Что же теперь делать?

Девонсия всё ещё не мог отпустить её. Ему было досадно, что она ушла, оставив его.

Он ещё не осознавал своей привязанности к ней настолько, чтобы скорбеть о её смерти, но одержимость и сожаление были слишком сильны, чтобы отказаться от неё.

Поэтому он снова нарушил запрет.

Так произошло возвращение.

И снова он пережил самоубийство Ариэль.

Её вторая смерть.

Увидев эту ужасную сцену, он был на грани того, чтобы сойти с ума.

Осознав свою привязанность к Ариэль, он уже не мог прийти в себя.

Он не мог совладать с собой, опустошённым физически и морально, и чуть было не стал никчёмным наследным принцем.

Но он всё же взял себя в руки.

«Можно снова вернуться».

Но одного возвращения было недостаточно, чтобы предотвратить её смерть.

Поэтому Девонсия добавил новую священную магию высшего уровня — «блокировку».

Это действие блокировало путь между измерениями, чтобы она не могла вернуться домой. Это была второстепенная мера, так как вмешаться в магический инструмент под названием телефон было чрезвычайно трудно. Он считал, что если перекрыть ей путь, то, какой бы ни была функция телефона, Ариэль не сможет вернуться. Если тот телефон перестанет работать, она, должно быть, сдастся.

Но, словно насмехаясь над его предположениями, Ариэль встретила тот же конец, что и в прошлом цикле.

Он перепробовал всё, чтобы предотвратить её самоубийство, но потерпел неудачу.

Он связывал её, запирал, успокаивал, уговаривал. Но результат всегда был одинаковым.

Она каким-то образом находила свои воспоминания, а в тот момент, когда их обретала, больше не хотела жить и начинала его люто ненавидеть.

Девонсии не нравилось, что она его ненавидит, но и её смерть ему не нравилась.

Поэтому возвращения продолжали повторяться.

Результат всегда был одинаковым.

Ариэль умирает,

Девонсия отматывает время.

***

В повторяющемся прошлом существовала определённая закономерность.

Каждый раз, возвращаясь, Ариэль теряла воспоминания о предыдущем цикле.

Каждый раз, возвращаясь, Ариэль вступала в близкие отношения с одним или несколькими из следующих людей, связанных с императорской семьёй: Девонсия, Скайлар, Лексиус, Рейшин.

Смерть Ариэль всегда наступала зимой, когда шёл снег. Точнее, в новом году после первого января. В это время Ариэль никогда не было больше двадцати лет.

Эти три фактора были общими для каждого цикла возвращения.

Но во всём остальном не было определённой закономерности.

После первых двух раз — до и после первого возвращения — Ариэль больше не приближалась к Девонсии.

Наоборот, она держалась от него на расстоянии, словно он был ей в тягость. Она смотрела на него как на непонятное препятствие.

Хотя она, должно быть, потеряла воспоминания из-за возвращения, это было странно.

Более того, он, в отличие от прошлого, вёл себя с Ариэль мягко. Но Ариэль всё равно его избегала...

«Если у тебя нет воспоминаний, почему ты меня избегаешь?»

Заподозрив неладное, Девонсия установил за Ариэль ещё больше наблюдения, чем раньше. Согласно докладам фрейлин, Ариэль всегда носила с собой белый прямоугольный предмет и часто смотрела в его чёрную часть.

Услышав этот доклад, он сделал одно предположение.

«Кажется, это называется телефон».

«Возможно, он отображает для Ариэль какую-то предупреждающую информацию обо мне».

«Более того, возможно, он даёт ей информацию и даёт задания».

«Каждый раз, возвращаясь, поведение Ариэль заметно менялось. Она либо сближалась с одним из — Скайларом, Лексиусом, Рейшином, либо поддерживала со всеми дружеские отношения, либо вступала в сложные любовные треугольники. В её поведении не было последовательности, словно она каждый раз выполняла разные задания».

Однако было ясно, что каждый раз она действовала с какой-то целью.

Какова же её цель?

Даже не нужно было строить догадки. Девонсия очень хорошо знал ответ.

«Обрести утраченные воспоминания и сбежать отсюда».

Изначально она и приблизилась к нему ради этого. Ради возвращения домой она терпела оскорбления и пренебрежение, обладая стойкой волей. Даже потеряв воспоминания, она так сильно дорожила своим прежним миром и семьёй, так что, когда она узнавала правду, удар был для неё настолько силён, что она не могла его выдержать.

