Эпилог. Глава 1.

Он выбрал путь отступить и подавить свои желания. Среди тех, кто только и делал, что подавлял и сдерживал, лишь он один предоставил ей право выбора и отошёл в сторону. И потому смог остаться рядом с ней.

И именно поэтому он по-прежнему считает отступление добродетелью и подавляет свои чувства. Он отсекает всё дурное, что могло бы быть направлено к ней.

Чтобы ей доставалось только хорошее.

Чтобы она могла быть счастлива всегда и долго...

Так, по задумке, и должна была продолжаться эта история.

***

Скайлар размышлял о том, сможет ли он сам быть счастливым. Точнее, он думал о том, сможет ли Ариэль быть счастливой.

За краткое время сменилось два императора, внутри и снаружи царила смута. Но спустя год империя пришла в удивительно стабильное состояние.

То, что империя обрела покой за столь короткое время, во многом было заслугой пацифистской политики Скайлара. Он даже отказался от пышной коронации, целиком и полностью посвятив себя стабилизации страны. Он не устраивал кровавых чисток, а тихо разобрался с теми, кто был связан с Девонсией, и привлёк на свою сторону способных людей.

Так, всего за год своего правления, он завершил затяжную южную войну, расширил территорию и наполнил имперские закрома. Он быстро захватил реальную власть без чрезмерных чисток и массовых перестановок, завоевав тем самым и стабильную силу, и народное уважение.

Его способности за этот год не вызывали пререканий.

И всё же в империи оставались те, кто сомневался в нём и пренебрегал им.

Сторонники бывшего императора, жаждавшие возвращения Девонсии. Теоретики заговора, которые криво толковали само воцарение Скайлара.

Их почитание Девонсии было почти религиозным.

Сколько бы Скайлар ни разоблачал злодеяния брата, всё было напрасно. То, что он заточил родную мать и, постоянно вливая в неё наркотики, довёл до смерти; то, что он систематически подделывал результаты магического тестирования, запрещённого имперским законом; то, что он намеренно отправил великого герцога на верную смерть и перекрыл поставки припасов; то, что он отравил родного отца — императора — и, скрыв это, захватил трон; то, что он использовал магию остановки времени на гостях, угрожая им...

Сколько бы злодеяний ни совершил Девонсия, для них это не имело значения.

Все они преклонялись перед сильным и жестоким образом святого мага, презирали Скайлара и желали смерти Ариэль, которая стреляла в Девонсию. И они страстно желали, чтобы время отмоталось назад и вернуло их прекрасного, могущественного императора.

Поэтому они называли Ариэль величайшим в истории демоном, поглотившим солнце империи.

В листовках, которые они тайно распространяли, было полно описаний Ариэль как злобного существа. Бессердечная ведьма, стрелявшая в жениха в день великой радости. Монстр, скрывающийся под человеческой личиной. Они даже нелепо утверждали, что её магия чёрного цвета — доказательство того, что она демон. Также они умело распространяли ужасную историю о том, что если её сжечь, то исчезнувший император возродится.

Эти мерзкие слухи мрачно расползались по всей империи. И хотя Скайлар хватал зачинщиков и наказывал их, они не утихали.

Естественно, Скайлар был в ярости и одновременно в глубоком недоумении.

Как они смеют желать смерти Ариэль, которую он любил, прямо в столице, где он находился? И не просто болтать, а разбрасывать листовки с отвратительной агитацией — это было возмутительно. Это ярко демонстрировало, как эти так называемые последователи Девонсии относятся к нынешнему императору.

Это было просто ошеломляюще.

Вопросы, перемешанные с гневом, рождали бесчисленные сомнения.

Неужели он действительно хуже Девонсии, который убил родителей и захватил трон? Может, проблема была в том, что он не устраивал чисток, не проливал лишней крови? Потому они его и не воспринимают всерьёз?

— Как смеют... — прошептал Скайлар, сжимая в руке досье на мятежников.

Приближённые того, кого больше не было в этом мире, превратились в радикальных последователей и угрожали Ариэль.

Невыразимая горечь охватила его.

«И это результат моих попыток вести себя мягко, хотя бы ради неё».

