В конце свадебной дорожки стоял император, ожидая её. Она встретилась взглядом с его мягкой улыбкой, с его разноцветными глазами, сияющими от радости.

Он не мог не знать, что его люди загипнотизированы, что Уничтожитель Истоков исчез, что браслет, сковывающий её, разрушен. Но он элегантно сохранял спокойствие, и это вызывало восхищение.

Стоя в зале, он был подавляюще великолепен, надменно благороден.

Перед ним Ариэль остановилась на полпути по свадебной дорожке.

Если она подойдёт ближе, он заметит пистолет, спрятанный под подолом.

На лице Девонсии появилась едва заметная трещина.

Он знал, что браслет разрушен, но разве он мог ожидать Происхождение уничтожения?

Ариэль, не сводя с него глаз, бросила букет. Она обнажила то, что приготовила для него. Дуло пистолета с серебристым корпусом нацелилось на императора.

В тот миг, когда его глаза дрогнули, она нажала на курок.

*Бах!*

Чёрный магический снаряд полетел и сокрушил его защитную магию.

*Вж-ж-ж-ж-ж —*

Вокруг засверкали белые и чёрные искры.

Светлая атмосфера зала мгновенно переменилась. Она похолодела, превратилась в ужас, и раздались крики.

Великогерцогский дом, три герцогских дома, королевские особы, знатные гости — все были в шоке.

Даже Скайлар, Лексиус и Рейшин оцепенели от неожиданности.

Девонсия поспешно остановил время в пространстве. Это была та же магия, что и в бальном зале великогерцогского дома. Люди застыли в своих изумлённых позах. Только наследный принц с высоким магическим потенциалом, трое герцогов и трое молодых господ могли моргать в остановленном Девонсией времени.

Посреди всего этого Ариэль снова выстрелила.

*Бах! Бах!*

Выстрелы раздались один за другим. Чёрные магические снаряды, испуская зловещую энергию, полетели в его голову. Девонсия быстро отреагировал и выставил защиту.

Но он был ослаблен, достигнув предела после многократного использования священной магии высшего уровня. Если бы он имел дело только с Ариэль, у него бы хватило сил. Но справиться с её магией, заключённой в Происхождении уничтожения, было трудно даже ему.

От удара магического снаряда его голова дёрнулась. Защита снова рухнула, и осколки рассекли ему лоб. Из рваной раны потекла кровь, заливая его прекрасный образ.

Но Ариэль даже глазом не моргнула. Её лицо, застывшее, словно зимнее озеро, казалось даже безмятежным. Без тени колебаний она нажимала на курок. Словно без злого умысла — просто делая то, что должна.

*Бах!*

Когда очередной снаряд был выпущен, Девонсия быстро сократил расстояние и приблизился к ней. Снаряд был остановлен его выставленной в защиту рукой. Снова появилась формула, и снова она была сокрушена. Он отклонял снаряды, уклоняясь от смертельных ранений, но это не могло продолжаться вечно.

Ариэль, повысив мощность магии, снова и снова нажимала на курок.

*Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!*

Всё тело Девонсии покрывалось огнестрельными ранами. То, что сначала он отражал, уклоняясь, теперь стало серьёзным — куски плоти отлетали прочь. Наконец он схватил её за запястье и направил дуло в пол.

Его состояние, видимое вблизи, было ужасным. Парадный костюм был разорван и измят, испачкан красным, и даже его гордое лицо было залито кровью.

«Так тебе и надо».

Кто бы мог подумать, что это император на своей императорской свадьбе?

Даже белая лилия-бутоньерка была залита кровью.

Ситуация требовала язвительного замечания, но у Ариэль не было на это времени. Она хотела убить его, но не смогла, и теперь её запястье было схвачено.

Было досадно, что она не способна преодолеть его хватку, даже когда он был в таком состоянии и истекал кровью. Стиснув зубы, она уставилась на него.

— Я хочу, чтобы ты умер, — выплюнула она, полная ненависти.

Он, с залитым кровью лицом, усмехнулся.

— Но я хочу обладать даже твоей ненавистью, — прошептал он.

И в таком ужасном состоянии его голос был нежным…

— Поэтому я не могу умереть.