А он, не в силах вынести её смерти, снова возвращался.

Бесконечный круг без какого-либо выхода.

Так он думал.

Но однажды она не покончила с собой и, пережив холодную зиму, встретила свою двадцатую весну.

***

Ариэль не умерла. Она решила жить в этом мире, не умирая.

Преодолев ужасное отчаяние, она пошла вперёд.

Встретив своё двадцатилетие, она носила бледно-голубое платье и разгуливала по дворцу. У неё скоро должна была состояться помолвка, и она отчётливо представляла себе своё будущее здесь.

Несмотря на это, Девонсия чувствовал себя отвратительно.

Потому что она собиралась обручиться не с ним.

В саду, где цвели весенние цветы, развевались длинные чёрные волосы. Взгляд Девонсии следил за колышущимися прядями. Скайлар раскрыл объятия и обнял Ариэль, которая подбежала к нему лёгкой походкой.

Девонсия нахмурился.

Желание отрубить эти руки, обнимающие Ариэль, подступило к горлу, как тошнота.

«Вспоминая время, когда я держал её холодное тело в объятиях и был в отчаянии, я должен быть счастлив, но...»

«Почему мне так мерзко?»

«Больше не нужно возвращаться».

«Возвращаться... нельзя...»

Глубина неприятных, ужасных чувств, не позволяющих ему просто радоваться тому, что она жива.

Эта мрачная, липкая трясина.

Тайком наблюдая в окно, как они, вполне себе возлюбленные, обнимаются, он был охвачен жестокими желаниями.

И тогда он...

***

Белый ковёр окрасился кровью.

Это был день помолвки, который должен был быть полон благословений.

Ариэль, держась за истекающего кровью Скайлара, мелко дрожала. Это случилось внезапно.

Девонсия с бесстрастным лицом смотрел на неё и на Скайлара, которого она держала.

Он не собирался убивать Скайлара.

Просто, когда он увидел, как Скайлар целует Ариэль, у него сдали нервы.

Сначала была магия иллюзий, затем — атакующая магия.

В тот момент он думал, что всё обойдётся. А потом он ворвался между ними, когда они смотрели друг на друга, словно заворожённые.

Ариэль, ошеломлённая, крепко обнимала только упавшего Скайлара. Её красивое платье было залито кровью.

Скайлар, попавший под магию иллюзий, не смог должным образом справиться с последующей атакующей магией, и было неясно, жив он или мёртв. И даже в такой ситуации он пытался защитить именно Ариэль — это было удивительно.

Скайлар, используя на Ариэль защитную магию, сам оказался полностью беззащитным. Поэтому и получил смертельную рану.

«Атакующее заклинание, которое было точно нацелено на него, никак не могло попасть в Ариэль».

— Напрасные хлопоты.

Усмехнувшись, Девонсия прошёл между столами и направился к Ариэль.

Ариэль по-прежнему смотрела только на Скайлара. Несмотря на то, что этот человек совершил такой поступок, она была сосредоточена только на едва дышащем Скайларе.

Девонсию это взбесило.

Он быстро протянул руку, схватил её за подбородок и поднял опущенную голову.

Наконец её отсутствующий взгляд обратился к нему.

Девонсия, вытирая кровь, попавшую на её белую щёку, улыбнулся.

— Он тебе настолько дорог?

При этих насмешливых словах в её глазах цвета графита, бывших туманными, сфокусировался взгляд. Ариэль сильно оттолкнула его руку и крепко обняла Скайлара, перепачканного кровью.

Девонсия с неприязнью смотрел на неё, нежно обнимающую Скайлара. Неужели даже Скайлар для неё важнее, чем её погибшая семья из другого мира?

Неприятное чувство неполноценности застыло в груди.

— Я мог бы дать тебе гораздо больше, почему ты выбрала Скайлара?

— ...

— Почему не меня, а Скайлара? А?

— ...

— Ариэль!

Он схватил её за плечи и спросил умоляюще. Безумный от ревности, окутанный одержимостью. В тот день рухнуло его всегдашнее спокойствие, которое он хранил перед бодрствующей Ариэль.

Ариэль, держась за Скайлара, молча выслушала его мольбу, а затем тихо подняла голову. На неё смотрели глаза, полные слёз, пустые глаза, в которых не было ни капли сильных эмоций.