Он сжал кулаки, и на них вздулись вены.

Силы и власти для чисток у него было хоть отбавляй. Честно говоря, сам факт кровопролития его не волновал. Если потребуется, он не дрогнув прибегнет и к пыткам.

Ведь в Скайларе текла та же кровь, что и в Девонсии.

Кровь императорского рода Леблетан.

И сила, и безжалостность, передаваемые с этой кровью, были присущи и ему. Просто он не был таким жестоким, как Девонсия.

В отличие от Девонсии, у Скайлара была совесть. Он не использовал других людей как простые шахматные фигуры, как брат, и не совершал такого злодеяния, как убийство родителей. Не то чтобы не мог — просто не делал.

Не из-за недостатка сил, а потому что у него была черта, называемая совестью, он не совершал жестоких поступков.

Но некоторые радикальные последователи, казалось, воспринимали это как его слабость. Они считали, что проявление силы и властности — вот добродетель императора, вершины империи. Независимо от его способностей и стабилизации страны, это было почитание насилия.

Скайлар задумался о тех, кто когда-то были приближёнными Девонсии. Особенно о тех, кто распространял слухи и замышлял мятеж. Нужно было преподать им наглядный урок.

Необходимо было пресечь цепную реакцию насильственного поклонения, которая дотянулась даже до Ариэль.

Он кое-как привёл в порядок бумаги и поднялся из-за стола. Как только он вышел из кабинета, его главный советник Хейлз поспешно последовал за ним. Даже не спрашивая, куда и зачем — слишком очевидным было то, куда направится разгневанный император.

***

— Его Высочество наследный принц должны были унаследовать трон... как посмел какой-то второй принц!

Привязанный к стулу приближённый бывшего императора плюнул в сторону Скайлара. Слюна попала на кончик его чёрного ботинка. Мужчина, увидев это, хихикнул.

Охранник, стоявший рядом со Скайларом, окаменел лицом и собрался было выступить вперёд. Но Скайлар лишь слегка поднял руку, останавливая его.

Несмотря на оскорбительную выходку, выражение лица Скайлара не изменилось. Сравнения с Девонсией были ему не в новинку. Даже собственные родители его третировали, так что ничего удивительного.

Его бесстрастные синие глаза спокойно смотрели на привязанного к стулу мужчину.

Этот человек был одним из рыцарей охраны бывшего императора. Он поднял мятеж против нового императора Скайлара и спровоцировал беспорядки в столице. Ещё до того, как Скайлару исполнилось десять лет, он уже заискивал перед Девонсией и пренебрегал Скайларом. Мужчина всегда восхвалял жестокость Девонсии и считал Скайлара, который, несмотря на такую же дискриминацию со стороны матери, не мог отвернуться от неё, слабым ничтожеством.

С лицом, покрытым запёкшейся кровью и синяками от пыток, мужчина рассмеялся.

— Ничтожество, которое было лишь мусором, приставшим к великому императору при его рождении...

Удар!

Кулак Скайлара чисто и хлёстко пришёлся по мужчине. Раздался глухой удар, и челюсть болтуна перекосилась. Поломанная челюсть залилась грязными воплями.

Он ударил не магией, а грубой физической силой. Для тех, кто верит только в грубую силу, лучше всего подходит такой первобытный метод.

— А-а-а-а-а-а! А-а...

— Тихо, — сказал Скайлар, и голос мужчины мгновенно затих.

Выражение его лица оставалось бесстрастным. Но те, кто видел это, безошибочно поняли — в эту минуту Скайлар был куда страшнее Девонсии.

Скайлар с ледяным выражением смотрел на поверженного мужчину, даже не усмехаясь.

Те, кто прославляет насилие, как и следовало ожидать, легко склоняются перед насилием.

Выходя из пыточной, он краем глаза заметил, как сжались в страхе другие заключённые. Некоторые, правда, смотрели на него с презрением.

Но ему было всё равно.

«Если бы у меня действительно не хватало сил, меня никто не посмел бы даже попытаться остановить», — подумал он. — «Но для них я всего лишь слабак, да?»

***

Стеклянная оранжерея в саду поместья графа Хаккли.

Там стояло шесть маленьких могильных камней.

