Зои успокоила дыхание и кивнула, хотя её глаза были воспалены.

— После того как ты выбрала стать защитницей Эльдоралта… всё шло хорошо. До Академии. До… Аттикуса.

Кулаки Зои сжались по бокам. Её дыхание остановилось при упоминании его имени.

Луминдра глубоко вздохнула.

— Когда ты встретила Аттикуса, даже я удивилась. Несмотря на всю твою ненависть к мужчинам за эти годы, ты привязалась к нему. Но, к сожалению, это слишком не понравилось Королю Духов. Он видел изменения в тебе. За тот год, что ты провела с ним, ты была… счастлива. По-настоящему счастлива.

Её голос понизился.

— Ты начала отходить от своей цели. Поэтому он действовал. Решил прекратить это… использовав меня.

Она отвела взгляд, стыд окутал её лицо.

— Техника связи, созданная Королём Духов, дала ему контроль. Он мог манипулировать связью по своему желанию. Особенно учитывая его полную власть надо мной.

Луминдра горько усмехнулась. — Он приказал мне манипулировать твоими эмоциями. Я пыталась сопротивляться. Пыталась. Но затем открыла нечто, разрушившее всё, во что я верила.

Она полностью повернулась к Зои.

— Я не могла отказаться. Не могла пойти против него. Он… контролировал мой разум. Я не понимала как. До сих пор не понимаю. Но выбора не было. Поэтому я выполнила приказ.

— Когда Аттикус признался тебе, единственное чувство, что охватило тебя… была ревность. Король Духов верил, что, вызывая ревность, ты станешь усерднее. Станешь сильнее, сильнее него.

Взгляд Луминдры потух, печаль овладела её лицом.

— Но я видела, что это сделало с тобой. Видела, как ты сломалась. Видела, как ты плакала в военном лагере после вашего разговора… и в тот день я остановилась. Перестала манипулировать твоими эмоциями.

Она замолчала, собираясь с духом.

— К тому времени, с появлением Озерота и аномалии по имени Аттикус, Король Духов начал менять планы. Перестал фокусироваться на тебе… но ненадолго.

Она ненадолго закрыла глаза.

— Эльдоралт был на грани, и он решил использовать хаос, чтобы снизойти. Аттикус сейчас за пределами мира, в мире Зорванов. Король Духов планирует разрушить Зорванский портал, чтобы задержать его и выполнить свои планы здесь.

— А поскольку ты связана со мной, у тебя был наибольший потенциал удерживать духовную энергию. Поэтому… он выбрал тебя. Вцепился в нашу связь. Он заставил меня заманить тебя в тот мир снов… пока его снисхождение не завершилось.

Тишина воцарилась в тёмном пространстве.

Зои стояла неподвижно. Слёзы свободно текли по её лицу. Всё её существо тряслось.

Вся её жизнь… была ложью.

Ей манипулировали — Король Духов… и та, кого она считала семьёй.

Боль. Это всё, что она чувствовала.

Почему она? За что ей всё это? Что она сделала, чтобы заслужить это?

Её тётю Джиневу убили, лишь чтобы дать ей «цель».

Аттикуса оттолкнули из-за ложной эмоции.

Во всём виновата Луминдра.

Во всём виноват он, Король Духов.

Чёртов король духов.

Зои вытерла лицо рукавом, тяжело дыша. Но ничто не могло унять бурю внутри.

Она снова вспомнила слова бабушки. Постепенно горе внутри трансформировалось… в ярость.

Она повернулась к Луминдре, дрожащим голосом:

— Если это ты удерживала меня в мире снов… как я сбежала?

Её глаза были алыми и яростными, вся аура кричала о решимости.

Луминдра ответила не сразу. Она чувствовала боль Зои, и это разбивало её. Но она давно перестала просить прощения.

Единственная надежда… искупление.

Наконец она заговорила:

— Я знала, что Король Духов использует тебя для снисхождения. Поэтому… приняла меры. Запечатала часть твоих воспоминаний глубоко в разуме. И если я не подкрепляла печать регулярно… она должна была сломаться.

Она сделала паузу, затем продолжила тише:

— А насчёт силы для побега… это наша связь. Даже под влиянием Короля Духов я оставалась твоим духом. И эта связь не была односторонней.

— Хотя он дал мне силу действовать без твоего ведома… это всё равно связь равных. Мой разум не сильнее твоего… а твой не сильнее моего.

— Поэтому когда ты захотела уйти…

Она слабо улыбнулась.

— …ты ушла.

Зои сжала кулаки. — Значит, ты помогла мне.

— Да, — мягко ответила Луминдра.

— Почему?

Грудь Луминдры сжалась от вопроса. Она чувствовала волны недоверия от Зои. Было больно, но она понимала.

— Потому что хочу помочь тебе.

Слёзы не переставали течь по щекам Зои. Но даже осознавая, что всю её жизнь спланировали, она заставила себя думать.

Я бессильна.

Вот правда. Сколько бы она ни хотела кричать, сражаться или сжечь мир, сейчас она не могла ничего. Не одна.

Её голос прозвучал тише: — Ты снова можешь мной манипулировать.

Луминдра вздрогнула. Сердце ныло от слов, но она не стала отрицать.

— Не стану просить прощения, — тихо сказала она. — Я давно прошла эту грань. Я прошу… лишь шанса искупить вину.

Зои сжала кулаки крепче, костяшки побелели. Она глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь.

Затем кивнула — медленно, но решительно.

— Я никогда не смогу простить тебя, Луминдра. Даже если поможешь сейчас.

Луминдра кивнула, её выражение серьёзное. — Я знаю.

Тяжелая тишина повисла, прежде чем Зои снова заговорила.

— …Как?

— Слиянием.

Зои моргнула, озадаченно. — Что?

Но Луминдра объяснила прежде, чем та успела спросить:

— Не связью. Слиянием. Сейчас мы связаны, но всё ещё две сущности. Два разума, два эго. Но если сольёмся… станем одним. Одна душа. Одно эго. Один разум.

Зои нахмурилась. — Но Король Духов контролирует тебя. Если мы сольёмся… разве контроль не распространится на меня?

Луминдра покачала головой. — Нет. Потому что в слиянии… доминирующей будешь ты. Я перестану существовать.

Её голос стал тише.

— И он не сможет контролировать тебя, Зои.