С низким смешком он притянул Ариэль к себе. Его окровавленные руки окрасили её кожу в красный и коснулись пистолета.

Ариэль инстинктивно напрягла руку, сопротивляясь. Но она не могла нажать на курок. Происхождение уничтожения могло в какой-то степени корректировать траекторию, чтобы попасть в цель даже при плохой стрельбе, но для этого нужно было правильно направить оружие. Если стрелять в пол, снаряд не попадёт в Девонсию.

К тому же в таком положении велика была вероятность попасть в кого-то другого. Поэтому она не могла высвободить и магию. Плотные ряды гостей были его заложниками. Это были оковы, не позволявшие ей сопротивляться ему должным образом.

Ариэль, силясь вывернуть запястье и нацелиться на него, в отчаянии закричала:

— Отпусти меня, пожалуйста! Позволь мне умереть! Тогда я не буду убивать тебя! Умру только я! Пожалуйста... — её голос, дрожащий и умоляющий, разнёсся по залу.

Невеста умоляла жениха о собственной смерти. Своего заклятого врага.

Скайлар побледнел.

«Она всё ещё хочет умереть. Всё ещё отчаянно хочет умереть».

Лексиус, которому оставалось только наблюдать за этой сценой, сжал лицо в гримасе и отвернулся — он хотел вырвать себе глаза.

Им обоим, сдерживаемыми браслетами, оставалось лишь смотреть на эту трагическую сцену с расстояния. Попытайся они подавить Девонсию, не имея возможности использовать магию, они бы, наоборот, стали заложниками и превратились в обузу для Ариэль. Беспомощность ползла по телу, словно насекомые. Это была ужасная пытка.

Даже Рейшин, слышавший её крики, закусил губу и покинул зал.

«Хочу умереть, хочу умереть», — кричала она, не проявляя ни малейшей привязанности ни к чему в этом мире.

Девонсии это было невыносимо.

Его тошнило от этого.

— Ариэль, — сжав её запястье, он посмотрел холодным взглядом.

— Ты настолько слаба, что ничего не можешь сделать. В конце концов, ты и умереть попросишь у меня.

— ...Мне всё равно. Можешь убить меня.

— Ха... Ха-ха, — Девонсия растерянно рассмеялся. Возможно, так он пытался скрыть своё замешательство и боль. Взяв её за щёки, он попытался придать своему лицу надменное выражение.

— Ты моя невеста. Как я могу тебя убить?

— Отпусти. Убей меня. Девонсия...

— Я разрешал тебе так меня называть не в такой ситуации.

— Ваше Величество.

При этом ледяном обращении его лицо тоже застыло.

— Казните меня... как изменницу.

— Ариэль.

— Я стреляла в Ваше Величество в свадебном зале. Это не может быть прощено. Это явный бунт. Слишком много свидетелей, чтобы их сосчитать. Даже свидетели не нужны. Все знают. Я совершила бунт. А бунт — это преступление, караемое смертью...

— Знаешь ли ты, что изменников перед смертью пытают, чтобы выяснить, нет ли у них сообщников? — перебил её Девонсия. — Вырывают ногти на руках и ногах, отрезают конечности одну за другой, прижигают раскалённым железом, пытают всех, кто связан с ними по крови... Ты всё ещё хочешь стать изменницей?

— Ваше Величество...

— Скажи, ты всё ещё хочешь стать изменницей? — его голос был таким мягким и элегантным, несмотря на то, что он угрожал.

— Я расценю это как небольшой каприз. Отпусти сейчас же оружие, — сказал он.

— ...

— Остальное я улажу. Думаю, тебе стоит переодеться в другое свадебное платье.

При этих привычных увещеваниях Ариэль открыла рот.

— ...Тогда ты можешь отпустить матушку и Кэннон?

— Ариэль, — его нежный голос сразу стал тяжёлым. Казалось, он немного рассердился. Дошли до такого, а она всё ещё думает о других.

— Что заставит меня отпустить их?

— Что я должна сделать, чтобы вы их отпустили?

— Ты готова на всё?

— Да.

«Ха», — усмехнулся он. Затем обнял её за плечи и притянул к себе. Его голос стал низким, и он зашептал ей на ухо так, чтобы слышала только она.

