Уискер знал, что Варнок использовал его. Он играл по правилам, потому что это казалось единственным путём к мести.

Но это было до встречи с его главным актёром, Аттикусом.

Теперь этот дурак больше не был его лучшим путём. Им стал тот ребёнок.

И именно этот ребёнок приведёт к падению Варнока.

Дрожа, Уискер поднялся с золотого пола и прямо посмотрел брату в глаза.

— Моя месть — это всё. Я никогда не откажусь от неё.

— Тогда почему—

— Но, — перебил Уискер с ухмылкой, — кто сказал, что я отказываюсь? Я просто иду лучшим путём для достижения цели.

Взгляд Варнока стал острее. — Что ты—

Но он замолчал. Не смог закончить фразу.

Варнок замер, наклонил голову и прищурился.

Что это…?

Его Мировая Воля стремительно падала.

Прежде чем он заговорил, Уискер с облегчением вздохнул. — Ах… наконец-то.

Варнок резко повернулся к нему. — О чём ты?

— Чувствуешь, да? — Уискер ухмыльнулся. — Ты теряешь свою Мировую Волю.

Глаза Варнока расширились. — Неужели—!

— Да! — Уискер ухмыльнулся, как безумец. — Поблагодари моего звёздного актёра.

— Не может быть! Близнецы проиграли?! — Голос Варнока дрожал от неверия. — Даже мне было бы тяжело справиться с ними обоими, а этот мальчишка даже не бог! Как, чёрт возьми, он—

— Портал, — просто сказал Уискер.

Варнок застыл. — Портал…?

Свечение вокруг его тела быстро тускнело.

Он сам создал портал, связал его как мост между Эльдоралтом и миром Зорванов. Спроектировал его для обхода Щита Эгиды. Что означало…

Аттикус мог им воспользоваться.

Аттикус… мог войти в мир Зорванов.

Он убил всех?

Глаза Варнока задрожали.

Разве Аттикусу не всего девятнадцать? Разве он не любил свою семью?

Он убил миллиарды ради победы? Он развязал геноцид…

Я недооценил его.

Варнок сжал кулаки. Свечение ослабело ещё больше. Затем послышались шаги.

Он поднял голову.

Уискер шёл к нему, пощёлкивая костяшками пальцев, с ухмылкой человека, готового наконец завершить то, чего он ждал веками.

— Что ж, братец, — сказал Уискер. — На чём мы остановились?

Его голос понизился, став ледяным.

— Ах да…

— Готов умереть?

…

Вспышка света озарила небо, и из неё материализовалась фигура в синем плаще, зависшая в воздухе и смотрящая вниз на мальчика, пылающего красным.

— Привет!

Аттикус поднял глаза к небу. — Полагаю, всё удалось?

Уискер усмехнулся, затем кивнул. Он спустился, мягко приземлившись рядом с Аттикусом. Его взгляд последовал за взглядом Аттикуса, упав на землю внизу. Резня.

— Как себя чувствуешь?

Его голос стал серьёзным.

Аттикус помолчал несколько секунд, прежде чем ответить.

— Обычно. Ничего не чувствую.

— Чёрт, — пробормотал Уискер. — После всего этого?

Их взгляды оставались прикованными к опустошению внизу.

Синеватая кровь залила потрескавшуюся землю, скапливаясь вокруг руин зданий, улиц… жизней. Люди превратились в кровавое месиво, их тела не могли даже сохранить форму, разорванные подавляющей скоростью Аттикуса.

Ни одно сооружение не уцелело. Горели пожары. Гремели взрывы.

Осталось лишь разрушение.

Запах смерти затопил мир Зорванов.

— Даже после всего этого… — тихо повторил Аттикус.

— Чёрт, — выдохнул Уискер. — Ты ещё более сломан, чем я. Что за хрень ты пробудил?

Аттикус не взглянул на него. Он молча смотрел на выжженную землю.

Он задумался над вопросом, но ответ пришёл мгновенно, поднимаясь из глубин его существа.

— Себя.

Уискер долго смотрел на него, молча взвешивая слова.

Затем он улыбнулся, вернув взгляд к тлеющему хаосу.

— Что ж… по крайней мере, теперь мы можем придать этому миру другие цвета.

Аттикус не ответил.

…

Фиолетовая молния пронзила небо, устремившись к человеческому домену.

Озерот почувствовал это раньше — что-то было не так. Глубоко не так. Всплеск духовной энергии сочился сквозь Эльдоралт, словно болезнь.

И ему не нужно было долго думать, чтобы сузить круг подозреваемых.

