Эпилог. Глава 2.

На залитом кровью пыльном полу валялись тела. Скайлар стянул пропитанные кровью перчатки и швырнул их на поверженных. На его тыльную сторону руки, где вздулись вены, тоже попали кровавые брызги. Это было крайне неприятно.

Собственноручно преподав урок насилия тем, кто преклонялся перед насилием, он испачкал руки в грязной крови. Рыцарь, охранявший дверь, быстро подбежал и протянул ему носовой платок.

Шесть мятежников, которых он избил почти до смерти, катались по полу. Сторонники мёртвой власти. Таков был конец жалких последователей насилия, делавших глупый выбор. Грешники, у которых всё тело было переломано, кашляли кровью и хрипели.

Скайлар вытер окровавленные руки и швырнул грязный платок, словно мусор. Он упал на лоб одного из жестоко избитых мятежников. Того самого, чью челюсть он раздробил первым. Его лицо, залитое тёмно-красной кровью, с провалившимся носом, было ужасно. До того плачевно, что даже окровавленный платок казался чистым. Таков был результат того, что он раскрыл рот, взывая к мёртвой власти перед лицом живой.

Носком ботинка Скайлар приподнял лицо скорчившегося ничком мерзавца, заставляя того взглянуть на себя. Глаза, мутные, как у замороженной рыбы, сфокусировались на Скайларе и тут же наполнились страхом. Мятежник мелко задрожал. Ничтожество.

С безучастным видом глядя на него сверху вниз, Скайлар тихо спросил:

— Я всё ещё худший император, чем тот, исчезнувший?

— Н-нет... Ах... а... нет. В-великий... и-император... с-самый в-великий...

Мятежник, с трудом шевеля разбитыми губами, пропищал что-то едва слышно. Из разодранных губ вытекала кровавая слюна смесью с осколками сломанных зубов. Разобрать, что он лепечет, было невозможно.

Скайлар отнял ногу, на которой лежала голова мятежника, и равнодушно приказал:

— Если не можете говорить, покажите делом.

Тогда мятежник зашевелил конечностями, поворачивая то, что от них осталось. Израненное, разбитое, переломанное тело он выпрямил, низко склонился и принялся бить челом, касаясь лбом пола.

Поза абсолютного подчинения.

Скайлар смотрел на него с ледяным выражением, даже не улыбнувшись. Те, кто прославлял насилие, как и следовало ожидать, легко сдаются перед лицом насилия.

— Джером, — позвал император рыцаря, охранявшего дверь. Рыцарь тотчас же склонил голову в ответ на зов.

— Да, Ваше Величество.

— Из всех оставьте в живых только одного — самого слабого и незначительного.

— Слушаюсь.

С этими словами, не дожидаясь большего, Скайлар вышел из пыточной. Сзади послышался звук вынимаемого меча, и дверь закрылась.

Стены пыточной были тонкими.

Пока он шёл по коридору, до его ушей доносились крики казнимых мятежников.

Заключённые, запертые в разных камерах, дрожали и прятались по углам.

Зрелище было крайне неприятным. Казалось, он создал питательную среду для политики страха.

Лицо Скайлара, остававшееся хладнокровным, даже когда он собственноручно избивал мятежников, исказилось. На его лице, пока он кусал губы и поднимался по подземным лестницам, читалась горечь.

Он боялся, что Ариэль узнает об этой отвратительной изнанке Императорского дворца и о его собственной жестокости, соприкасающейся с этой изнанкой. Это была одна из причин, почему он до сих пор не звал её в столицу.

Ариэль была той, кого глубокая депрессия и отчаяние довели до самоубийства.

Скайлар хотел, чтобы она больше не видела ничего грязного и отвратительного. Чтобы с ней не случалось ничего тяжёлого. Поэтому он, наоборот, держался от неё подальше.

Будучи императором, он был вынужден сталкиваться с неприятными проблемами и, не желая, чтобы Ариэль о них знала, он отдалился от неё.

