Белая комната, похожая на ту, в которой он был заперт. В этой убогой одиночной камере без окон виднелись неподобающие ей золотистые волосы.

Скайлар, смотревший на дверь, почувствовал магию и резко повернулся, встретившись взглядом с Рейшином.

— Ты.

Его глаза, пылающие, как голубое пламя, уставились на Рейшина.

Вид у него был ещё хуже, чем у Рейшина: лицо покрыто запёкшейся кровью. Обе руки были разодраны в клочья и сочились кровью, всё тело покрывали давно загноившиеся раны. Судя по браслетам на обоих запястьях, у него была полностью заблокирована и защитная, и атакующая магия, и он пытался выбить дверь грубой силой.

Рейшин невольно цокнул языком.

Скайлар нервно отреагировал:

— Твой вид тоже жалкий, знаешь ли? — сказал он.

— ...

— Ты пришёл поглазеть?

— Зачем Девонсия оставил тебя в живых? — спросил Рейшин.

— Ты у меня спрашиваешь? — ответил Скайлар.

— ...

— Ха... Естественно, оставил в живых, чтобы использовать как заложника.

Скайлар выдохнул и ответил.

— Моё положение... когда я должен всё это объяснять, — добавил он с самоиронией.

Рейшин, глядя на запястья Скайлара с чёрными браслетами, нахмурился.

«Почему на Скайлара надели ограничители, а на меня нет?»

Неужели его считают союзником? Или потому, что он не представляет ценности как заложник?

Любой вариант был неприятен.

Девонсия просто сделал более эффективный выбор, чтобы Ариэль не покончила с собой. У него не было особого желания становиться на сторону Девонсии. Как бы ни думала Ариэль, он собирался судить и действовать как её союзник. Но главной предпосылкой было то, что она не умрёт.

— Я думал, что это может предотвратить самоубийство.

— Ты сейчас исповедуешься передо мной? — усмехнулся Скайлар.

Внезапно Рейшин, словно что-то осознав, посмотрел на Скайлара.

— Вот оно что, — сказал он.

— Что именно?

— Исповедь. Кажется, я хотел сделать это перед Ариэль.

— ...

— Хотел извиниться, хотел стать для Ариэль близким человеком, — сказал он.

— ...

— Я тоже хочу быть заложником.

— Ты с ума сошёл... — едва сдержав ругательство, Скайлар нахмурился и резко спросил:

— Думаешь, этот ублюдок Девонсия позволит тебе встретиться с Ариэль? — спросил он.

— ...

— Если не веришь, сходи к ней.

***

Проснувшись после глубокого сна, Ариэль, увидев Девонсию, который обнимал её, словно сковывая, закричала.

На этот крик Девонсия открыл глаза, которые притворялись спящими, и улыбнулся.

— Тебе приснился страшный сон? — прошептал он сладким голосом.

Человек, который сам был настоящим кошмаром, заставил Ариэль передёрнуться от ужаса.

Почувствовав её дрожь, Девонсия, словно утешая, похлопал её по спине.

— Тш-ш-ш, всё в порядке. Я здесь. Не бойся, — сказал он.

Похлопывая по спине и нежно обнимая её.

Отвратительно, словно они нежные возлюбленные.

Высокомерно, словно он — единственное спасение.

«Всё в порядке...»

Кошмар, который сам был причиной всего, притворялся спасителем.

Кровь кипела. Даже рассудок, который, напоминая себе о мести, твердил «сохраняй спокойствие», не работал.

«Всё в порядке? Кто же сделал так, что я совсем не в порядке?»

Ариэль, охваченная гневом и отвращением, отбивалась.

— Отпусти...! — крикнула она.

— Всё в порядке, Ариэль. Всё хоро...

— Перестань! Отпусти!

Едва сбитая температура Ариэль снова поднялась. Магия забурлила и взбесилась, словно в припадке. От этого самоистязания жар вернулся сразу.

Девонсия немедленно применил лечебную магию, но она почти не помогла.

Ариэль, издавая стоны боли, билась в его объятиях.

С лица Девонсии исчезла всякая улыбка. Искривив выражение в ужасной гримасе, он нажал кнопку звонка на стене и позвал Сиену.

Вскоре раздался стук в дверь, и он закричал:

— Принеси эликсир!