Король Духов.

Озерот стиснул зубы. Он искренне надеялся, что ошибается.

Причина, по которой он сражался с Королём Духов в прошлом, была проста: он видел его методы воочию.

У нас должно быть больше времени…

Эльдоралт ещё не был насыщен духовной энергией настолько, чтобы Король Духов мог проявить достаточную силу.

Сроки ещё не подошли. Вот почему, когда Озерот достиг границы человеческого домена и увидел массивный столб фиолетового света, обрушивающийся с небес, его сердце сжалось.

Это он.

Выражение лица Озерота исказилось. Он ощутил его — древнюю, гнетущую ауру, давящую на саму душу. Величие истинного вершителя.

Его скорость взорвалась. Он рванул сквозь воздух, фиолетовая молния. Его руки двигались инстинктивно, сливая два молота в одно колоссальное оружие.

И без колебаний швырнул его со всей силой.

Молот пронзил воздух, как божественная ракета, врезавшись в основание столба.

Последовавший взрыв разорвал атмосферу. Небо треснуло громом, фиолетовый свет столкнулся с фиолетовым светом, вызвав куполообразную ударную волну, испарившую облака, искривившую пространство и швырнувшую обломки на километры.

Но сквозь дымку проявилась фигура.

Озерот.

И его лицо искажало неверие. Несмотря на силу атаки…

Ни единой трещины. Даже царапины на столбе не появилось.

— Что это…?

Он попытался разглядеть сквозь свет, и увиденное леденило его до костей.

Зои… что за чёрт… что случилось со Стархейвеном?

Его мысли путались. Он перебирал каждый момент с момента падения Щита Эгиды.

Когда короли спустились, он сканировал человеческие силы, видел Стархейвен среди них. Даже Серафина была там.

Но теперь… их не было.

Единственной человеческой семьёй, которая имела значение для Озерота, были Рейвенштейны. Пока он видел этих беловолосых мужчин и женщин, он знал — всё в порядке.

Но теперь… осталась только Зои.

Она сидела, неподвижно, в центре столба. Её глаза были закрыты. Её аура была странной.

— Чёрт! Партнёр! Проблемы! — Озерот попытался позвать Аттикуса.

Ответа не последовало.

— Куу! — Донесся только голос Ноктиса. Но он не мог попросить малыша покинуть пост. Это скомпрометировало бы весь альянс.

— Попробуй связаться с Аттикусом! Доставь его сюда немедленно! — рявкнул Озерот, в голосе пробивалась отчаяние. Если его подозрения верны, у них не было ни секунды на промедление.

Как только Озерот собрался нанести новый удар по столбу, голос прогремел по домену.

— Озерот.

Озерот замер.

Мгновенно отлетел назад, отступая с ослепительной скоростью и преобразовав молот обратно в два. Он сжал их, взгляд прикован к столбу, который начал схлопываться внутрь.

Массивная структура сжималась, сияющий свет втягивался в себя. Две чёткие массы начали формироваться: одна сконденсировалась в защитный купол вокруг Зои, другая закрутилась в пылающий шар фиолетовой энергии, становясь ярче и плотнее с каждой секундой.

Лицо Озерота потемнело, когда шар вспыхнул и разорвался.

Из его сердцевины вышел силуэт.

Он шагал со спокойной грацией, мощь излучалась от него волнами, искажающими воздух.

Его форма светилась так ярко, будто второе солнце чистого фиолетового появилось в сердце человеческого домена.

Король Духов.

— Озерот.

Голос гремел, как гром, сотрясая землю.

Духовная энергия застыла. Даже воздух замер.

Озерот встретился взглядом с Королём Духов. Затем сжал молоты так сильно, что воздух вокруг задрожал.

— Чёрт.

Король Духов стоял величественно, и его лицо, удивительно, было мягким. Его аура была спокойной. Мирной. Как лист, плывущий по безмятежному озеру.

Но его глаза… были иными.

— Ты, кажется, не рад меня видеть, — Король Духов произнёс с лёгкой улыбкой.

— Ага… потому что ты чертовски уродлив, и глаза мои горят, — ответил Озерот, стараясь скрыть тревожащее чувство, пустившее корни глубоко в нутре.

Король Духов усмехнулся, не смутившись. — Так это место ты теперь называешь домом?

Он огляделся, его взгляд истекал презрением.

— Да, — ответил Озерот. — И это лучше, чем та дыра, что ты называешь миром духов. По крайней мере, твоё зловоние здесь не душит воздух.