Он скучал по ней, но терпел. Боясь, что эта сильная тоска и тяжёлая привязанность сделают ей больно...

Выйдя из подземелья, он попал под лучи яркого солнца. От неприятного блеска он прищурился. На его красивое лицо легла привычная тень.

Фрейлины Оливье и Ирие, собиравшиеся приблизиться к нему, в нерешительности остановились и попятились. Приглядевшись к настроению императора, они одновременно опустили головы.

— Ваше Величество, сегодняшняя порция магии доставлена, — Оливье доложила первой.

— Хорошо. Оливье, иди в темницу. Внизу будет один оставленный в живых мятежник. Родрик наверняка оставил одного. В течение недели следи за его передвижениями и докладывай.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Как только Оливье ответила, Скайлар направился вперёд. За ним быстро последовала Ирие.

Он вошёл в Западное крыло и снова спустился в подземелье. Тенистый, прохладный коридор. Тайное пространство, строго контролируемое, куда не заходили даже дежурившие слуги.

Ирие вышла вперёд и открыла чёрную двустворчатую дверь посреди коридора.

Скайлар сразу же вошёл в открывшуюся комнату.

Ирие быстро закрыла дверь и, поднявшись на первый этаж, покинула коридор.

Оставшись в комнате один, Скайлар подождал, пока шаги Ирие совсем стихнут, и только потом медленно двинулся вперёд.

Серая, пустая комната. Когда-то здесь проводились различные эксперименты, связанные с магией. Её стены были невероятной толщины, а также она была окружена плотными барьерами. Это означало, что даже если внутри выпустить довольно сильную магию, она не вырвется наружу.

Поэтому это место идеально подходило для нейтрализации проблемной магии. В ином случае эта магия привлекала бы магов со всех сторон и без разбора разрушала любые магические формулы поблизости.

С каменным лицом Скайлар протянул руку к трём колбам, стоявшим на столе. Сломав прочную блокировку, он открыл запечатанный сосуд, и его тут же накрыла странная, дурманящая сознание энергия.

Магия Ариэль, которую даже величайший специалист по снятию чар не в силах развеять. Её свойство очаровывать людей.

Результат лечения, которое было лишь паллиативом, чтобы подавить это свойство, Скайлар привычно выпил.

Магия, которую невозможно нейтрализовать никакими инструментами, никакой иной магией. Он накапливал её в своём теле и таким образом нейтрализовал. Самый верный способ обезвредить труднорастворимое опасное вещество. Но он сопряжён с сильными физическими страданиями для него самого.

Обливаясь холодным потом, Скайлар опёрся о стол.

Попавшая в организм высококонцентрированная магия разрывала его тело изнутри. Боль от ожога пищевода и чувство, будто внутренности выворачивают, обрушились на него.

Но он и на это шёл с готовностью. Потому что это магия Ариэль. Потому что это нужно для продолжения её лечения. Добровольно.

***

«Приеду на днях. — Скайлар»

Такое сообщение было написано на открытке, прилагавшейся к присланному Скайларом подарку.

Ариэль долго всматривалась в короткую фразу, написанную его рукой.

«На днях».

Когда же наступят эти дни?

Ариэль было очень любопытно.

Видеться со Скайларом стало очень трудно. Наверное, он занят, ведь он стал императором. Это было понятно.

Но, тем не менее, разве это не слишком — вот уже три месяца присылать только подарки и ни разу не встретиться?

Глядя на гору даров, способную заполнить весь склад особняка графа, Ариэль каждый раз погружалась в сомнения.

Неужели он хочет таким образом сообщить ей о своих чувствах?

«Мне было бы гораздо приятнее просто увидеть тебя...»

Ариэль, чувствуя досаду, от которой никуда не деться, вышла из заставленной подарками комнаты.

В последнее время он даже звонил всё реже — не случилось ли с ним чего? В ней одновременно сосуществовали и беспокойство, и вера в него, что уж он-то справится. Настолько она ему доверяла.

