Отреагировав на знакомое с детства ласкательное имя, Рейшин вошёл под навес беседки. В тени его ждал Лексиус, сверкая пронзительными золотыми глазами.

— Ариэль осталась жива, — сказал он.

— ...

— Благодаря тому, что такие, как мы с тобой, чужеродные ей, были удалены, или чему ещё. Она жива. Я её не видел, но голос слышал.

— Хорошо.

— Ты правда так думаешь? — спросил Лексиус, словно пытаясь пронзить его насквозь.

Рейшин, давно не хмурившийся, поморщился. Три месяца допросов лицо его было бесстрастным, как у трупа — и вот теперь на нём появились эмоции.

Рейшин искренне желал, чтобы Ариэль выжила. Его единственной целью было спасти её, независимо от её воли. Поэтому сейчас он был доволен.

Доволен — и в то же время испытывал боль. Он знал, что это чувство называлось ревностью.

Именно из-за этой ревности он уничтожил даже ошейник Лексиуса. Завидовал тому, что даже после всего у Лексиуса могла остаться связь с ней. Это бесило.

Эта причина была главной.

Даже сейчас, когда цель — выживание Ариэль — была достигнута, он не мог радоваться безоговорочно. И тоже из-за ревности.

Потому что Скайлар стал её спасителем, потому что Скайлар будет охранять её.

А он никогда не сможет занять это место.

Он был и рад, и не рад. Ревность перевешивала радость.

А ревность происходила от зависти.

Рейшин завидовал Скайлару.

Но только и всего.

Он не смел посягать на его место.

Для Рейшина главным было, чтобы Ариэль жила.

— Я искренне рад, что Ариэль жива, — сказал Рейшин.

Лексиус, потирая висок с нервным выражением, вздохнул. Его чувства были такими же.

Скверно на душе, но в целом терпимо.

Сейчас он был благодарен уже за то, что может видеть Ариэль. Примерно с таким настроением. Досадным образом.

Лексиус вышел из беседки. Не попрощавшись с Рейшином. Рейшин и не ждал этого.

Они расстались сухо.

По-дружески, как и подобает тем, кто любил одно и то же, потерпел одно и то же крушение и пришёл к одному и тому же финалу.

Только теперь их отношения вернулись к прежним.

***

Скайлар был очень занят.

Он быстро взошёл на трон, даже без надлежащей церемонии коронации, и сразу же отправился на юг, который всё ещё не был умиротворён. Он провозгласил победу империи, разобрался с остатками вражеских сил, подчинил территории трёх королевств и передал управление этим регионом великому герцогу, герою войны. Народ королевств, уставший от долгой войны, казалось, не заботился о том, кто будет стоять у власти. Управление великого герцога было не таким уж плохим, и серьёзного недовольства не наблюдалось.

Когда юг более или менее стабилизировался, Скайлар приступил к государственным делам. Он использовал даже тех, кто был приближёнными Девонсии.

Империя переживала смутное время: император сменился дважды меньше чем за год. Он мобилизовал все силы для стабилизации империи.

Всё это время Ариэль тихо жила в доме графини.

Такова была её воля.

Скайлар, казалось, хотел держать её рядом с собой, но Ариэль не желала этого.

В отличие от него самого в бытность принцем до возвращения, теперь он был императором.

Она не могла капризничать с ним, как раньше. Нужно было дождаться, пока он полностью укрепит свою власть в Императорском дворце и утвердится в новой роли.

Её состояние всё ещё было нестабильным, временами накатывала депрессия, и ей хотелось уйти из жизни. В таком состоянии нельзя было быть рядом с ним.

Это стало бы для него тяжким бременем. Ариэль не хотела причинять Скайлару боль.

Поэтому она заперлась в доме графини.

Уважая её желание, Скайлар, как и Лексиус с Рейшином, не навещали её.

Ариэль проводила время с людьми дома.

Тихая, неторопливая жизнь.

В этом покое она была одновременно и умиротворена, и встревожена.

Днём она общалась с графиней, с Кэннон, читала разные книги. Но с наступлением ночи её охватывала тревога.

В ночи, когда ей снились кошмары о Девонсии, она просыпалась в холодном поту и искала Кэннон. Иногда ей снился Уиакин, и она не спала до утра в смятении. А в ночи, когда снились умершие родители, она часто просыпалась вся в слезах.

«Зачем я живу? В этом мире, где у меня нет семьи».

Иногда ей хотелось отмотать время назад, в прошлое, где мама и папа были живы, с помощью магии высшего уровня. Но она этого не делала. Она не хотела уподобляться Девонсии, к тому же, если отмотать время, вернулись бы не только родители, но и сам кошмар — Девонсия.

Поэтому она не обращалась в прошлое.

Она не собиралась совершать то же, что и он.

Этот момент был добыт ценой жертвы Уиакина. Это было также будущее, которое Ариэль выбрала сама.

Эта жизнь, подобная молодому ростку в выжженном лесу, была обретена ценой бесчисленных повторений болезненных, ужасных возвращений.