Один — памятник мужу графини Хаккли, три — памятники дочерям графа, умершим, так и не успев толком открыть глаза, и ещё два — для родителей Ариэль.

Перед каждым из них Ариэль опустилась на колени и положила по одному белому хризантемовому цветку. Тихо сложив руки и закрыв глаза, она возносила молитвы. Искренне, всем сердцем, поминала своих близких из обоих миров.

Ведь оба эти мира были её мирами. Все они были её семьёй.

Принимая жизнь здесь, Ариэль вместе с тем старалась не забывать и свою жизнь в прежнем мире.

Поминальные церемонии, где она чтила прошлое из обоих миров, всегда длились долго.

Со временем воспоминания о прежнем мире, должно быть, сотрутся. Но память о родителях останется навсегда. Печаль от их потери не забудется и будет длиться вечно. Даже если смягчится, забыть этого она не способна.

Ариэль тихо молилась около двадцати минут, а затем медленно поднялась с земли. Едва она вышла из оранжереи, как Кэннон, до этого стоявшая у дверей, приблизилась и раскрыла над ней зонт.

Ариэль слегка смущённо улыбнулась ей.

— Сейчас ещё не такое пекло, чтобы прятаться от солнца...

Солнце ещё не было слишком жарким. Стоял май — время, когда пышное цветение и летние ароматы уже почти слились воедино. В саду было достаточно солнечно, но ветерок, что дул, был свежим и приятным.

Тем не менее Кэннон с решительным видом крепко держала зонт.

— В последнее время вы так много отдаёте магию, что у вас, наверное, малокровие. Даже от слабого солнца лучше поберечься.

— Это не малокровие, просто немного кружится голова и нет сил.

— Одно и то же.

Кэннон легко отмела её оправдания и направилась вперёд.

В саду было тихо и спокойно. Добавлялся ещё аромат недавно распустившейся акации, что создавало особую прелесть. Погода стояла ясная, идеальная для прогулки, но у Ариэль не было времени наслаждаться тихой красотой сада.

У задних ворот особняка показалась Ариэлла, вышедшая её встречать.

Настало время магического лечения.

Ариэль с радостным видом направилась к ней.

Ариэлла тихо вздохнула. По её лицу скользнула тень беспокойства. Скайлар наложил на неё клятву молчания, и та постоянно давила на неё. Вместо того чтобы рассказать правду, она встретила Ариэль улыбкой.

— Как вы себя чувствуете? — спросила она.

— Да, всё хорошо.

— Если вдруг станет хуже, сразу говорите.

— Хорошо, так и сделаю.

Обмениваясь дежурными фразами, Ариэлла пошла вперёд и открыла дверь в лечебницу. Это была светлая, с уютной атмосферой комната, отведённая специально на первом этаже особняка графа для лечения Ариэль в ясную погоду.

Как только они вошли, Ариэль привычно протянула обе руки. Ариэлла подошла и вставила в её запястье длинную иглу со шлангом. Чёрная густая магия потекла по шлангу и, словно тушь, собралась в колбе на конце. И хотя колба была покрыта слоями блокирующих магических формул, концентрированная магия Ариэль всё равно прорывалась сквозь них, распространяя туманную энергию.

Из-за этого Ариэлле даже в защитной магии приходилось постоянно встряхивать головой, чтобы не потерять сознание.

Магия Ариэль была слишком чиста, огромна по объёму и обладала способностью подавлять волю других магов.

С тех пор как её магия начала приобретать чёрный оттенок, у неё, похоже, появилось и свойство очарования. Чёрная магия Ариэль, воздействующая на сознание, находила слабые места, очаровывала, взбудораживала эмоции и доводила до безумия. Из-за этого к особняку графа приближались неизвестные маги, привлечённые её силой. К счастью, их ловили и высылали до того, как они попадались на глаза Ариэль, но не было гарантии, что подобное не повторится.

Поэтому Ариэль периодически блокировала свою магию на несколько часов, накапливая её. Долгом Ариэллы было раз за разом извлекать эту сконцентрированную магию и запечатывать её. Это уменьшало её количество и ослабляло очаровывающий эффект. Правда, эффект был временным.

