Той ночью Эльдоральт был необычайно холодным. И тихим.

Не было загрязнителей, ни гула бесчисленных аэроходов, рассекающих небо. Ни шумных городов. Ни суетливых людей.

Выжившие всё ещё приходили в себя после событий дня, и огромное пространство, которое они теперь занимали, было почти безмолвным. Лишь изредка слышался шепот.

Словно люди боялись говорить, боялись, что ещё один могущественный враг возникнет из ниоткуда.

Вдали от большого поселения фигура парила высоко в небе, уставившись в зияющую дыру, оставленную Королём Духов.

Аттикус был погружён в раздумья. Но ничего не поделаешь — новость, которую он узнал сегодня, была безумной.

«Он, возможно, пытается тебе запудрить мозги», — сказал Аттикус, не отрывая взгляда от дыры.

«Я знаю. Но не могу отделаться от чувства, что в этом есть доля правды», — прозвучал голос Озерота изнутри.

Аттикус вздохнул. «Парень буквально дурит твою расу, изображая доброго короля, попутно стирая цивилизации как конфетки. Солгать о том, что он твой отец, чтобы проникнуть тебе в голову — вполне в его стиле».

Озерот не ответил сразу. Аттикус чувствовал — его действительно это тревожило.

Тогда Аттикус задал вопрос, о котором оба думали:

«Допустим, он говорил правду. Что он действительно твой отец. Что тогда?»

«…Не знаю».

«Ты никогда не был нерешительным. Ты должен был продумать такие сценарии. Сейчас, отец или нет, он пытается нас убить. Это делает его врагом», — холодно сказал Аттикус.

«Я не буду решать за тебя, понимаю, как важна семья. Но давай не забывать: Король Духов был в шаге от того, чтобы поглотить тебя и Зои. Если бы я не появился вовремя, у тебя не было бы роскоши этого кризиса».

Озерот молчал, и Аттикус понимал почему.

Очевидно, что между ним и Королём Духов не было связи. Никакой привязанности. Но он был один так долго, что сама идея иметь семью… ошеломляла. Это означало, что он не одинок. Что он кому-то принадлежит.

«Прости, чувак, но должен сказать: если это правда, я реально хочу встретить твою мать».

Озерот сдержал желание материализоваться и дать ему подзатыльник. Но в этом был смысл.

За все свои века на Аэретисе он ни разу не слышал, чтобы Король Духов был женат или имел любовниц. Можно было подумать, у мужика не рабочий член.

Но вероятность существовала… и Озерот хотел быть готовым. Если Король Духов — его отец… то кто, чёрт возьми, его мать? Жива ли она?

Аттикус оставил Озерота бушевать в мыслях и повернулся к знакомому присутствию.

«Вечно с этой улыбкой», — пробормотал он, взгляд упал на Уискера, который, как и ожидалось, ухмылялся.

«Знаешь… я начинаю думать, что ты по мне паришь. Что с тобой и моей улыбкой? Она так очаровательна? Хм, лучше сбавлю обороты. Не хочу, чтобы мой звёздный актёр влюбился».

Аттикус нахмурился. «Даже если бы я „парил“, тебя бы в списке не было».

«Ох, пожалуйста», — фыркнул Уискер. «Я и есть список».

«Битва с братом явно повредила твой мозг. Твои иллюзии налицо».

Уискер рассмеялся, наслаждаясь перепалкой. Ему нравилась эта версия Аттикуса.

«Ладно, ладно. Как звёздному актёру, дам тебе победу». Он подмигнул. «В любом случае, мы только что пережили событие, которое должно было нас убить. Чего такой мрачный?»

Он указал на мрачную атмосферу. Как существо безумной силы, даже его эмоции влияли на мир вокруг.

Аттикус замолчал, подбирая слова. Затем просто сказал: «Семейная драма».

Уискер понял намёк. Тема закрыта. Он кивнул, затем тоже уставился на дыру. Тишина затянулась, пока он не нарушил её:

«Так… какой твой следующий шаг?»

«Зависит от тебя».

Уискер приподнял бровь. «Позволишь мне руководить?»

«Конечно нет. Я тебе не доверяю. Мне нужно больше информации, прежде чем строить план».

Уискер схватился за грудь, будто раненый. «Блин. Жёстко. Я же самый надёжный парень во вселенной».

«Уверен, ты говорил то же самое Варноку».

Уискер замер. Затем его ухмылка стала ещё шире — Аттикус открыто упрекал его в предательстве брата.

Он рассмеялся. «Ха. Попался. Но винишь меня? С тобой куда веселее. Очень, очень увлекательнее».

Аттикус долго смотрел на него. «А когда я перестану быть весельчаком?»

«Чувак, — покачал головой Уискер. — Просто не вижу такого. Ты — ходячее реалити-шоу».

«Как-то звучит как оскорбление», — пробормотал Аттикус.

Уискер улыбнулся. «Это комплимент».

Тишина снова повисла, но Уискер неожиданно прочистил горло. «Кстати о доверии…» — начал он.

Аттикус повернулся, его взгляд стал ледяным.

«Что за взгляд?» — сухо усмехнулся Уискер. Но когда Аттикус не отвел глаз, он отвёл свой. «Всё не так плохо, как звучит».

«Что ты наделал?»

Уискер вздохнул. «Я ничего не сделал. Скорее… не рассказал всей правды».

Аттикус молча жестом велел продолжать.

«Помнишь, когда я сказал, что Эльдоральт — сильнейший мир нижних планов?»

Взгляд Аттикуса сузился. Ему не нравилось, куда клонит речь. Так говорил не только Уискер. Впервые войдя в Колеблющийся Шпиль, Элдериш сказал то же самое — Эльдоральт должен был быть на вершине пищевой цепи.

«Неужели это неправда?»

«Да, — сказал Уискер, будто прочитал его мысли. — Это было неправдой».

Чувствуя взгляд Аттикуса, Уискер продолжил: «Видишь ли, средний план разделён на сегменты, каждый содержит миры в зависимости от их уровня силы. Нижний план тоже разделён, но мы не можем точно сказать, что это основано исключительно на силе».