***

В чём же разница между любовью и одержимостью?

***

Девонсия фон Элиос Леблетан.

Он не любил отца, не любил мать, никогда не любил своих братьев и сестёр, не любил даже свою невесту.

Он был человеком, не знающим любви.

Поэтому он не начинал с любви.

Пока она не постигла ужасный конец, он не относился к ней с любовью.

***

Девонсия считал Ариэль Хаккли — душу, которую он сам принёс в этот мир — всего лишь своим достижением.

Достижением, заключавшимся в том, что он дважды успешно применил священную магию высшего уровня.

Он делал вид, что забыл своё безумное прошлое, когда он, одержимый и жаждущий, пытался призвать её, и относился к ней всего лишь так.

Но, несмотря на это, его глаза каждый раз искренне следили за ней.

Ему было любопытно.

Что она думает о нём, Ариэль?

На самом деле, он был для неё не кем иным, как врагом. Он был причиной того, что, проделав дыру между измерениями, её семья погибла, и он же был похитителем, который насильно притянул её в этот мир. Более того, он всё это скрыл, чтобы никто не узнал.

Потому что считал, что империя ещё не готова к последствиям, если эта тайна раскроется.

Он не думал, что совершил что-то неправильное. Ведь её душа должна была родиться именно здесь.

Девонсия не сожалел.

Ему просто было любопытно, что за существо — Ариэль Хаккли.

«Что она сделает, когда встретит меня? Разозлится? Попытается убить?»

Ему было очень любопытно, как она отреагирует, но он не пошёл к ней.

Ведь мучиться должна была она, а не он.

Он высокомерно подавлял свои чувства.

Не ведая, что она потеряла память.

***

Девонсия узнал, что её память не в полном порядке, только когда снова встретил её в Академии.

Она, которая собственными глазами видела смерть родителей, зовя их, и упала в этот мир, была спокойна.

Она не изливала на него гнев.

Сначала он подумал, что у неё, должно быть, сильная воля, но, заметив, что её глаза краснеют от оскорблений и дрожат, он понял, что ошибся.

Она не очень умела скрывать эмоции. И у неё был нежный нрав.

Хотя она была сильной и умела преодолевать обиды, у неё не было настолько сильного характера, чтобы вынести смерть родителей у неё на глазах.

Она была спокойна, потому что не помнила.

Узнав этот факт, Девонсия немного забеспокоился.

Почему он беспокоился — тогда он не знал.

Когда в нём появлялись хоть сколько-нибудь невыгодные для него чувства, он игнорировал и задвигал их. Подавленные и скрытые в подсознании, эти чувства не влияли на его действия или мысли.

Поэтому он вёл себя так, будто нисколько не беспокоился, и не проявлял к Ариэль ни малейшей доброты. Он обращался с ней с пренебрежением, оскорблениями, насмешками и издёвками. Он мучил её до такой степени, что, казалось, она должна была разозлиться первой и уйти от него.

Но она, как бы то ни было, сохраняла спокойствие и оставалась рядом.

С какой же целью?

Его любопытство росло с каждым днём.

Ему хотелось наблюдать за ней. Хотелось видеть её. Ему казалось, что, делая так, он найдёт ответ.

Ему хотелось узнать причину, по которой она, несмотря на такое плохое обращение, оставалась рядом с ним.

Одержимый любопытством, Девонсия часто искал Ариэль.

Она хорошо слушалась его. Если он звал — она приходила, если приказывал — делала, если оскорблял — терпела. Она не жаловалась, даже когда с ней обращались как с прислугой.

Глядя на такую послушную особу, он испытывал странное наслаждение.

«Существо, которое я привёз, да ещё и насильно. И оно настолько послушно мне. Словно слуга своему господину».

Это было непонятное поведение.

«Может, она меня любит?»

Пришла в голову именно эта мысль.

Его взгляд, наблюдавший за ней, стал более настойчивым.

В этом взгляде зародилось ожидание.

«Если Ариэль действительно восхищается мной, я, возможно, отплачу ей тем же».