Сиена, услышав этот приказ похожий на крик, поспешно побежала по коридору.

***

Прерывистые крики Ариэль и разгневанный голос Девонсии.

Шум чего-то бьющегося и ломающегося.

Звуки, доносящиеся из-за двери, ясно говорили о том, насколько плачевны их отношения.

Рейшин случайно заметил фрейлину, побежавшую за эликсиром, и тайком последовал за ней. Он подошёл к этой двери. Девонсия и фрейлина были так поглощены внезапной ситуацией, что не заметили его. Тихо спрятавшись, он затаил дыхание и прислушался к происходящему из-за двери.

Крик Ариэль раздирал ему сердце.

Ради этого он помогал Девонсии?

Ради этого он делал это?

Уж точно не ради подобного...

«Неужели ты правда не знал?»

Внезапно спросил его глубоко укоренившийся инстинкт.

«Разве ты не помог Девонсии, зная, что Ариэль заперта во внутреннем дворе?»

Потому что хотел, чтобы она жила.

Даже если ей будет больно и тяжело, даже если это будет ужасный ад... потому что он хотел, чтобы она была рядом с ним в этом мире.

Внезапно пришло осознание.

Он наконец столкнулся с глубиной своих чувств.

Слушая её крики, он одновременно и сожалел, и нет.

Оказывается, суть его волнения по отношению к Ариэль была настолько липким и эгоистичным чувством.

Внезапно вопли прекратились.

Раздался протяжный вздох, дверь распахнулась, и вышел Девонсия. Он, словно ничего не случилось, посмотрел на Рейшина, прислонившегося к стене, и заговорил.

— Когда пришёл? — спросил он.

— Десять минут назад.

— Твоё умение прятаться поражает.

— ...

— Когда вышел из одиночной камеры?

— Час назад.

— Тогда попросил бы себе одежду. Что за слухи поползут, если ты будешь так разгуливать?

Девонсия, окинув взглядом Рейшина, который был даже без рубашки, щёлкнул пальцами, подзывая Сиену. Она подбежала с коробкой, в которую убирала пустые флаконы из-под эликсира.

— Сиена, проводи господина в комнату...

— Дев.

Рейшин прервал Девонсию. Услышав его голос, назвавший редко используемое ласкательное и краткое имя, Девонсия слегка наклонил голову и посмотрел на него.

Рейшин, с глазами, горящими так, будто они пытались заглянуть под его кожу, спросил:

— Ты сожалеешь?

— Нет.

Девонсия ответил немедленно. Если бы у него была совесть, чтобы сожалеть, он бы не зашёл так далеко.

— А ты? — теперь уже Девонсия с горящим взглядом спросил.

В отличие от Рейшина, его лицо с лёгкой улыбкой было зловещим.

— Ты сожалеешь? — повторил он.

— ...Нет, — ответил Рейшин.

Ради того, чтобы спасти Ариэль, он был готов на всё. Это было правдой и сейчас.

Просто Рейшин не знал, как сделать Ариэль счастливой.

Поэтому он просто цеплялся за идею её спасения.

Можно ли это назвать привязанностью?

Можно ли это вообще назвать любовью?

***

Девонсия очень быстро готовил императорскую свадьбу.

Дата церемонии была назначена на 15 марта.

Всего через неделю после того, как он ввёл Ариэль эликсир.

Ариэль, чья магия была насильственно стабилизирована инъекцией, пребывала в прострации. Теперь она даже не могла причинить себе вред своей же силой.

От Лексиуса и Ариэллы по-прежнему не было вестей. Возможно, Девонсия заранее обо всём узнал и помешал им.

«Смогу ли я вообще отомстить?»

Такие мысли посещали её несколько раз на дню.

Из-за того, что Девонсия слишком тщательно за ней следил, она ничего не могла сделать. Стоило ей попытаться что-то предпринять, как браслет начинал вибрировать и звать его. И каждый раз Девонсия приходил к ней и проводил с ней время. Они сидели вместе в одной комнате несколько часов подряд. Иногда он приносил работу и оставался в её комнате с самого рассвета до заката.

Словно пытаясь покорить её.

Словно дрессируя, чтобы она привыкла к нему.

Чтобы она, ненавидящая его, в конце концов ничего не делала и вела себя смирно.

