«Сжечь Мир Духов дотла».

Аттикус долго смотрел на Зои. Она встречала его взгляд спокойным, ледяным взором.

Её глаза изменились.

Впервые увидев Зои на поляне, он заметил её напряженные глаза — глаза человека с целью и решимостью её достичь.

За год он узнал её цель. Наивную, но достойную уважения.

Но то, что он видел сейчас, было иным.

В глазах Зои не было решимости. Решимость подразумевает осознание опасности пути и готовность к ней.

Её взгляд был слишком спокоен.

Как будто её слова — неизбежный факт.

— А твоя цель спасти Эльдоральт? — спросил Аттикус.

Зои усмехнулась, отвернувшись. Махнула рукой на бескрайний пейзаж:

— Что тут спасать? Ты уже всё сделал.

— Ревнуешь? — слова Аттикуса были резки, но необходимы. Ревности он не чувствовал, но хотел понять её мысли.

Она рассмеялась, качая головой:

— Думаю, ты не слышал. Всё это было ложью. Моя цель. Мои чувства. Всё.

— В каком смысле? — Аттикус чуть прищурился.

Зои улыбнулась и рассказала всё:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0421\u0442\u043e\u043b\u0435\u0442\u043d\u0438\u0439 \u043f\u043b\u0430\u043d"
},
{
"type": "text",
"text": " \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u044f \u0414\u0443\u0445\u043e\u0432 \u043f\u043e \u0437\u0430\u0445\u0432\u0430\u0442\u0443 \u042d\u043b\u044c\u0434\u043e\u0440\u0430\u043b\u044c\u0442\u0430."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041a\u043b\u0435\u0439\u043c\u0435\u043d\u0438\u0435 \u0441\u0435\u043c\u044c\u0438 \u0421\u0442\u0430\u0440\u0445\u0435\u0439\u0432\u0435\u043d."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0440\u0438\u0447\u0430\u0441\u0442\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c \u041b\u0443\u043c\u0438\u043d\u0434\u0440\u044b."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0430\u043d\u0438\u043f\u0443\u043b\u044f\u0446\u0438\u0438 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u044f \u0414\u0443\u0445\u043e\u0432: \u0435\u0451 \u0446\u0435\u043b\u044c\u044e, \u0447\u0443\u0432\u0441\u0442\u0432\u0430\u043c\u0438... "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0432\u0441\u0435\u043c"
},
{
"type": "text",
"text": "."
}
]
}
]
}
]
}

К концу рассказа Зои всё так же улыбалась, а Аттикус хмурился.

— Это безумие.

— Правда? — усмехнулась Зои. — Я тоже так подумала. Он конченый псих, этот Король Духов.

Аттикус не пропустил, как промёрз воздух при упоминании того.

«Она в ярости».

Улыбка её не обманывала. Внутри всё кипело.

«Понятно... но...»

Аттикус не стал бы гасить чужую цель, но говорил правду — особенно близким.

А Зои заслужила это право.

— И как ты собираешься сжечь Мир Духов? — спросил он.

— Хм, — Зои повернулась к нему. — Знаешь... я ждала другой реакции. «Мне так жаль, Зои. Всё будет хорошо». Может, даже объятий. Но ты всегда ломаешь ожидания.

— Ты провела восемь месяцев в трауре, — сказал Аттикус. — Не думал, что тебе нужно это сейчас. Я ошибся?

Зои покачала головой:

— Нет. Ты прав. Я пережила свои чувства. Жалость была бы пустой тратой. — Её голос стал твёрже. — Если ты обнимешь меня, пусть это будет не из жалости.

— А из чего тогда?

— Из-за одержимости мной. Желания быть ближе. Просто чтобы почувствовать мою кожу.

— Не из любви? — спросил Аттикус.

Лишь Лирей спрашивала, любит ли он Зои. Его ответ был честен.

Его определение любви было искажённым:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0422\u043e\u0442, \u0440\u0430\u0434\u0438 \u043a\u043e\u0433\u043e \u043e\u043d "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0441\u043e\u0436\u0436\u0451\u0442 \u043c\u0438\u0440\u044b"
},
{
"type": "text",
"text": "."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0427\u044c\u044f \u0441\u043c\u0435\u0440\u0442\u044c \u0437\u0430\u0441\u0442\u0430\u0432\u0438\u0442 \u0435\u0433\u043e \u043c\u0441\u0442\u0438\u0442\u044c \u043e\u0433\u043d\u0451\u043c."
}
]
}
]
}
]
}

Он знал Зои год в академии — и это кончилось плохо. Последующие годы они не были близки.

Она была рядом, но не на уровне семьи.

Зои нежно улыбнулась. Улыбкой, способной развязать войны.

Аттикус не дрогнул, но забыл, насколько она прекрасна.

— Ты едва знаешь настоящую меня. Нормально, если не любишь, — сказала она, будто уже зная его чувства.

— А ты любишь меня?

— Я хочу тебя.

— Почему?

Зои замолчала. Спокойствие наконец треснуло. Она закрыла глаза.

— Потому что ты всё ещё здесь.

Она чувствовала его немой вопрос и продолжила:

— После всего, что случилось. После того, как оттолкнула тебя в академии. После того, как призналась в беспричинной ревности, в зависти к твоим успехам...

Слёзы потекли по её лицу, но улыбка осталась:

— Даже после того, как потеряла всю семью. Даже после того, как Король Духов едва не использовал меня для уничтожения планеты...

Она шагнула ближе, приложив ладонь к его щеке. Смотрела, будто он — самая драгоценная вещь во вселенной.

— После всего этого ты всё ещё здесь. Смотришь на меня теми же нежными глазами. Я была бы глупейшей во вселенной, если бы не хотела тебя.

Серебряный лунный свет озарил их посреди цветущего сада.

Идеальный момент. Но Аттикус не знал, что чувствовать.

Он проклинал свою неопытность.

Как поступить? Принять её? Отстраниться, заставить «страдать» ради внимания?

Мысли путались, а его божественная скорость мышления не помогала.

Это казалось важнейшим решением. Требующим осторожности.

Возможно ли их что-то?

Боже, как он хотел этого в академии. Но годы прошли. Всё изменилось.

Теперь... изменилось её «я». Та ли она?

«Та», — ответил он себе.

Она всё та же Зои. Просто... с другой целью.

Её суть изменилась. Глаза изменились.

И эта перемена заставила его сердце биться чаще.

«Поэтому?»

Аттикус всегда удивлялся, почему позволял вольности Лирей и Мэре. Он не дурак — знал об их чувствах.

Он знал, что слишком одержим, чтобы отпустить Зои. Но всё же позволял им.

Не чтобы играть, а потому что их прямота привлекала.

Лирей пришла к нему сразу. Как и Мэра.

Как прямолинейный человек, он ценил это.

А теперь Зои шагнула вперёд — прямее и открытее, чем когда-либо. И ему это...

Нравилось.

Всё целиком.

И когда она потянулась к его губам... он не сопротивлялся.