Луна засияла ярче, когда их губы наконец встретились в долгожданном поцелуе.

Поцелуй длился долго. К счастью, оба были опытны. До этого каждый целовал лишь одного человека в жизни, и сегодня это не изменилось.

Они были первыми друг для друга. И, надеялись, последними.

Через мгновения они медленно разъединились, встретившись взглядами.

— Мне нравится эта новая бесстыжая сторона тебя, — сказал Аттикус, озвучивая мысли.

— Мне тоже, — улыбнулась Зои.

Будь это прежняя она — никогда бы не решилась.

Она бы переживала: «А что, если?», «Позволит ли он?». Её ум парализовал бы страх неудачи.

Но если не попробовать — ничего не добьёшься.

Они рассмеялись одновременно, окончательно разомкнув губы.

«Мы прошли долгий путь», — подумал Аттикус.

Оба.

Будь это в прошлом — оба бы краснели как дети. Но сейчас Зои была... счастлива.

И Аттикус — тоже.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил он.

Зои повернулась, приподняв бровь:

— Как я планирую сжечь Мир Духов?

— Соблазняя тебя?

Аттикус подавился воздухом от её прямоты. Она сказала это так спокойно, что он опешил.

Но в следующий миг Зои рассмеялась:

— Шучу. После того, что натворил Король Духов, ты и так его уничтожишь. Соперничать с тобой — проиграть.

Она снова засмеялась:

— Так что я присоединюсь. Хочу быть рядом, когда он умрёт... когда его мир рухнет.

«Всё ещё непривычно».

Слышать, как Зои так буднично говорит о разрушении целого мира... сюрреалистично.

Он не был против, но это резало слух. Мысль мелькнула, и он решил проверить её реакцию:

— Знаешь... чтобы выиграть войну, я убил всех Зорван на их планете.

Зои повернулась к нему, чуть прищурившись:

— Зачем ты это говоришь?

— Просто захотелось.

Она смотрела на него, затем тихо рассмеялась:

— Пытаешься напугать меня?

— Это так?

Короткая пауза. Зои усмехнулась:

— Ты хочешь убить меня?

— Нет.

— Тогда нет, Аттикус. Я не боюсь тебя, — просто сказала она.

— Причина не важна. Неважно, морально ли это. Сейчас я забочусь только о себе... и о вас. К чёрту весь мир.

«Опять это».

Сердце Аттикуса снова забилось чаще.

Эта прямота. Эта беспардонность. Безразличие к мнению мира. Вот что он любил.

Чего хотел.

Того, кто будет с ним, несмотря ни на что. Любви «против всех».

И, честно, он чувствовал, как поддаётся этому.

Ночь пролетела быстро.

Оказалось, восемь месяцев в коме подорвали силы Зои больше, чем она признавала. Тело исцелилось, но разум истощился.

Он отнёс её в свою комнату, уложил отдыхать, а сам вернулся к тренировкам.

Преимущество бога: пока он в Эльдоральте — неутомим.

Время летело. К утру фигура на королевском ложе потянулась, зевнув.

Светлые волосы откинулись назад, пытаясь стряхнуть сонливость. Голубые глаза скользнули к другой стороне кровати.

Пусто.

«Ушёл тренироваться», — подумала она.

Её муж тренировался ещё усерднее, особенно после превращения в Эльдориана божественным сыном.

Больше силы — больше шлифовки. Больше времени. Больше дисциплины.

«Начну готовить еду».

Анастасия спустила ноги с кровати и встала.

Сын, став богом Эльдоральта, мог пропускать приёмы пищи, но она не позволит.

Завтрак и ужин. Таково правило. Пропускать — нельзя.

«Он, наверное, тоже ждёт...»

В голове всплыл образ: белый, пушистый, полный жизни.

Нохтис.

Анастасия улыбнулась.

Именно он скрашивал её одиночество в новом мире.

Эльдоральт изменился. Её обязанности жены главы семьи канули в лету. Ключевые посты заняли парагоны и грандмастера.

Как мастер, она выполняла лишь мелкие поручения. Анастасия не жаловалась. Но по правде, она предпочитала заботиться о сыне.

Однако скука... оказалась неожиданной.

Она лишь готовила еду и следила, чтобы никто в семье не пропускал приёмы пищи.

Муж вечно тренировался. Сын — тоже.

Она чувствовала... одиночество.

Но в этой пустоте она нашла утешение в пушистом комке радости — Нохтисе.

«Словно он знает».

Каждое утро, без опозданий, он был тут.

Те же сияющие глаза. Та же слюнявая пасть. Той же немой мольбой о еде.

Накормив, он не покидал её. Следовал повсюду. Помогал с делами.

Затем, закончив дела, вскакивал на ногу с книгой в зубах, тычась мордой — просил почитать.

Сердце Анастасии таяло.

Нохтис так напоминал Аттикуса в детстве. Особенно в любопытные годы, когда тот умолял её почитать.

Анастасия открыла дверь комнаты. Тёплая улыбка расцвела на лице.

Прямо перед ней стоял Нохтис.

— Куу~ — Он смотрел снизу вверх с привычным надеющимся взглядом, слюнявясь.

— Иди сюда, — ласково сказала Анастасия.

— Куу! — Нохтис сиял, запрыгнул на руки и яростно лизнул её лицо.

— Пойдём, покормлю тебя, ладно?

Нохтис, казалось, засиял ярче, ещё восторженнее облизывая её.

Анастасия усмехнулась. Собираясь выйти, она услышала тихий скрип двери в конце коридора.

«Аттикус?»

Только она, Авалон, Аттикус и Магнус имели доступ на этот этаж.

Авалон ушёл. Магнус, вероятно, тренировался. Оставался один человек...

«Неужели он спал?»

Её окунуло облегчение.

Она выглянула из комнаты. Взгляд упал на фигуру, выходящую из комнаты Аттикуса...

Растрёпанные фиолетовые волосы. Измученные глаза.

Анастасия заморгала.

Её сын... привёл женщину в свою комнату?