— Спасите Скайлара.

— ...

— Я сделаю всё, что угодно.

Она умоляла того, кто ранил Скайлара, спасти его. Отбросив бушующий гнев, упав на самое дно, она умоляла так, обращаясь к нему, который был ей почти врагом.

В тот момент Девонсия испытал бесконечное чувство поражения.

И одновременно с этим он осознал свою собственную жажду по Ариэль.

Он хотел обладать Ариэль.

Поэтому он не мог удовлетвориться тем, что она жива и осталась здесь. Он не мог вынести мысли, что она принадлежит другому.

Липкая, глубокая одержимость, пожирающая любовь, жаждала Ариэль.

Мир, в котором она не принадлежала ему, был не нужен.

Он схватил её за плечи и спросил:

— Если я спасу?

— Да.

— Ты сможешь полюбить меня?

— Я постараюсь.

Сказала она, по-прежнему не выпуская Скайлара из объятий.

Ложь.

Девонсия знал, что совершил. Знал, что её слова, которые она произносила пустыми глазами, были всего лишь попыткой спасти Скайлара.

Ариэль не могла полюбить Девонсию.

С самого начала, с того момента, как она попала в этот мир, это было невозможно.

Он был её врагом.

Но она произнесла чудовищную ложь, что попытается, и всё ради того, что ей дорог Скайлар. Потому что она любит Скайлара.

Девонсия пылал ревностью.

Ему хотелось добить Скайлара.

Чем сильнее она умоляла, чем сильнее старалась, тем больше ему хотелось изрубить Скайлара на куски.

«В следующем мире я подготовлюсь так, чтобы ты принадлежала мне».

— Ариэль.

— Ваше Высочество, Скайлар...

Нетерпеливо заговорила Ариэль.

Девонсии не хотелось это слышать. Закрыв ей рот, он прошептал:

— Ты должна звать не «Скайлар», а моё имя.

Он применил магию иллюзий, и глаза Ариэль, которые были такими взволнованными, затуманились. Он подхватил её, когда она, опуская веки, стала падать. Даже в этот момент её рука всё ещё цеплялась за одежду Скайлара.

Девонсия, одну за другой оторвав её пальцы от Скайлара, полностью заключил её в свои объятия. Только потеряв сознание, она мирно прильнула к нему.

Это было ужасно.

Но даже так, это было лучше, чем уступить её другому.

Девонсия, нежно обнимая Ариэль, покинул зал, оставив истекающего кровью, умирающего Скайлара.

У него не было ни малейшего желания спасать брата, поэтому этот мир оказался испорчен.

Ариэль, должно быть, будет ненавидеть его гораздо сильнее, чем в прошлом мире.

Значит, этот мир тоже провал.

Он быстро принял решение и приготовился к возвращению.

«Понадобится ещё одна священная магия высшего уровня».

Он тихо принял решение.

Телефон Ариэль. Он должен был вмешаться в тот магический инструмент, в который раньше не мог.

Чтобы не быть ей врагом.

Чтобы она не сторонилась его.

Чтобы получить шанс приблизиться к ней заново...

***

Скайлар упрямо выжил, но в сознание не пришёл.

Ариэль уснула под действием магии иллюзий.

Тем временем Девонсия искал способ вмешаться в телефон Ариэль.

Если он не сможет ограничить эту вещь, всё будет повторяться снова и снова.

Проблема была в том, что эта вещь тоже относилась к священной магии высшего уровня.

Даже если он вмешается с помощью такой же магии высшего уровня, неизвестно, сможет ли он добиться успеха. Поэтому он до сих пор не мог вмешаться в эту вещь и, как следствие, бесконечно повторял возвращения.

Но теперь у него не было выбора. Ему нужно было вмешаться в эту вещь, даже если придётся привлечь внешнюю силу.

Для вмешательства в предмет из другого мира, в телефон, требовалась внешняя магия, которую этот предмет не сможет обнаружить.

Девонсия быстро соображал.

Телефон отслеживал магию четырёх человек — его, Скайлара, Лексиуса, Рейшина — и хранил эту информацию. По совпадению, все они были связаны с императорской семьёй.

Должно быть, он запомнил его магию, потому что именно его сила заставила её появиться здесь.

Но, возможно, из-за того, что он не мог точно определить цель и запомнил только характер магии, в список попали и другие похожие типы магии. Предположил Девонсия.

