Поболтав с Авророй, она вышла, оставив Аттикуса одного. Он решил наконец выспаться — последние три недели сон был редкой роскошью. Голова утонула в мягкой подушке, и он мгновенно провалился в объятия Морфея.

Проснулся он через несколько часов, ощущая прилив сил. Умывшись ледяной водой, Аттикус вышел в коридор. На циферблате артефакта стрелки показывали чуть за четыре — время, когда большинство учеников прерывались на еду и отдых.

"Хм?" Аттикус прищурился, заметив сгрудившуюся впереди толпу. Несмотря на узость коридора, молодые люди образовали плотный полукруг, словно окружая что- то важное. Воздух дрожал от выкриков:

"Держи его!""Давай, бей! Бей!"

Стало ясно — в эпицентре кипела драка.

Ледяной взгляд Аттикуса скользнул по спинам собравшихся. Плотная стена тел казалась непреодолимой. Оставалось только гадать, как он пробьётся к центру. Но в этот момент... — Эго! — крикнул один из парней из глубины толпы.

Он уже собирался повторить выкрик, но вдруг замер, услышав за спиной шаги. Это было странно — вокруг стоял такой гвалт, что разобрать что-то столь тихое казалось невозможным. Но он слышал их совершенно отчетливо. В этих шагах было что-то гипнотическое, будто само тело требовало обернуться.

И он обернулся.

Глаза его расширились до предела, а ноги словно вросли в землю. Затем, почти машинально, он толкнул стоящего перед ним парня и резко отпрыгнул в сторону. Тот обернулся с раздражением, но сердце его тут же заколотилось — прямо на него шёл Аттикус.

Парень мгновенно отпихнул двух товарищей и шарахнулся прочь.

То же самое происходило с каждым, кто осмеливался оглянуться. Увидев Аттикуса, они замирали, а затем расступались, безмолвно освобождая дорогу. Ни слов, ни жестов — лишь леденящее выражение его лица говорило яснее любых угроз.

Они поняли: он в ярости.

Толпа расступилась, открывая путь к месту драки. Люди на противоположной стороне сначала не понимали, что происходит, но, увидев Аттикуса, мгновенно замолчали. Когда он вышел в центр, его взгляд сразу же нашел виновника переполоха.

Как и следовало ожидать, это были двое парней. Хен, избитый, с окровавленным лицом, лежал на белом полу, а напротив него стоял крепко сложенный светлокожий юноша с наглой ухмылкой.

— Хо, да ладно, Хен, я же пошутил! — насмешливо говорил он, покачивая головой. — Не хотел называть твоего дегенерата-отца ничтожеством. Ой! Упс, опять ляпнул!

— Ты ублюдок! — прошипел Хен, с трудом поднимаясь на дрожащих ногах. Он знал, что не сможет дать отпор — он был некомбатантом, а этот парень из боевого подразделения.

За последние три недели здесь уже сложилась четкая иерархия. Бойцы постоянно издевались над некомбатантами, зная, что те не смогут ответить. Но на этот раз он оскорбил его отца. Хен не собирался это терпеть.

Насмешник хихикал, глядя на его жалкие попытки встать, но вдруг заметил нечто странное. Он так увлекся Хеном, что не обратил внимания на внезапную тишину. Его взгляд резко дернулся в сторону — и уперся в Аттикуса, который шагал к ним с ледяным выражением лица. Лицо юноши исказилось от ужаса, и он замер на месте.

Хотя Аттикус редко появлялся в последние три недели, никто из подростков не забывал, какое он чудовище. Хен, улучив момент, стремительно выхватил из-под халата нож и бросился на оцепеневшего парня.

"Чёрт!" — мелькнуло в голове у юноши, но было уже поздно. Он зажмурился, надеясь, что артефакт сработает, однако защиты не последовало. Раскрыв глаза, он увидел Аттикуса, внезапно возникшего перед ним и сжимающего запястье Хена.

"Отпусти, ублюдок!" — взревел Хен, выкручиваясь в его хватке. Но Аттикус даже не дрогнул.

Не сдаваясь, Хен левой рукой достал второй нож и яростно рванулся вперёд.

Аттикус холодно взглянул на него.

"Я же предупреждал тебя", — его слова, словно лезвие, рассекли воздух и впились в сознание каждого наблюдающего. Даже когда клинок уже был в сантиметрах от его лица, выражение Аттикуса оставалось ледяным.

"Я не шутил".