щит. Но разница была очевидна. Если первый щит казался почти прозрачным, то этот горел густым, насыщенным пламенем. В нём чувствовалась плотность, мощь — он явно мог выдержать куда более серьёзные удары.

Аттикус снова погрузился в стихию огня... Но на этот раз он снизил мощность до среднего+ уровня. Пламя вспыхнуло ярче, чем в первый раз, затем вырвалось вперёд, пронзив воздух и с грохотом ударив в щит. Аттикус мысленно развеял клубы пыли, управляя потоками ветра, и пристально взглянул на тёмно-красный прозрачный барьер. Щит по-прежнему сиял, не дрогнув ни на миг под натиском атаки. Аттикус усмехнулся.

Он увеличил силу пламени до уровня "вперёд" и выпустил очередной заряд. Огненный шар врезался в защиту с ещё большей яростью — БУМ!!! Взрывная волна подняла тучи пыли, окутав всё вокруг. Когда дым рассеялся, на поверхности щита виднелась лишь лёгкая рябь, но сам он оставался невредимым.

Аттикус поднял планку до "Продвинутого+" ранга. Воздух затрещал от напряжения, пока пламя сгущалось у него в ладони, излучая зловещее багровое сияние. Эта атака явно превосходила всё, что он выпускал до сих пор. Сосредоточившись, он метнул огненный шар.

Мощь удара была такова, что пламя рассекло воздух, оставив за собой концентрические волны, разрывающие атмосферу. Земля в радиусе пяти метров от Аттикуса осталась нетронутой, но всё за пределами этой зоны превратилось в руины.

БУМ!!! — оглушительный грохот сотряс округу, ударная волна разметала пыль и обломки. И среди этого хаоса Аттикус и пространство вокруг него оставались незыблемыми, будто сама разруха не смела к нему приблизиться.

Ещё одна... Мысленная команда сработала, и пыль медленно рассеялась, обнажив щит. Как и в случае с руной первого класса, некогда яркое темное сияние, исходившее от него, потускнело, а поверхность покрылась глубокими трещинами. Но, несмотря на повреждения, щит всё ещё держался.

— Похоже, Advanced+ — это предел, — заметил Аттикус.

Хотя защита пока не рухнула, он понимал, что ещё одна атака подобной силы её уничтожит. Сомневался он даже в том, что щит выдержит удар и послабее. Однако это открытие его обрадовало — значительный прогресс!

Мысли Аттикуса лихорадочно метались, пытаясь придумать, как использовать это в своих интересах. Если постараться, он мог создать по одному щиту второго класса для каждого отряда. Это дало бы им серьёзный козырь в случае опасности. Правда, на создание одной такой руны уходила почти вся его воля… Но он всё равно попробует.

Подумав ещё несколько секунд, Аттикус развернулся и направился обратно в лагерь. Он уже бежал по открытой местности, когда вдруг почувствовал чьё-то присутствие. Резко остановившись, он вгляделся вдаль и заметил стремительно приближающуюся фигуру в небе. Прищурившись, узнал Аврору — она летела прямо к нему, оставляя за собой огненный след.

Аттикус ускорился, сократив расстояние за считанные секунды.

— Это ты устроил тот взрыв? — спросила Аврора, грациозно приземляясь перед ним.

— Да, просто кое-что тестировал, — ответил Аттикус. Аттикус усмехнулся язвительно. Он не ожидал, что взрывная волна докатится аж до их лагеря.

"Что-то...", — пробормотала Аврора, покачивая головой. Что-то? Она почувствовала вибрацию за много миль отсюда!

Ее взгляд скользнул по Аттикусу, изучая его. На лице девушки мелькнула озабоченность.

— Эй, ты точно в порядке?

— Хм? — Аттикус поднял брови, но тут же осознал.

Последние три недели он только и делал, что вырезал руны, прерываясь лишь на сон и гигиену. Чёрт, я, наверное, выгляжу ужасно.

Он мгновенно создал перед собой водяное зеркало — и тут же пожалел. Взъерошенные волосы, тени под глазами, общая неопрятность.

— Проклятье, — пробормотал он, разжав пальцы. Вода рухнула на землю.

— Мне нужна длинная ванна, — заявил он Авроре.

— О да, определённо, — она едва сдерживала смешок.

Аттикус уже поворачивался, когда заметил приближающихся ребят из Равенштейна. Не дожидаясь их, он рванул вперёд, пронесясь мимо Нейта и остальных.

Одна цель — ванна. Срочно.