В таком случае, лучше исключить магию людей с императорской кровью. Потому что их могли засечь. Для вмешательства требовалась магия человека, у которого нет императорской крови, но который сопоставим по силе с императорской семьёй.

Его взгляд, высматривающий подходящую цель, упал на молодого господина Мур. Человек, совершенно не связанный с этим делом, к которому он, скорее всего, не испытывал особой настороженности. Молодой господин, выросший, не познав тягот. Единственный сын герцога Мур, обладающий подавляющей силой, близкой к святому магу. Уиакин Мур.

«Нужно отобрать его магию».

Приняв решение, Девонсия тайно нарисовал магическую формулу в комнате общежития Уиакина, который, заканчивая последний семестр перед выпуском. Это была формула второго уровня священной магии, созданная для отъёма магии. Несмотря на то, что это был второй уровень, её назначили запретной — опасной магией, способной вызвать в мире такие же последствия, как и магия высшего уровня. Это была жестокая формула, которая могла сделать человека навсегда калекой — её называли проклятие.

Молодой господин Мур, ничего не подозревая, вошёл в свою комнату и попал в ловушку. Когда он заметил формулу, было уже поздно.

Девонсия довольно легко получил его магию.

Проблемы начались после.

Чтобы приручить чужую магию, да ещё и обладающую особым магическим рангом, нужно было выдержать сильную боль.

Огромное количество магии сталкивалось и бушевало у него внутри, вызывая боль, которая длилась целыми днями.

Девонсия, который никогда в жизни не испытывал неудобств и даже при использовании магии высшего уровня не страдал от особой боли, с трудом выдерживал эту муку. И даже в таких условиях он должен был заниматься делами наследного принца, а также улаживать дела с помолвкой Скайлара и с пострадавшим молодым господином Мур. Это были двойные-тройные мучения.

Несмотря на это, он довольно хорошо держался. Казалось, он выдержит.

Но когда боль от столкновения магий достигла первого месяца, он рухнул. Пока он был без сознания, его магия начала действовать, чтобы защитить его. Из-за этого слетели наложенные на Ариэль чары иллюзии.

Девонсия пришёл в себя всего через час после того, как рухнул, но к тому времени Ариэль уже исчезла из дворца. Он немедленно послал людей на поиски, но её след простыл.

Однако вероятность того, что она мертва, была мала.

Во дворце находился Скайлар, который, хоть и был в овощном состоянии, ещё дышал. Едва ли она покончила бы с собой, оставив его.

Поэтому он почувствовал опасность.

«Не готовит ли она мне ответный удар?»

Его предположение оказалось абсолютно точным.

В тот момент, когда он завершил новую священную формулу высшего уровня для вмешательства в её телефон,

Ариэль, заручившись поддержкой дома герцога Мур, проникла во дворец и нашла его священную формулу. Намереваясь уничтожить её, чтобы он не смог вернуться, она с запрещённым оружием под названием «Происхождение уничтожения» вошла в подземное святилище.

Девонсия, спешно пытаясь остановить её, активировал только что завершённую формулу высшего уровня — «Подавление».

Оставалось совсем немного.

Если бы ему удалось правильно активировать формулу возвращения, он мог бы начать всё заново в мире, благоприятном для него.

Священная формула испустила странный свет.

Ариэль, охваченная отчаянием, с искажённым от гнева лицом навела на него Происхождение уничтожения. Вход в тайную комнату, где была начертана формула, был заблокирован, так что она решила, что ей не оставалось ничего, кроме как убить его. Она наставила дуло на голову Девонсии и без колебаний нажала на курок. Девонсия, активировавший формулу, поспешно отвёл ствол, но было уже поздно.

*Бах!*

Пуля, выпущенная с громким выстрелом, попала прямо в Девонсию. У него не было сил на защитную магию из-за использования магии высшего уровня, и его живот был прострелен насквозь.

*Бах! Бах!*

Он нажал на курок ещё несколько раз, и кровь, брызнувшая у него за спиной, залила начертанную в тайной комнате формулу.

Но формула возвращения уже была активирована.

Глядя на искажённое гневом лицо Ариэль, он в ужасном состоянии улыбнулся.

— Увидимся в следующем цикле.

Лицо Ариэль ужасно исказилось. В тот самый момент, когда она открыла рот, чтобы закричать, время вернулось назад.