Увидев приближающегося Скайлара, Ариэль рефлекторно попятилась. Он последовал за ней в комнату. А затем очень естественно закрыл дверь.

С глухим щелчком замка воцарилось странное напряжение.

Глубокая ночь, спальня, они вдвоём.

Она безмерно желала встречи с ним, но не думала, что это случится именно так.

Ариэль растерянно включила торшер на ближайшем столике. Бледно-жёлтый свет залил комнату, осветив Скайлара. Всклокоченные волосы, лениво опущенные, но устремлённые на неё глаза, расстёгнутая рубашка. Сквозь неё виднелись шея, ключицы, грудь — всё это отчётливо проступало в мягком свете. Он был довольно небрежно одет — не тот образ безупречности, к которому он всегда стремился. Но и в такой момент он не забыл скрыть маскировочной формулой чёрные линии магии. Даже сейчас он заботился о ней.

Это было и приятно, и радостно, но сожаление перевешивало, и Ариэль горько усмехнулась.

— Зачем ты пришёл в такой час? — спросила она.

— Я же сказал — поговорим завтра.

— Завтра?

— Полночь уже прошла, — сказал он.

— ...

— Моё состояние тоже, кажется, пришло в норму. И день сменился. Вот я и подумал — можно и поговорить.

Только тогда Ариэль вспомнила, что произошло утром.

«Итак, ты видела моё состояние. Давай поговорим завтра».

Но он пришёл в спальню сразу после полуночи.

Ариэль была растеряна, но в то же время немного... нет, довольно сильно обрадована. Казалось, прошло много времени с тех пор, как Скайлар сделал первый шаг. Поэтому она не решалась расспрашивать его о том, что случилось утром, боясь испортить этот момент.

От напряжения губы сжались, и слова не шли. Но это не была тема, которой можно было избежать. Чтобы двигаться дальше, нельзя было её замалчивать. Нужно было затронуть самый острый угол.

— ...Сегодня утром у тебя шла кровь из носа. Это была перегрузка магии? — набравшись смелости, спросила она.

Скайлар тихо вздохнул.

— Ты видела?

— Да. Я видела, как ты поднимался из подземелья.

— У меня были дела. Тебе не нужно об этом знать. Это политика. Лучше, если ты не будешь в курсе. И, пожалуйста, не вмешивайся.

Ответ был полон разочарования. Он отгораживался от неё ещё жестче, чем раньше.

Обида, которую она сдерживала до сих пор, вскипела.

Ариэль, охваченная порывом, закричала:

— Ты ждал у двери в такое время, только чтобы дать такой ответ?

— Если не делать так, ты снова пойдёшь к графине Клаус или полезешь в подземелье.

— Что?

— Просто сиди смирно.

Ожидание, которое поднялось при его появлении, разлетелось вдребезги.

Ариэль растерянно усмехнулась. Её разозлил его голос, в котором сквозила не просто подозрительность, а абсолютная уверенность. Он говорил так, словно она была источником проблем. Конечно, после того как она обнаружила у него на руке магические линии, она пошла к графине Клаус и тайно сменила лечение, но и он не мог назвать это проблемой. Ведь благодаря смене лечения ему больше не нужно было принимать ту магию, что вредила его организму.

Но так говорить...

— Я знаю, что ты заботишься обо мне.

— Но ты всё равно так поступила? — холодно парировал он.

Нелепо.

— А что мне нужно было? Смотреть, как моя магия, словно паразит, разъедает тебя, и радоваться, что ты меня защищаешь?

— Лучше бы так. Если бы ты просто сидела смирно, тебя бы не сломали кошмары.

— Меня не сломали.

— Правда? Ты же не спала и пришла ко мне.

Он насмехался, выворачивая наизнанку её слабости.

Ариэль не нашлась, что ответить. В её взгляде, устремлённом на него, отразилась растерянность. Ведь это случилось, когда она не знала, что он реален, бессознательно...

— Будучи такой слабой, чего ты хочешь добиться? Даже нынешнее лечение ты вряд ли выдержишь. Так ты снова сломаешься...

— Не говори обо мне так, будто я хрустальная! — резко выкрикнула Ариэль.

Только тогда он замолчал. Его до этого невозмутимое лицо наконец выразило растерянность. Похоже, он осознал, что его слова перешли границы.

Ариэль тяжело дышала. Даже выдохи, призванные успокоить, были неровными от гнева. Она не для этого затеяла этот разговор. Не для того, чтобы всё так плачевно закончилось, она решилась коснуться болезненной темы.

— Почему ты так мне не доверяешь? — спросила она.

— ...

— Скайлар.

— Это была оговорка. Прости.

Он чётко извинился за свою ошибку. И всем своим видом показывал, что не хочет больше говорить на эту тему. Ариэль с упрёком посмотрела на него. Он отвёл взгляд.

— Прости, что потревожил в столь поздний час.

Этими словами разговор, в котором не было улажено ровно ничего, подходил к концу. Не колеблясь, он повернулся к двери.

Ариэль не могла отпустить его вот так. Ему, возможно, было всё равно, но ей — нет. Она отчаянно вцепилась в его рукав.

— Скайлар, я тебе нравлюсь? — спросила она дрожащим голосом.

Боясь, что он, постоянно пытающийся держать дистанцию, может и вовсе отдалиться.