— Я больше не могу верить твоим словам. Наша свадьба была сделкой, и ты не сдержала слово, — сказал он.

— ...

— Может, если родишь моего ребёнка... тогда я смогу тебе немного поверить.

— Хорошо, — послушно ответила Ариэль.

Он вздрогнул, напрягшись, а затем насмешливо фыркнул ей в ухо.

Разве она уже не давала такого же ответа раньше? Она послушно кивнула, соглашаясь выйти замуж, а сегодня принесла с собой пистолет. У него была хорошая память.

— Твоим словам я не верю, — сказал он.

— Тогда доказать делом? — прошептала Ариэль.

Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Она наложила свои губы на его губы, перепачканные кровью, без малейшего колебания. Поэтому Девонсия, наоборот, вздрогнул от неожиданности.

Скайлар и Лексиус исказили лица в гримасе ужаса.

Герцоги Солема и Шапель, оставшись наблюдателями, покинули залитое кровью место церемонии. Только герцогиня Мур осталась, словно чего-то ожидая, и смотрела на окровавленную свадьбу.

Невеста, не обращая внимания на отвращение, проникла в окровавленные губы жениха, сплетая с ним язык.

Этого было достаточно, чтобы терпение Девонсии лопнуло. Он тут же набросился на Ариэль. Он был очень сильным человеком, но таким образом его было легко сломать.

Он отпустил её запястье и сжал её щёки. Наклонил голову, впуская её язык. Тепло распространилось по их влажным губам. Даже неприятный привкус крови казался сладким.

«Ах, как она прекрасна».

*Бах!*

В его очарованные уши ворвался выстрел, как тревожный сигнал.

В животе возникла невыносимая боль. Кровь хлынула горлом. Он хотел отстраниться, чтобы не запачкать её кровью, но она удержала его. Царственно и жестоко.

*Бах! Бах! Бах!*

Пули одна за другой пронзали его живот. Кровь брызнула за спину. На белую свадебную дорожку, словно дождь, упали капли.

Девонсия, получив несколько выстрелов, обмяк. Тогда Ариэль оттолкнула его. Он пошатнулся и рухнул вперёд. Колени подогнулись, из простреленного живота текла кровь. Он был весь разбит.

Ариэль выплюнула кровь, попавшую ей в рот.

Девонсия, опираясь правой рукой на пол, едва удерживал тело от падения. Левой рукой он отчаянно вцепился в подол её платья.

— Ариэль... — его голос, судя по всему, был полон либо гнева, либо отчаяния.

Ариэль бесстрастно смотрела, как он падает. Она наставила дуло ему на лоб.

— В этот раз я бы хотела, чтобы ты просто... умер, — прошептала Ариэль. Это были слова проклятия в адрес Девонсии, но она обращала их и к себе. В её глазах не было радости от мести. Только усталость и пустота.

Как бы ты ни ненавидел врага, чувствовать себя после выстрела было неприятно.

«Хватит. Я хочу, чтобы всё это кончилось».

И эти оковы, и эта жизнь.

Её палец нажал на курок.

Правая рука Девонсии быстро взметнулась вверх, отводя дуло.

*Бах!*

Пуля, едва не попавшая в цель, пронзила его бедро. Возможно, из-за того, что раны были уже серьёзными, его лицо осталось бесстрастным.

— Не умирай, — сказал он.

Даже если ты хочешь умереть, не умирай.

Её безразличное лицо изменилось.

Девонсия, глядя на это искажённое болью выражение, улыбнулся.

— Здесь слишком много снега, тебе неудобно? — прошептал он, как бы заботясь, и, схватив Ариэль, телепортировался.

Скайлар, который не мог вмешаться, так как его магия была подавлена, запоздало бросился вперёд.

Но было поздно.

Как только они исчезли, остановившее время магия Девонсии рассеялась. Застывшие в шоке гости одновременно ожили, и зал мгновенно погрузился в хаос.

Скайлар, поглощённый толпой, потерял из виду цель.

Лексиус, осознавший своё бессилие, тихо покинул зал первым…

PSs

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода Lays 5688❤️Winteres❤️Burburzss❤️LisaFox2411❤️ Anatatoneru❤️syc-sycovskii❤️Возможно ещё ❤️Adina Pretty