Но вера и тоска — это разные вещи.

Ариэль скучала по Скайлару.

Она и так уже целый год терпеливо ждала. Она думала, что после того, как всё уладится и правление Скайлара укрепится, они смогут быть вместе. С того самого дня, как она сказала ему о своих чувствах, она мечтала быть с ним. Не то чтобы ей непременно хотелось помолвки или свадьбы. Она просто надеялась, что они хотя бы будут видеться чаще.

Но, похоже, они, наоборот, стали ещё дальше.

«Почему?»

В тот момент, когда в голову закралось это сомнение, Ариэль вдруг подумала, что больше не в силах терпеть эту разлуку. Ведь исчез и её враг, и игра, навязанная ей, и телефон, являвшийся средоточием её привязанности.

И тогда...

«Не умирай».

Она вспомнила, что сказал ей Скайлар в тот день, когда ей показалось, что она освободилась от всего. Вспомнила его истинные чувства.

Ариэль не умерла. И больше не хотела умирать. Она хотела жить счастливо.

Со Скайларом.

«...Со Скайларом».

Да. Именно этого она и хотела.

Она решила жить, потому что он удержал её. У неё появилось желание жить. Но жить вот так, не видя его лица, ей было невыносимо.

Мысли прояснились, цель стала определённой.

Она не хотела просто ждать, томясь от тоски.

Ариэль тут же пришла в движение.

Пункт назначения — Императорский дворец.

Сегодня она обязательно встретится со Скайларом.

***

Дорога во дворец оказалась на удивление гладкой.

Ариэль отправилась в столицу в карете графского дома. Несмотря на неожиданный визит без предварительной договорённости, никто не стал её останавливать. Карета графа беспрепятственно миновала ворота Императорского дворца. Даже минимального досмотра не было. Рыцари у ворот, приветствуя её, кланялись и открывали дорогу.

Они вели себя так, будто это само собой разумеющееся.

Она та, кто была важным гостем как для нынешнего, так и для бывшего императоров. Та, кто вскоре станет членом императорской семьи. Исключение, особо оговорённое императором.

Ариэль была таким существом.

Поэтому служащие дворца всегда были готовы принять её с величайшими почестями. Никто и не думал её останавливать. Они только низко кланялись и отступали в сторону.

Даже строжайшая система безопасности дворца перед Ариэль была мягкой, как открытая дверь. Она была особенной. Она очень легко миновала главные ворота и ступила в Центральный дворец.

Там было жутко тихо.

Проходя по пустому коридору, Ариэль чувствовала себя неуютно. Даже фрейлина, которая её сопровождала, не осмелилась войти вглубь Центрального дворца, где находились спальни членов императорской семьи. Во многом потому, что император Скайлар не любил, когда кто-то находится слишком близко.

Именно поэтому это место казалось ещё более пустынным.

Место, где даже тихий звук шагов по ковру звучал отчётливо. То место, где он всегда был один. Тот, у кого не осталось ни родителей, ни братьев. Одинокий император, заполняющий своим присутствием опустевший Центральный дворец.

Ариэль всем своим существом ощутила, в каком состоянии пребывает оставшийся в одиночестве Скайлар.

Её шаги ускорились.

Как долго она оставляла его одного?

Неважно, насколько бы он её не отталкивал, она должна была, делая вид, что не замечает, настойчиво навещать его. Нельзя было позволять ему вот так, в одиночку, взваливать на себя всё.

Ариэль слишком хорошо знала, как одиноко и тяжело нести всё в себе, не с кем поделиться. Прошлое, когда она, веря, что сможет вернуться, держалась за телефон и переживала всевозможные страдания, до сих пор приходило к ней в кошмарах. Это чувство, будто стоишь на краю обрыва, когда нельзя никому рассказать, никого попросить о помощи. Ощущение, будто ты один-одинёшенек дрейфуешь в бескрайнем море.

