Разум Зои вращался с невиданной скоростью.

Она впитала каждое слово Луминдры и… сжала кулаки.

Одна фраза засела в голове, отказываясь уйти.

«Я перестану существовать».

Луминдра была её спутницей большую часть жизни. Той, что была рядом в самые тяжёлые времена. Которая подталкивала стать лучше. Которая поддерживала во всём.

Узнать, что всё было ложью, и ею манипулировал тот, кому она доверяла жизнь, сломало её.

Смерть тёти Джиневы. Смерть бабушки. Уничтожение семьи Стархейвен… всё это было слишком, чтобы вынести.

Но несмотря на это, Зои застыла, услышав эти слова.

— Т-ты перестанешь существовать? — проговорила она, глядя на Луминдру взглядом, полным гнева и… печали.

Луминдра улыбнулась. 'Я была дурой, манипулируя таким чудесным ребёнком.'

Оно не было очевидным, но связь между ними всё ещё тлела. Луминдра чувствовала всё, что чувствовала Зои.

Гнев, печаль. Она злилась из-за всего, но печалилась, что единственное решение положит конец существованию Луминдры.

Это было абсурдно. Но лишь тот, кто по-настоящему любит, способен на такое. И этот факт переполнял Луминдру виной.

Дракон столетнего возраста. Воительница, прошедшая бесчисленные войны. Прародительница Мира Духов, одна из его сильнейших…

Луминдра, Очаровательный Дракон, заплакала. Слёзы струились из её глаз, пока она смотрела на дитя, которое практически вырастила.

— Прости, Зои. Знаю, мне не заслужить прощения, но не позволяй этому остановить тебя. Я хочу сделать это ради тебя. Иначе мы обе умрём, и Король Духов получит своё.

Зои крепче сжала кулаки. Она собиралась заговорить, когда сзади раздался голос:

— Хм. Боялся, что такое может случиться.

Зои резко обернулась, её взгляд задрожал, упав на фигуру ростом не более семи футов, чьё присутствие ощущалось выше небоскрёба.

Король Духов… Зои никогда не видела его раньше, и у неё не было доступа к этой части воспоминаний Луминдры.

Но яростные эмоции, хлынувшие от Луминдры при его появлении, сказали ей всё, что нужно знать.

Король Духов перевёл взгляд на Луминдру, чьё лицо казалось лишённым красок.

Разочарование в его глазах было осязаемым.

Затем он повернулся к Зои, смотревшей на него так, словно жаждала разорвать, и произнёс:

— Прекрати эти тщетные попытки. Твоя жизнь с самого начала была лишь ложью. Путь, по которому ты собралась идти, приведёт лишь к твоим страданиям. Возвращайся ко сну. Ты полезнее, когда бездействуешь.

Но Луминдра, превозмогая страх, выкрикнула:

— Не слушай его, Зои! Он лишь фрагмент его сознания! У него нет сил—

— Заткнись.

Луминдра застыла, не в силах пошевелить губами. Возможно, это был лишь фрагмент его сознания, но это не меняло факта: его слова были абсолютны. Луминдра больше не могла говорить.

Король Духов протянул руку, и рядом с ним появились несколько фигур, смотрящих на Зои с любовью в глазах.

— Детка. Ты что, планируешь бросить маму и всю семью Стархейвен? Возвращайся домой, мы скучаем, — Селестия произнесла с тёплой улыбкой.

— Милая. Ты даже не встретилась со своей милой бабушкой. Вернись, а? У меня есть кое-что интересное рассказать! — добавила Серафина, её улыбка столь же мягкой.

— Зо. Я же говорила тебе, да? Если всё мирно и идеально, зачем это менять? Если уйдёшь, останешься совсем одна, без семьи… — прошептала Джинева, и все трое протянули руки, будто зазывая её. — Вернись, Зои.

Зои сжала кулаки у груди. Она смотрела на троицу дрожащим взглядом. Но, удивительно… слёзы не катились.

Я хочу. Она призналась себе. Ничего не хотела больше, чем прыгнуть в их объятия и жить мирной жизнью с семьёй. Никаких угроз. Ни битв. Ни смерти. Только покой.

Но… воспоминания пронеслись в её разуме. И сколько бы она ни хотела к ним, слова бабушки не переставали звучать в голове.

Никогда не сдавайся.

Когда эти три слова отозвались вновь, взгляд Зои заострился. Она резко повернулась к Королю Духов и плюнула:

— Пошёл на хуй.

Её рука потянулась назад и коснулась миниатюрного духа.

Взгляд Луминдры сузился. И прежде чем Король Духов понял, что происходит, Зои закрыла глаза, и ослепительный фиолетовый свет рванул в тёмном пространстве.

Глаза Короля Духов резко сузились, когда до него дошло. Его сознание рассеялось, а настоящий Король Духов во внешнем мире замер.

Этот тупой дракон, — холодно подумал он.

Он годами наблюдал за Зои и Луминдрой. Манипулировал всем. Он знал своих солдат и их узы лучше, чем они сами.

Поэтому он оставил фрагмент своего сознания внутри Зои, прицепившись к связи между ней и Луминдрой, чтобы наблюдать за всем и гарантировать, что она никогда не проснётся из мира снов.

К сожалению, он мог давать Луминдре лишь прямые, конкретные приказы. Расплывчатые команды вроде «не предавай меня» были невозможны, если только Луминдра добровольно не отказалась от свободы.

Поэтому он всё ещё поддерживал образ благодетеля в глазах своего народа.

Но что Король Духов не учёл… так это способность Луминдры и её решимость.

Она модифицировала его технику связи. Вместо двух эго останется лишь одно, а другое прекратит существование.

Она пожертвовала собой. Предала свой мир. Всё ради бесполезной девчонки.

Взгляд Короля Духов обратился к горизонту и…

Бум.

Ослепительный столб фиолетового света разорвал небеса.