Неприятная сцена, где те, кто равнодушно наблюдал за нападками, теперь склоняли головы перед властью, вызывала у Ариэль тошноту.

Похоже, некоторые из собравшихся здесь студентов чувствовали то же самое — они с каменными лицами покидали холл.

Пока те, кто до этого лишь наблюдал, продолжали перешёптываться, Анастасия приняла милостивое выражение лица.

— Не будь так строг. Думаю, она уже поняла.

— Ваша Светлость герцогиня действительно милосердна.

— А в сравнении та девушка говорила так грубо, просто ужас! Право же...

— Я знаю. Но и тебе лучше не использовать слишком вульгарные слова. Я понимаю твои чувства, но так можно невольно выругаться.

— Ох... Простите. Я не так благородна, как Ваша Светлость, и чуть не совершила ошибку.

— Да, будь осторожна. Кстати, Ариэль, ты в порядке?

Среди этого дружелюбного общения Анастасия вдруг повернулась и спросила Ариэль.

Запоздалое внимание заставило остолбеневшую Ариэль лишь растерянно кивнуть головой. Она даже не смогла сделать неловкую улыбку.

Тем не менее, последовательницы Анастасии, словно они были подругами, улыбались, глядя на Ариэль.

— Если бы не Ваша Светлость, кто знает, что бы случилось. И вам, графиня Хакли, очень повезло.

— Ой, у вас кровь течёт.

Одна из последовательниц Анастасии с испуганным взглядом уставилась на Ариэль.

Та, вытирая порванную кожу у глаза, сказала:

— Я сходила в медпункт, обработаю и вернусь.

— Хорошо, иди.

Анастасия милостиво разрешила. Ариэль даже почувствовала облегчение, что та не предложила пойти с ней.

Подняв с пола упавшую тонкую книжку рассказов, Ариэль быстрыми шагами покинула холл.

Как только она вышла, выбрала коридор, где не было ни души. Хотя она уже полностью удалилась от взглядов в холле, она не сбавила шаг. Вскоре она достигла медпункта в восьмом корпусе. Открыв деревянную дверь с табличкой, она вошла внутрь.

В медпункте было тихо. Солнечный свет, отфильтрованный полупрозрачными белыми шторами, слабо проникал через большое окно. Были видны кровати и перегородки, расставленные в отдельные отсеки.

Место без признаков жизни. Наконец оставшись одна, Ариэль тяжело, *ха-а*, выдохнула.

Врач в крыле преподавателей приходил только по вызову. Поскольку студенты редко получали травмы, как на тренировочной площадке, врач тоже не дежурил целый день. Студенты, пользовавшиеся медпунктом в крыле преподавателей, в основном нуждались в простых лекарствах первой необходимости. Поэтому здесь преобладали мази, пластыри и пищеварительные средства, которые можно было использовать без врачебного осмотра.

Ариэль промыла рану у раковины, затем достала из стеклянного шкафа с лекарствами мазь и нанесла её на кожу около глаза. Рана была неглубокой. Кровь уже остановилась.

Закончив с лёгкой обработкой, Ариэль вздохнула и села на ближайший стул. Хотя она и сказала, что вернётся к Анастасии, ей хотелось избегать холла, где та собралась со своими последовательницами.

Но и оставлять Анастасию просто так она не могла.

*«Побуду здесь немного... совсем немного, и потом пойду».*

Ариэль прислонилась к спинке стула и тихо закрыла глаза.

**Вжжжж!**

В тишине медпункта её уши пронзил внезапный звук вибрации.

**«Объект продвижения находится поблизости.**

**‘Скайлар фон Айтер Леблестан**

**> Его расположение к вам: (Он часто думает о вас. Иногда следует за вами.)**

**> Текущее местоположение: Корпус 8 Академии — Коридор 1-го этажа».**

— Скайлар?

