Зал, где исчезли император с императрицей, превратился в сущий ад.

Жерон, главный советник императора, попытался навести порядок, но этот хаос не мог утихнуть так легко.

Герцогиня Мур, молча смотревшая на залитую кровью свадебную дорожку, повернулась и вышла из зала. Она ждала, чтобы увидеть смерть императора, который искалечил её сына, но раз император исчез, оставаться здесь не имело смысла.

С тех пор как Уиакина объявили в розыск как изменника, она так и не встретилась с сыном. Она лишь передала через Ариэллу приказ отдать Ариэль Происхождение уничтожения. Конечно, она не собиралась сама искать сына, которого так жестоко обижала, и забирать его домой. Совесть у неё ещё оставалась. Но она беспокоилась, что её сын замышляет что-то радикальное.

***

Они оказались в комнате, стены которой были испещрены магическими формулами.

Подземное святилище.

Тайное место, доступное только императору, куда никто другой не мог войти. Чувствовалась его воля не допускать посторонних.

Ариэль рассеянно огляделась.

Святилище немного изменилось с тех пор, как она его помнила. Раньше здесь было безупречно чисто, а теперь пол был в ужасных трещинах.

Через мгновение она поняла, что это не трещины, а следы разрушенной магической формулы.

— Может, поговорим? — глухо спросил Девонсия.

Он всё ещё не отпускал дуло пистолета, направив его вниз.

Её магические снаряды были чудовищно разрушительны. Даже магический зверь, обладающий огромной регенерацией, был бессилен против них и долго ходил с дырой. Её магия, ставшая ещё чище, чем тогда, была чёрного цвета. Цвет, предвещающий невероятную разрушительную силу, и он не раз пронзил его.

Девонсия знал своё состояние. Чтобы хотя бы немного поправиться, нужно было выпить три флакона эликсира. Лечебная магия здесь была бессильна. Как святой маг, он ещё держался на плаву благодаря своей мощи, но если так пойдёт дальше, он умрёт.

Поэтому Ариэль и не спешила стрелять. Она хотела, чтобы он мучился дольше.

— Зачем ты привёл меня сюда? — спросила она.

— Чтобы побыть вдвоём.

— Даже в последний момент перед смертью?

— Почему это я должен умереть?

— Потому что я тебя убью.

— Какая честь.

Он улыбнулся. Рука, которой он сжимал дуло, совсем не ослабела — он и не думал умирать. Несмотря на все дыры в теле, у него была удивительная сила хватки. Его губы, мягко улыбающиеся, тоже были противны — казалось, ему совсем не больно.

Ариэль было невыносимо видеть его таким невозмутимым, даже когда он истекал кровью и был при смерти.

Он был слишком высокомерен, чтобы умирать вот так.

Она чувствовала несправедливость.

Ариэль хотела увидеть его отчаяние. Хотела, чтобы он страдал так же сильно, как и она.

— Я хочу, чтобы тебе было больно. Хочу, чтобы ты мучился так же, как и я, — сказала она, глядя на него сверху вниз.

Он всё ещё улыбался. Она разозлилась.

— Но я не знаю как. Не знаю, как сделать тебе так же больно. Я стреляю, а ты только улыбаешься... Не знаю, как сделать, чтобы твоё лицо стало таким же пустым, как моё.

Только она одна кипела от злости. Он был спокоен. Словно радовался, что она злится.

Ариэль становилось всё неприятнее и всё труднее понимать происходящее. Она хотела убить его, причинить ему боль, а он улыбался.

Сумасшедший.

Сумасшедший ублюдок.

Её спокойный голос начал дрожать. Ей казалось, что если она отомстит, то, какое бы выражение лица у него ни было, ей станет легче. Но это было не так.

Ей ни капли не было радостно.

— Что же... Что же причиняет тебе боль? От чего ты страдаешь?

Потерявшая ответ, словно в лабиринте, спросила она. Но даже на эти слова, призванные ранить, уголки его губ не опустились.

— Ну... Не хочешь пожить со мной и подумать над этим? — сказал он.

Эти слова наконец вывели Ариэль из себя. Закусив губу, она попыталась вывернуть запястье.

— Ах, да, здесь ведь нет заложников.

В тот же миг она высвободила магию без колебаний. Вспыхнули чёрные магические искры, и он выплюнул кровь. Но его напор не ослабевал.

— Ариэль... Поживи со мной. Живи со мной и мсти. Давай поженимся... Поженимся.

Даже в таком состоянии он, крепко сжимая пистолет, умолял. Впрочем, это нельзя было назвать мольбой. Он просто нагло требовал, истекая кровью, но сохраняя спокойствие и надменность.

