Аттикус исчез, появившись на острове, где тренировался Озерот.

— Вижу, наш щедрейший бог соизволил почтить нас присутствием, — услышал он голос Уискера, улыбающегося ему.

— Чем занимался? — спросил Аттикус, отмечая внешний вид Уискера: обнажённый торс с рельефными мышцами, пляжные шорты, очки с дыхательной трубкой и надувной круг. Собирался плавать.

— Знаешь, — пожал плечами Уискер. — То, чем трудяги вознаграждают себя. Может, работал бы усердней — заслужил бы тоже.

Аттикус покачал головой:

— Всё ещё в режиме отпуска?

— Конечно, — бесстыдно признал Уискер. — Такой мир — преступление не наслаждаться.

Аттикус вздохнул и повернулся к Озероту. Тот сидел на краю обрыва в позе лотоса, тело окутано золотым сиянием.

«Естественно».

Только у Озерота могла быть такая театральная Воля.

— Вопрос, — сказал Аттикус Уискеру, теперь наблюдавшему за Озеротом серьёзно.

— А боги разве не всезнающи?

— Таковы, — ответил Аттикус. — Просто избегаю умов безумцев.

Уискер усмехнулся, не задетый колкостью:

— О чём вопрос?

— О цвете Воли Озерота. Раньше была фиолетовой — путь Короля Духов. Но ты и Садовник на том же пути, а Воли различались. Почему?

— Хороший вопрос, — впечатлённо кивнул Уискер.

— Каждый цвет — воплощённая концепция. Дикая Стихия. Садовник. Разница между нами и Озеротом: мы осознали себя, но не приняли полностью. Цвет Воли отражает нашу суть. У Озерота же не было самоидентификации до сих пор. Его Воля никогда не была истинно фиолетовой. Она всегда была золотой.

Аттикус спокойно воспринял информацию.

— Значит, он совершил первый прорыв.

Уискер кивнул:

— Теперь самое сложное — принять всё целиком.

Аттикус хотел пошутить, что принять гордое эго Озерота — легко, но вспомнил: не всё очевидно. Зная Озерота, тот, вероятно, сражался с эмоцией, которую не желал признать.

— Вернусь, если будет прогресс, — сказал он, исчезая.

Аттикус появился на холме и продолжил тренировать стихии.

Пять месяцев пролетели мгновенно.

Больше времени он посвятил созданию новых Эльдориан, пока энергия мира постепенно восстанавливалась.

К настоящему моменту другие парагоны узнали о его способности. Увидев мощь Авалона и Магнуса, многие просили о том же.

Аттикус отвергал всех. Только он решал, кого удостоить.

Пока он не отдалялся от людей: Оберон стал следующим Эльдорианином после Авалона, затем — несколько других людских парагонов.

Всем было ясно: Аттикус благоволит своей расе. Так и было. Ему было всё равно.

Теперь на Эльдоральте было шесть Эльдориан (кроме Аттикуса). Каждый превосходил могуществом генералов Зорвана. Они стали его основной силой и защитниками мира.

Наступила ночь. Энергия мира восстановилась. Взгляд Аттикуса упал на фигуру с фиолетовыми волосами, лежащую на платформе из цветов и лоз.

Он откладывал достаточно. Пора пробудить её.

Приблизившись, он поднял ладонь. Синий купол окутал Зои.

«Поехали».

Купол засветился, яркость нарастала. Аттикус ощутил, как значительная часть мировой маны исчезла — примерно вдвое меньше, чем на создание Эльдорианина, но всё равно ощутимо.

Купол рассеялся. Глаза Зои дрогнули... и открылись.

Зрение затуманено. Она инстинктивно схватилась за голову от жгучей боли. Нежная рука помогла ей сесть.

«К-кто?..»

Мысли путались, но прикосновение казалось знакомым. Успокаивающим.

Она глубоко вдохнула, встряхнула головой. Туман перед глазами рассеялся.

Взгляд упал на безупречную фигуру.

Молчание.

Зои просто смотрела на Аттикуса. Наклонила голову вправо, затем влево, будто не веря глазам.

— Думаю, тебе стоит... — начал он.

— Теперь ты очень красив, — перебила она.

— ...

— То есть... раньше ты был красив, но теперь это безумие. Вселенского масштаба. Будь рейтинг самых красивых мужчин во вселенной — ты бы выиграл с огромным отрывом.

Аттикус не знал, что сказать. Она потеряла всю семью. Духа, бывшего с ней годами. Он ждал слёз, истерики, хоть одной слезы.

— Зои... твоя семья... — попробовал он.

— Моя семья мертва. Я знаю, — её голос был спокоен. Слишком.

— У меня было восемь месяцев подумать. Я скорбела. Плакала. Но пора двигаться дальше.

— Восемь месяцев?

Зои кивнула:

— Я была в подсознании с момента обморока. Слышала всё, что ты говорил. Чувствовала твоё присутствие ежедневно. Но сколько ни пыталась — не могла пошевелиться. До сейчас.

Он полагал, она просто отключилась от переизбытка энергии. План был прост: исцелить тело — она проснётся.

— Ты был очень мил, Аттикус. Бабочки в животе порхали каждый твой визит.

«Она изменилась».

Знакомая Зои никогда бы не сказала это с таким каменным лицом. Он чувствовал: в её взгляде сейчас лишь счастье.

«Как реагировать?»

Поощрять? Копать глубже?

Зои поймала его неуверенность. Улыбнулась той самой тёплой улыбкой с академии:

— Со мной всё в порядке, Аттикус. Обещаю.

Она спустила ноги с платформы, попыталась встать. Пошатнулась, но удержалась без его помощи.

Повернулась, встретив его взгляд:

— Я слилась с Луминдрой... и прожила её жизнь. Многому научилась. Поняла: жизнь слишком коротка для сомнений. Бери то, что хочешь, несмотря ни на что.

Аттикус не отводил глаз:

— А чего ты хочешь?

Зои не колеблясь. Ответ шёл из глубины души:

— Стоять рядом с тобой и... — Выражение лица оставалось спокойным, но воздух вокруг промёрз.

— Сжечь Мир Духов дотла.