Тот, кто должен был быть в королевстве, появился на телефоне вместе с уведомлением о приближении. Ещё вчера его местоположение не отображалось...

*«Неужели он вернулся из королевства сегодня?»*

Ариэль с удивлённым лицом уставилась на экран. Его портрет быстро приближался к медпункту.

...Но зачем он идёт сюда?

По мере сокращения дистанции Ариэль занервничала. Вероятность того, что Скайлар, слушая лекцию, вдруг нуждается в лекарствах первой необходимости и поэтому идёт сюда, была близка к нулю.

*«Неужели он знает, что я здесь, и идёт ко мне?»*

Ариэль поспешно спрятала телефон в сумку и встала.

**Тук-тук-тук.** Раздался стук в деревянную дверь.

— Ариэль, ты здесь?

Знакомый, давно не слышанный голос Скайлара точно назвал её. Он пришёл, зная, что она здесь.

— Да...

Едва Ариэль ответила, как дверь распахнулась.

В медпункт ворвался Скайлар, которого она не видела почти три недели. Он входил с радостным видом, но вдруг остановился. Увидев Ариэль, его глаза округлились от удивления. На его лице выступил лёгкий румянец.

Так прошло несколько секунд. Что бы он ни понял неправильно, его лицо внезапно нахмурилось.

— Для кого ты нарядилась в таком виде?

И это первое, что он говорит после возвращения и встречи.

Ариэль на мгновение опешила, затем бесстрастно ответила:

— Это подарок от герцогини Шапель. Она попросила надеть это и пойти с ней в крыло преподавателей... Если уж на то пошло, то надела, чтобы показаться герцогине.

— Шапель... для тебя?

— Да. Вчера она пришла и спросила, не составлю ли я ей компанию в центре города. Это платье я получила в подарок вчера.

— Значит, сегодня ты надела его по просьбе Шапель?

— Да.

— И зачем ты выполняешь такие просьбы?

— Герцогиня даже отказалась от благодарности за подарок, это была её просьба. Это не было чем-то трудным, поэтому я подумала, что могу сделать для неё хотя бы это.

— Так значит, Шапель...

Он пробормотал это, словно от головной боли. Затем, глядя на Ариэль, добавил, словно предупреждая:

— Не становись близка с герцогиней Шапель.

Ариэль не спросила «почему». Анастасия с первой встречи казалась человеком, от которого исходит опасность. Подобно тому, как Девонсия вызывал неприязнь. Разница лишь в том, что она не была объектом для «продвижения». Не было причин сближаться с ней больше необходимого, особенно после сегодняшнего происшествия.

— Поняла.

Услышав её согласие с предупреждением, Скайлар разгладил нахмуренное лицо. Тогда Ариэль спросила его о том, что интересовало её с момента его появления на телефоне.

— Когда ты вернулся из королевства?

— Сегодня. Только что.

— Но как ты сразу оказался здесь? Ты установил за мной слежку?

— ...Нет.

К её удивлению, Скайлар это отрицал.

— Я отследил тебя магией.

Не меняясь в лице, он сказал, что не следил, а *отследил*. Ответ был столь же неприятным.

Хотя, если подумать, Скайлар часто не мог найти Ариэль, будь он под наблюдением. Как в день поступления, когда он искал её, или на следующий день, когда просидел весь день в холле первого этажа общежития...

Судя по прошлому, он, похоже, тоже нечасто пользовался магией отслеживания. Похоже, как и телепортация, она требовала больших затрат, и он избегал её.

Но почему сегодня он пошёл даже на отслеживание, чтобы найти её? Ариэль было любопытно.

— Ты мог бы увидеть меня в общежитии. Почему ты так срочно разыскивал меня?

Когда она спросила, Скайлар закрыл дверь медпункта и прислонился к ней. Как стражник, преграждая ей путь, он смотрел на Ариэль.

Та почувствовала опасность и крепко сжала ремешок сумки, лежавшей у неё на коленях.