Выражение Короля Духов заострилось. Его голос стал холодным.

— Аэритис — твой дом. Место, что взрастило тебя. Прояви уважение.

Озерот фыркнул. — Говорит тот, кто пожирал цивилизации, как конфеты.

Краткая гримаса мелькнула на лице короля. Затем он вздохнул. Когда он заговорил вновь, тон был тише. Почти… скорбным.

— Озерот… Я делал то, что должен был. Ради Аэритиса. Ради нашего народа. Не жду, что поймёшь. Но неужели ты готов отвергнуть мир, что взрастил тебя? Сделал тебя тем, кто ты есть? Ты один из его величайших воинов. А чтобы Аэритис выжил, нам нужен этот мир. Нам нужна сила.

— Пойми меня правильно, — холодно сказал Озерот. — Я не против убийств. Уничтожу цивилизации, если они встанут на моём пути.

Он сделал паузу.

— Но только если они встанут на моём пути.

Его глаза сузились.

— Ты? Ты другой. Отвратительно другой. Одно дело — игнорировать судьбу других цивилизаций. Но ты… ты охотишься на них. Ради силы. Ты убиваешь без иной причины, кроме эгоистичной выгоды.

Он поднял руку, указывая за спину короля. Свет померк. Но Озерот видел.

Тени. Мёртвых.

Бесчисленные духи, что только что погибли, принесённые в жертву, чтобы Король Духов смог снизойти с достаточной силой.

Его собственный народ.

Использованы, как инструменты.

Это была черта.

Его черта.

И Король Духов пересёк её без колебаний.

— Человеку вроде тебя… — сказал Озерот, голос низкий, — доверять нельзя.

Тишина опустилась на домен.

Ветер застыл, свет дрожал.

Затем Король Духов вздохнул снова, тяжелее и глубже на этот раз.

— Жаль, — мягко произнёс он. — Будучи моей кровью… я ожидал большего.

Слова ударили Озерота, как молот в грудь. Всё его существо задрожало.

Но прежде чем он успел спросить, что тот имеет в виду, Король Духов произнёс одно слово.

— Мировой Шаг.

Глаза Озерота широко распахнулись.

Один шаг — и Король Духов настиг его.

Века боевых инстинктов хлынули обратно. Тело Озерота двигалось прежде, чем мысли успевали догнать.

Он развернулся, двойные молоты пронеслись по воздуху в яростном взрыве скорости. Король Духов возник во вспышке света, лишь чтобы встретить образ массивного фиолетового молота, обрушивающегося на его лицо.

Выражение Короля Духов не изменилось. Он поднял руку, и фиолетовый свет сгустился вокруг его ладони.

Молот врезался в свет, и на мгновение всё замерло.

Затем наружу рванул яростный фиолетовый взрыв. Столб чистой энергии пронзил небо и обрушился на землю.

Мир содрогнулся. Небеса стали фиолетовыми, поглощёнными дымкой пульсирующей энергии и клубящейся силы.

Из бури света взгляд Короля Духов стал острее.

Его тело резко развернулось вправо, луч чистого фиолетового пронёсся к нему, словно копьё гнева.

— Пасть Бездны.

Бездна распахнулась перед ним, поглощая луч целиком.

Его глаза сверкнули, зафиксировавшись на Озероте, мчавшемся к нему, как метеор.

— Эхо Пожирателя.

Ослепительный фиолетовый свет вырвался из бездны, и тот же самый луч был послан обратно к Озероту с ужасающей скоростью.

Но, как фантом, форма Озерота рванула влево. Луч пронёсся мимо, опалив его след.

Он соединил двойные молоты в один, затем преобразовал его в копьё.

Он метнул вперёд.

Яростные потоки ветра закрутились вдоль оружия, воздух заколебался, как вода. Оно понеслось к Королю Духов, словно копьё, предназначенное уничтожить.

Но голос Короля Духов прозвучал вновь.

— Воля Зеркала.

Волна убийственного намерения, столь мощного, что могла затопить миры, обрушилась на Озерота.

Всё его тело затряслось, фокус ускользнул на мгновение.

Но для Короля Духов этого было более чем достаточно.

Его фигура исчезла в движении вперёд, и как только Озерот вновь обрёл контроль, кулак Короля Духов врезался ему в грудь.

Громовой гул прокатился по домену, ударная волна прокатилась сквозь тело Озерота, искривляя воздух вокруг.

Его отшвырнуло, он понёсся назад сквозь небо, оставляя за собой спирали воздуха, и врезался в землю с катастрофической силой, рикошетя по земле на километры.