— Зачем? Зачем мне это? — закричала Ариэль.

Ей казалось, что даже если она убьёт его сейчас, он всё равно поднимется из ада.

— Почему ты так со мной поступаешь... Зачем ты всё это делаешь? — её голос уже почти срывался на плач.

Девонсия, глядя на её взволнованный вид, ничего не ответил. Он лишь, сверкая глазами, широко улыбнулся.

По этому жуткому взгляду, по этой безумной улыбке Ариэль поняла ответ.

«Я люблю тебя, Ариэль».

«Потому что люблю».

«Потому и делаю всё это».

Ариэль в припадке ярости оттолкнула его.

«Сумасшедший! Сумасшедший! Сумасшедший!»

Она отбивалась. Магические искры, которые она испускала, обжигали всё вокруг. Но, несмотря на это, Девонсия не отпускал её запястье.

— Всё в порядке, Ариэль. Всё хорошо. Успокойся, — утешал он её.

Он, весь в крови, был жуток.

Ей так опротивело его лицо, что она отвернулась. Взор упал на что-то другое. Перед глазами предстали разрушенные магические формулы.

В этот момент она осознала одну вещь.

Он получил серьёзный урон. Формулы были разрушены.

Теперь он больше не сможет вернуться назад.

Эта очевидная истина отрезвила её.

Судорожные движения Ариэль постепенно затихли. Она медленно повернулась и посмотрела на него. Её взгляд встретился с его разноцветными глазами, полными ожидания. Глядя в эти таинственные глаза, которые даже сквозь грязь и кровь сохраняли свою загадочность, она спросила:

— Ты любишь меня?

При её вопросе его глаза в восторге превратились в полумесяцы.

— Люблю.

«Настолько, чтобы убить твоих родителей и притащить тебя в этот мир, настолько, чтобы возвращаться снова и снова, настолько, чтобы убить тех, кого ты любишь, отобрать магию у Мур и превратить его жизнь в ад, настолько, чтобы брать в заложники тех, кто тебе дорог, настолько, чтобы заточить тебя и заковать в кандалы, настолько, чтобы не жалеть ни о чём из этого».

— Люблю.

Его голос, тяжелый от всего, что осталось недосказанным, вонзился в её барабанные перепонки.

Это была любовь, которую она никак не могла почувствовать. Необработанная искренность, пропахшая кровью, словно поднятая из чистилища, сжимала её.

Ариэль вытащила шпильку, крепившую фату. Насытив магией до такой степени, что от шпильки пошёл чёрный дым, она вонзила её в тыльную сторону его руки. Длинная шпилька пронзила его руку. Его рука дрогнула, хватка ослабла. Она не упустила этот миг.

Ариэль нажала курок и выстрелила.

*Бах!*

Пуля попала ему в плечо.

Он вскрикнул. Сосредоточившись только на том, чтобы Ариэль не выстрелила в себя, он не смог вовремя среагировать на внезапный выстрел. Сила, с которой он прижимал её к себе, резко ослабла.

Ариэль изо всех сил пнула его в живот, где были самые тяжёлые раны. Девонсия, уже ослабленный, не выдержал и мгновенно рухнул. Пользуясь моментом, Ариэль быстро вывернулась и освободилась. Держа в руке пистолет, она поспешно встала и выстрелила в дверь святилища.

*Бах!*

Защита была сломана с одного удара, и расколотый замок отлетел. Плотно закрытая дверь, вся в щербинах, беспомощно приоткрылась.

Ариэль побежала. Она собиралась покинуть его.

— ...Ариэль... — простонал он, цепляясь за подол её платья.

Ариэль, невольно обернувшись и взглянув на него, почувствовала, как по коже побежали мурашки. Жутко было видеть, как он, даже не в силах держаться на ногах, цепляется за неё.

— ...По... Побудь со мной... — пробормотал он.

Ариэль, вздрогнув, оттолкнула его руку и изо всех сил бросилась бежать.

Девонсия, применив лечебную магию, упрямо держался в сознании. Опираясь на пол, он встал на одно колено.

Как и думала Ариэль, он больше не мог вернуться. Он не мог позволить ей отомстить самоубийством.

Звук её шагов, выбегающих из святилища, постепенно затихал.

«Нужно догнать».

Он, шатаясь, поднялся.

«Догнать и не дать ей умереть ни в коем случае...»

Он, полный решимости, собрался идти, но его лодыжку сжало холодное прикосновение.

Он не мог двигаться дальше.