— Что ты так грозно...

— Я хочу кое о чём спросить.

Скайлар ответил с напряжённым, жёстким выражением лица.

*«Что же он хочет спросить, что сразу по возвращении, использовав даже магию отслеживания, разыскал меня?»*

Ариэль было любопытно, но в то же время она боялась услышать, что же это. Пытаясь сохранить безразличный вид, она посмотрела на него, как вдруг его рука потянулась к её лицу.

Испуганная Ариэль отклонила голову назад, и он на мгновение замер. Его рука, почти коснувшись раны Ариэль, остановилась.

— Меня это беспокоило с самого начала. Что с тобой сделала Шапель, что получилось вот это?

— Герцогиня здесь ни при чём. Просто случайно ударилась об угол книги.

— «Случайно»? Похоже, не хочешь говорить. Тогда хоть соври как следует.

Ворча, он осторожно прикоснулся пальцем к коже около глаза Ариэль. Когда та вздрогнула и попыталась отвернуться, он тихо остановил её.

— Сиди смирно.

Слова были короткими и бесцеремонными, но голос звучал мягко.

Ариэль послушно замерла.

Длинные пальцы Скайлара стёрли мазь и нежно коснулись раны. Проколотое место зажило бесследно. Он, словно проверяя зажившую кожу, провёл рукой ещё раз, затем убрал её.

Ариэль сама провела рукой по тому месту, где была его рука. Она ощутила лишь гладкую кожу без следа раны.

— ...Спасибо.

Когда Ариэль поблагодарила, Скайлар замешкался, затем отвернулся, избегая её поднятого на него взгляда. Знакомое ей поведение, когда он смущался. Его неискренний характер, не умеющий принимать собственную доброту и стесняющийся её.

Увидев, как Скайлар, которого она не видела так долго, проявляет столь знакомые черты, Ариэль слегка улыбнулась.

Его взгляд, отведённый было, вернулся к приподнявшимся уголкам её губ. Видя эту улыбку, он всегда волновался. Ему нравилось, когда Ариэль улыбалась. Это было так приятно, что её улыбка пронзила его сердце.

— Ариэль...

Произнося её имя, Скайлар, с трепещущим сердцем, впился в неё взглядом. Мягкие чёрные волосы, кожа, как снежная равнина, спокойное, но не холодное выражение лица, хрупкие плечи, охваченные ярким платьем, которое она обычно не носила.

Ариэль молча смотрела на него снизу вверх, ожидая продолжения.

Скайлар смотрел на неё яростным взглядом.

Чёртово платье, подаренное, как она сказала, герцогиней Шапель, к его досаде, слишком хорошо на ней сидело, и это злило его. Ему было невыносимо противно, что что-то, данное другим человеком, облегало её. Даже если этот другой — женщина, ему это не нравилось.

— Ариэль...

Его взгляд, словно пожирая её, скользил по Ариэль и вдруг резко остановился в одном месте.

Чёрный браслет, охватывающий её тонкое запястье.

Его голубые глаза вспыхнули холодным светом. Ариэль, уловив неладное, невольно вздрогнула. Его взгляд пристально и пронзительно уставился на её запястье.

— Ты, это...

Низкий, упавший голос, кончик которого слегка дрожал.

Ариэль, смущённо, неловко потрогала своё запястье. Реакция Скайлара была необычной. Казалось, он знал, от кого эта вещь. Иначе он бы не сделал такое разгневанное лицо.

Осторожно открыв рот, Ариэль сказала:

— Это устройство для регуляции маны. Его надел на меня наследный принц...

Этого объяснения было достаточно.

Разум Скайлара, в общих чертах понявшего ситуацию, сейчас шатался, готовый взлететь на воздух. Отвратительный магический артефакт, от которого веяло липкой маной Девонсии. В тот миг, как он увидел этот чёрный браслет, то, что он собирался сказать изначально, отошло на второй план.