— Кажется, я не слышала этого с тех пор, как ты стал императором...

Голос дрожал, она была близка к слезам. Боялась, что его сердце уже где-то далеко. Она с надеждой взывала к нему, который всё ещё стоял лицом к двери.

— Скайлар.

— Даже если я сейчас скажу, что люблю тебя, ты примешь это за чистую монету? — ответил он вопросом на её зов.

Не подумаешь ли ты, что это просто из-за магии? — спрашивал он. Его голос не был ни ласковым, ни холодным. Казалось, он и зол, и взволнован.

Чего же он так боится?

Ариэль было обидно, что он, который всё время ей не доверял, в те времена, когда у её магии не было таких побочных эффектов, в прошлом, до возвращения, Скайлар неизменно проявлял к ней свою любовь. Как она могла сомневаться в его чувствах?

— Конечно, я считаю, что это искренне...

— А вот я так не думаю.

Скайлар, который до этого стоял к ней спиной, повернулся. В его глазах, смотревших на неё сверху вниз, кипела страсть. Ариэль, ожидавшая холодного взгляда, растерялась.

— Раз уж речь зашла об этом, я тоже спрошу.

Скайлар, утратив всякое спокойствие, вёл себя так, будто его что-то мучило. Ариэль стало не по себе. Ей казалось, что следующий вопрос вытащит на свет какую-то неприятную правду. Нужно было морально подготовиться. Но Скайлар не стал ждать.

— Ариэль, ты меня любишь? Искренне любишь? — спросил он.

Тот же вопрос, что и она.

— Конечно, люблю.

— Не того меня из прошлого, а меня? Любишь?

Конечно...

Мысль оборвалась. У Ариэль перехватило дыхание. Ей никогда не приходило в голову разделять его из прошлого, до возвращения, и его нынешнего. Ведь они были одним человеком.

Так она считала.

Но теперь вопрос Скайлара разрушил её привычное убеждение. Он говорил, что тот, из прошлого, и он сам — разные люди.

Ариэль тихо дрожала. Губы, уже готовые ответить, сомкнулись, не издав ни звука. Такое чувство, будто её ударили по затылку.

«Почему ты так? Что случилось? Кто тебя обидел?»

Голос Скайлара, который она вспомнила, когда проснулась после кошмара.

Это был голос из прошлого.

Не нынешнего его, а того, до возвращения. Скайлара из прошлого, который встретил ужасный конец.

Ариэль, растерявшись, опустила голову.

«Я люблю и того, и этого. Я их не разделяю».

Но как ей это сказать? Ведь он утверждает, что они разные.

Словно преступница, она выпустила его рукав. Когда её пальцы бесшумно скользнули прочь, выражение его лица стало крайне раздражённым. Синие глаза смотрели на неё с укором. Он протянул руку, словно собираясь наказать её. Схватив её за плечи и обхватив лицо ладонями, он наклонил голову и приблизился.

Намерение было очевидным.

Ариэль не увернулась. Их губы встретились. Его язык проник между её губ, и она покорно открыла рот. Поначалу грубый от гнева, поцелуй постепенно становился нежным, почти уязвимым.

Его привязанность.

После долгого поцелуя их губы разомкнулись. Прерывистое дыхание Скайлара было обжигающе горячим.

— Я не тот человек из твоих воспоминаний. Он умер, — хрипло прошептал он.

Этот голос, сообщающий жестокую правду, опустился на ухо Ариэль. Он нежно, почти отчаянно, взял её за щёки и прошептал:

— Так забудь его и люби меня. Ариэль.

Он был то холоден, то внезапно впадал в ярость, а под конец умолял. Точь-в-точь как тогда, когда просил её жить. Скайлар обнажил свою тоску.

Скайлар, который любил её и до возвращения, и после.

Ариэль накрыла его ладони, ласкающие её щёки, и кивнула.

— Хорошо. Я буду любить тебя. Люблю.

***

Ночь была тревожной.

После первого поцелуя Скайлар целовал её ещё несколько раз. Жадно, настойчиво — словно пытался восполнить то, чего ему не хватало.

Ариэль отвечала на каждый его поцелуй. Ей было жаль его.

Тот, кто удерживал Ариэль, был полон отчаяния и надежды. «Люби меня», «Даже если я не оправдаю твоих ожиданий, не отпускай», «Не бросай меня», — шептал он. Только что он требовал отделять его от себя из прошлого, а теперь, казалось, сам цеплялся за те воспоминания. Но он не знал, что это за воспоминания, и от этого тревожился.

По выражению лица Скайлара, по дрожи его рук, по настойчивым губам и горячему дыханию она чувствовала его тревогу.

У него не было воспоминаний о возвращении. Поэтому он не мог с лёгкостью принять её любовь.

Ариэль понимала его тревогу. Но и она не могла сказать, что любит только его нынешнего, исключая того, из прошлого. Не в силах дать ответ, она лишь беззвучно отвечала на поцелуи.

Разговоры прекратились.

Всю ночь он целовал её, а она целовала его. Отчаянно, страстно — словно пытаясь подтвердить любовь друг друга.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

Если кого пропустила сигнальте в комментариях❤️

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода Lays 5688❤️Winteres❤️Burburzss❤️LisaFox2411❤️ Anatatoneru❤️syc-sycovskii❤️