— Почему вы хотите на мне жениться? — внезапно, с досадой, спросила Ариэль.

Девонсия, разбиравший на диване утверждённые документы, отложил их и повернул голову.

Ариэль, сидевшая на кровати, встретилась с ним взглядом.

Он, немного удивлённый, посмотрел на неё, а затем, мягко улыбнувшись, ответил:

— Потому что люблю тебя.

— Тогда сделали бы меня любовницей. Зачем хлопотать с императорской свадьбой? — она высказала сомнение.

— ...Странный вопрос. Именно потому, что люблю, я не хочу делать тебя любовницей, — ответил он.

— Если сделаете любовницей, вы всё равно сможете получить всё, что хотите.

При этих словах он горько улыбнулся.

— Я хочу, чтобы ты сидела на единственном месте рядом со мной, чтобы ты получала самое почётное обращение. Как же я могу сделать тебя любовницей?

— Значит... вы хотите жениться, потому что любите? Причина — любовь? — переспросила она.

— Да. Люблю тебя, Эль.

Он улыбнулся и признался. Назвав её придуманным им ласкательным именем, он слегка покраснел. Его застенчиво улыбающееся лицо было великолепно.

Кто бы смог сказать ему что-то грубое, глядя на эту красоту?

Ариэль с застывшим лицом открыла рот.

— Я вас ненавижу. Хочу, чтобы вы умерли, — холодно бросила она.

Его выражение слегка напряглось.

«Даже такой наглый человек обижается, слыша такие слова?»

Это было так жалко, что даже смех не шёл.

— Я лучше стану любовницей. Отмените свадьбу.

Девонсия поднялся с дивана и приблизился к ней. С безразличным видом он взял её за подбородок и наклонился. Встретившись с ней взглядом вблизи, он тихо, но искренне сказал:

— Я не могу сделать тебя любовницей. Ты станешь императрицей.

— ...

— Место рядом со мной — твоё, Ариэль. Моя любовь.

Медленно наклонив голову, он приблизился и коснулся её губ. Как только мягкое прикосновение стало ощутимо, Ариэль резко отвернула голову и оттолкнула его.

Девонсия послушно отстранился и мягко сказал:

— Завтра так делать нельзя, Эль.

Завтра. Дата свадьбы, которая приблизилась вплотную, перехватила Ариэль дыхание.

День, когда она встанет рядом с ним как его императрица, по его воле.

Ариэль побледнела, как будто ей вынесли смертный приговор. Она сама не заметила, как начала расчёсывать ногтями правое запястье в браслете, но Девонсия остановил её. Крепко сжав её правую руку, он начал успокаивать:

— Ради тебя я готов на всё. Я могу сделать для тебя всё, что угодно, — сказал он.

— ...

— Если ты только захочешь, если выберешь меня, ты сможешь получить всё, — сказал он.

— ...

— Поэтому перестань сопротивляться, хорошо?

Его рука обхватила и притянула её к себе.

— Люблю тебя. Люблю тебя, Эль. Ариэль. Моя императрица, — нежно, снова и снова шептал он.

Чем чаще он повторял, тем сильнее глаза Ариэль, цветом напоминающие графит, теряли фокус.

«Эль. Ариэль. Императрица. Люблю.»

Одни и те же слова повторялись бесконечно, словно пытаясь промыть ей мозги.

***

День свадьбы был днём благословения.

Тем более если это была императорская свадьба, то это был праздник для всей империи.

На подготовку этой церемонии были затрачены неслыханные усилия, и она была намного роскошнее, чем свадьба бывшего властителя. В честь императорской свадьбы народу было роздано много даров. Мягкие ткани, сахар и соль высшего качества, белый хлеб и мясо, даже вино — всё было пожаловано в больших количествах, и народ ликовал.

«Насколько же счастлива будет достопочтенная императрица, удостоенная любви такого милосердного императора?»

Все обсуждали это.

А сама императрица хотела повеситься прямо там, на церемонии.

Psss

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

Если кого пропустила сигнальте в комментариях❤️

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода Lays 5688❤️Winteres❤️Burburzss❤️LisaFox2411❤️ Anatatoneru❤️syc-sycovskii❤️Возможно ещё ❤️Adina Pretty

Спасибо❤️