Так называемое «лечение» было всего лишь паллиативом - полумерой.

Ариэлла, вытирая вспотевший лоб, заменила полную колбу. Густая, чернеющая, даже блестящая магия источала пьянящий аромат.

Сила, которая очаровывает людей против их воли. Сила, заставляющая сомневаться во всех человеческих отношениях, сложившихся здесь.

Чем сильнее магия человека, тем сильнее его тянет к этой силе.

Почему магия Ариэль обрела такое свойство, Ариэлла даже не догадывалась. Оставалось только строить предположения. Не связано ли это с тем белым магическим инструментом, который принадлежал Ариэль и теперь исчез?

Ариэлла, подавив готовый вырваться наружу вопрос, снова сменила колбу.

Правду об этом лечении, которое проводилось раз в три дня, держали в строжайшей тайне. Даже сама Ариэль не должна была её знать. К счастью, Ариэль поверила в благовидный предлог, будто это связано с состоянием здоровья, подкреплённый документами с подписью Скайлара.

Скрывать правду требовал император, это была его прямая просьба и вместе с тем угроза. Поручая Ариэлле лечение Ариэль, он взял с неё клятву молчания. Причина заключалась в том, что если правда откроется, Ариэль начнёт сомневаться во всех человеческих отношениях, которые у неё сложились до сих пор.

Ариэлла с этим согласилась.

Его беспокойство было обоснованным. Если Ариэль узнает о состоянии своей магии, она непременно начнёт переосмысливать все свои знакомства, впадёт в уныние и, более того, будет мучиться чувством вины.

Скайлар хотел, чтобы Ариэль, и так прошедшая через многие страдания, больше не терзалась другими заботами.

Это было такое тихое, тонкое чувство. В ином смысле, нежели его брат Девонсия, оно было скрытным. И разве не замечательно, что оно не было таким болезненным? — возможно это к лучшему, подумала Ариэлла.

Закончив с третьей колбой, Ариэлла отсоединила шланг, запечатала колбы и, наконец, заговорила:

— Всё, Ариэль. Сегодня вы тоже хорошо потрудились.

— Спасибо тебе, как всегда, — Ариэль с трудом улыбнулась бледным лицом.

— Не за что... — Ариэлла хотела было добавить ещё что-то, но замолчала.

Ариэль, глядя на неё, с осторожностью спросила:

— А Скайлар... Как поживает Его Величество император?

— Он постоянно переживает о тебе, Ариэль. Если не считать этого, он в порядке.

— Да? А почему же... Нет, ничего. Рада, что он в порядке.

Ариэль, не договорив того, что хотела спросить на самом деле, притворно улыбнулась, делая вид, что всё хорошо.

Ариэлла осторожно похлопала её по спине.

— Не слишком беспокойтесь.

Ариэль бодро улыбнулась и кивнула в ответ.

В последнее время в столице ходили слухи, что Ариэль — демон и ведьма. Нелепица полная, но, учитывая особенности её нынешней магии, это были тревожные речи.

Именно поэтому император Скайлар до сих пор не звал её в столицу. Наверное, собирался сначала всё уладить сам, а потом позвать.

Скайлар из-за чрезмерного страха показаться Ариэль хоть немного жестоким действовал излишне пассивно. Даже когда империя стабилизировалась, а его положение укрепилось, он по-прежнему не виделся с ней часто. Всегда оставаясь на шаг позади, он наблюдал за Ариэль и желал, чтобы никакая проблема её не коснулась. Будто Ариэль была хрупкой стеклянной безделушкой, которая может разбиться от малейшего толчка. Вдобавок у него были видны навязчивые попытки давать ей только хорошее.

Может быть, у него какая-то травма? Или же он не хотел проецировать на неё образ какого-то конкретного человека...

Ариэлла сомневалась в правильности такого тихого, даже граничащего с безразличием, отношения Скайлара.

Psss

Как будет желание, оставьте коммент на странице новеллы, пусть все знают, какая это абьюзивная прелесть))

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода Lays 5688❤️Winteres❤️Burburzss❤️LisaFox2411❤️ Anatatoneru❤️syc-sycovskii❤️Возможно ещё ❤️Adina Pretty