Это был путь, который она прошла, выдержав и выстояв перед колоссальными ранами.

Не могло быть и речи о том, чтобы повернуть всё вспять.

Она не встречала концовки. Жизнь была не игрой.

Когда становилось слишком тяжело и хотелось всё бросить, Ариэль звонила Скайлару.

Одного лишь её имени, произнесённого его голосом, было достаточно, чтобы она пришла в себя.

Ей было хорошо. Она была даже счастлива.

Ей так хотелось его увидеть, что она готова была тут же бежать к нему.

Но она этого не делала.

Он был очень занят.

Скайлар неизменно отвечал на её звонки, даже когда у него не было времени. Иногда он вёл себя так, будто всё это время ждал только её звонка.

Но при этом он не приходил к ней.

Каждому из них нужно было время.

Ариэль — время, чтобы прийти в себя. Скайлару — время, чтобы укрепить свою позицию и стабилизировать Императорский дворец.

Так прошёл год.

***

В один прекрасный солнечный день Скайлар навестил дом графа.

Наконец-то всё устаканилось, он мог встретиться с Ариэль, и он сразу же пришёл к ней.

Услышав эту новость от Кэннон, Ариэль даже не переоделась и бросилась в гостиную, где он ждал. Она распахнула дверь; Скайлар, разодетый как на свадьбу, стоял перед ней.

Он был в безупречно отутюженном костюме; увидев Ариэль, он улыбнулся, но тут же залился краской и растерялся. Графиня, находившаяся вместе с ним в гостиной, тоже была смущена её видом.

В отличие от него, одетого с иголочки, Ариэль была в бежевой ночной рубашке с растрёпанными волосами. Было очевидно, что она только что встала. К тому же ночная рубашка была тонкой и просвечивала. Из-за этого Скайлар едва осмеливался на неё смотреть.

Ариэль, не обращая внимания на свой вид, подошла к нему. С недоверчивым лицом она коснулась его щеки.

— Дела улажены, и... Ариэль... — позвал её Скайлар, опустив взгляд.

Голос, который она слышала только по телефону, переполнил её. Глаза защипало от нахлынувших чувств.

— Скайлар!

Она бросилась к нему. Он вздрогнул от неожиданности, но тут же распахнул объятия и крепко прижал её к себе. Затем, словно изливая чувства, копившиеся долгое время, прошептал ей на ухо:

— Я скучал по тебе.

— Да. Поэтому я и ждала.

«Не умирала и ждала».

Ради этого дня. Ради будущего.

— Теперь всё хорошо? — спросил он.

Ариэль ответила без малейшего колебания:

— Всё хорошо.

Её жизнь продолжится.

Потому что он удержал её.

— Скайлар, я люблю тебя, — сказала Ариэль.

При этом внезапном признании Скайлар остолбенел, а потом его тело охватила дрожь, и на глазах выступили слёзы.

Увидев это, графиня тихо улыбнулась и вышла.

В гостиной остались только двое. Скайлар взял лицо Ариэль в свои ладони и посмотрел на неё.

— Что... ты только что сказала? — переспросил он с глуповатым видом.

Ариэль накрыла его ладони своими и широко улыбнулась.

— Я люблю тебя.

Она радостно открыла своё сердце.

Он тихо застонал, и слёзы, застывшие в его синих глазах, потекли по щекам.

Не улыбаясь, он посмотрел на неё. Затем склонил голову. Его губы, влажные от слёз, коснулись её губ. Ариэль с радостью ответила на это влажное, мягкое прикосновение.

Так они продолжали целоваться, пока Скайлар не оторвался на мгновение и не сказал:

— Не умирай.

Он наконец высказал то, что так долго сдерживал. Выдал свою тревогу.

Наверное, и в тот день, когда он сказал «можно умереть в любой день», правда была в этом.

Ариэль рассмеялась. Её глаза тоже были влажными.

— Я не умру.

— Правда?

— Да. Я не хочу умирать. Мне страшно.

Она посмотрела ему в глаза и прошептала, тоже плача, как и он.

— Поэтому ты должен держать меня.

Теперь она сама взяла его лицо в ладони и поцеловала.

***

Вдалеке, в сейфе Ариэллы, экран телефона покрылся трещинами. Потеряв силу — желание Ариэль, — которая поддерживала его форму, магический инструмент, выполнивший свой долг, медленно, постепенно рассыпался в прах. И вскоре бесследно исчез.

**Конец.**

Psss

Ну что ж, дорогие, вот так вот.

У нас ещё с вами 11 глав дополнительных, продолжающих основную историю и 7 таинственных глав неизвестного пока содержания.

Спасибо вам, за поддержку❤️если найдете что-то прекрасное, сигнальте, я тоже хочу!

Lays 5688❤️Winteres❤️Burburzss❤️LisaFox2411❤️ Anatatoneru❤️syc-sycovskii❤️

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

Если кого пропустила сигнальте в комментариях❤️

Ушла плакать в подушку.