Она не хотела, чтобы Скайлар проходил через такое. Она надеялась, что он, спасший её, которая бесконечно дрейфовала, сам не погрузится в то же самое одиночество.

Ариэль поспешно постучала в его спальню.

*Тук, тук.*

Из-за того, что она вложила в стук много силы, раздался глухой звук.

Дверь немедленно распахнулась, и её встретил Скайлар с немного удивлённым лицом. В отличие от его волос, которые, казалось, были только что вымыты и слегка влажны, рубашка, застегнутая до самого горла, выглядела неловко.

Воссоединение спустя три месяца.

Наконец-то встретившись взглядом с его синими глазами, Ариэль почувствовала, что вот-вот расплачется. Тоска, которую она сдерживала, накатила с новой силой.

Она скучала по нему. Очень сильно.

Ей хотелось без малейших колебаний широко раскрыть объятия и броситься к нему. Если бы только он не схватил её за плечи с очень растерянным видом, удерживая на месте.

Ариэль, широко раскрыв глаза, посмотрела на Скайлара. Тот неловко отвёл взгляд. Словно ему было неудобно, или же словно он что-то скрывал.

Ариэль, смущённая таким его поведением, отступила. Лицо её окаменело от неожиданного немого отказа.

Скайлар быстро застегнул пропущенную до этого пуговицу на манжете и проговорил:

— Извини, что не встретил. Я был в душе, не слышал.

— ...Нет, это я пришла без предупреждения...

Ариэль ответила, глядя на Скайлара, который до самого горла застёгивал пуговицы на рубашке. Да, он был щепетильным и дотошным человеком, но обычно он не отказывался от прикосновений, не застегивался при этом так плотно. Обычно он сам, радуясь, что она его обнимает, чуть ли не со слезами на глазах распахивал объятия навстречу.

Но сегодня всё было иначе. Он удержал её, которая первая выказала радость, и начал одеваться. И это после трёхмесячной разлуки.

Отводя взгляд, Скайлар отвернул голову и застегнул пуговицы на другом рукаве.

В тот миг между расстегнутыми пуговицами мелькнуло его белое запястье. Запястье, на котором, словно шрамы, тянулись длинные чёрные линии вдоль вен. То, что Скайлар хотел скрыть.

Поняв это, Ариэль чуть ли не набросилась на него.

Он растерянно снова схватил её за плечи.

— Ариэль!

Он позвал её довольно раздражённым голосом.

Но Ариэль не обратила на это внимания. Она схватила его за запястье, где мелькнули чёрные линии, и спросила:

— Ты ранен?

— С чего ты взяла? — спросил он с напускным, немного раздражённым видом.

Это был особый защитный механизм, который он часто использовал.

Ариэль хорошо его знала. Он что-то таил в себе. И чтобы это не обнаружили, он намеренно вёл себя раздражённо.

Обычно Ариэль не стала бы насильно выведывать то, что он пытается скрыть. Но сейчас всё было иначе. Она во что бы то ни стало должна была узнать о чёрных пятнах на его запястье, похожих на раны. Должна была узнать, что же это за ноша, которую он пытается нести один и прятать.

Ариэль, что случалось с ней редко, проявив цепкость и настойчивость, закатала его рукав. Скайлар был крайне растерян, но не смог грубо оттолкнуть её. С неохотой подставив запястье, он был странно покорен.

Вскоре Ариэль поняла почему.

При свете его запястье оказалось настолько белым, что сквозь кожу просвечивали голубые вены. Оно было безупречно чистым, без каких-либо следов. Словно чёрных линий, которые ей померещились, никогда и не существовало.

Psss

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода Lays 5688❤️Winteres❤️Burburzss❤️LisaFox2411❤️ Anatatoneru❤️syc-sycovskii❤️Возможно ещё ❤️Adina Pretty

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

Если кого пропустила сигнальте в комментариях❤️