Например, титулом невесты наследного принца...

Когда его мысли сами собой дошли до этого, Девонсия так удивился, что прикусил язык.

«О чём я только думаю...»

Как он мог, имея невесту Анастасию Шапель, которая была политически самой выгодной партией, подумывать взять в невесты Ариэль? Это было, мягко говоря, безумно.

Не наложницу, а именно невесту наследного принца.

Девонсия почувствовал, что его эмоциональное состояние ненормально.

Нужно было держаться от Ариэль подальше.

Но он не мог.

Он искал её, словно под кайфом. Он не отталкивал её, хотя и чувствовал опасность. Игнорируя свои бурлящие эмоции, он упорно оставался с ней и продолжал её мучить.

Но однажды он ознакомился с докладом о том, что Ариэль часто встречается и разговаривает со Скайларом.

В тот момент, когда он услышал эту новость, его охватило настолько сильное отвращение, что его чуть не вывернуло наизнанку. Явный гнев всколыхнул его рассудок. Ему захотелось убить Скайлара, и он почувствовал себя преданным Ариэль, которая общалась с его братом.

Ему захотелось немедленно позвать её, пометить как свою и бросить Скайлара в тюрьму.

Это была чрезмерно острая реакция.

Такие мысли были ненормальны. Он и сам это понимал. Но, несмотря на всё, он не мог остановить эти чрезмерные мысли.

— Если о тебе и принце пойдут какие-нибудь странные слухи, что обо мне подумают аристократы?

Прошла неделя с момента доклада.

Он, максимально сдерживая свой гнев, обратился к ней спокойно.

К счастью, Ариэль не пошла поперёк его воли.

— Простите.

Она, как всегда, опустила голову и послушалась его.

Девонсия, довольный её покорностью, одновременно чувствовал странный дискомфорт.

Согласно докладу, по отношению к Скайлару она вела себя гораздо более дерзко.

Глядя на неё, склонившую перед ним голову, он по непонятной причине почувствовал себя плохо. Хотя это, несомненно, было проявлением большего уважения к нему, чем к Скайлару, его это не радовало.

До чего же противоречивые чувства.

Это было ужасно.

В нём зарождалось самое ужасное эмоциональное состояние, которое трясло его хладнокровие и подталкивало к неэффективным решениям.

Бóльшая проблема заключалась в том, что его чувства были односторонними.

Ариэль, хотя и пыталась держаться рядом с ним, в то же время словно избегала его.

Он очень хорошо понимал, какого рода было её отношение.

Это было нечто скрытое, когда человек из выгоды вынужденно склоняет голову и подчиняется.

Она подавляла гнев и раздражение, тщательно соблюдала этикет, переступала через свою гордость и подчинялась.

В ней проявлялись те же жесты, что и у королей вассальных государств, когда они пытались угодить ему, наследному принцу.

Ариэль не восхищается им.

Но, несмотря на это, она улыбается ему.

Девонсии это было неприятно.

Ему было мерзко смотреть на неё, которая так улыбается, будто он ей нравится.

— Я тебе нравлюсь?

Она немного помедлила, прежде чем ответить.

— ...Да, нравитесь.

«Вот видишь, я тебе не нравлюсь».

Девонсию крайне раздражал её обман. Как же наказать её?

Что же ему делать с этой ничтожной особой, которая, даже если не любит, болтает «люблю» и треплет его чувства...

Разум рухнул, и его захватили жестокие импульсы.

В результате он принял очень неэффективное решение.

Он расторг помолвку с Анастасией Шапель.

Вместо неё на церемонию помолвки он поставил Ариэль.

Он думал посадить рядом с собой Ариэль, которая, сама его не любя, твердила о любви, и мучить её, пока она не полюбит его по-настоящему.

А когда она полюбит его всем сердцем, он безжалостно бросит её. Или же понизит в статусе до наложницы или любовницы и найдёт себе новую невесту.

Не понимая причины своей обиды, он горел непомерным желанием мести.

И при этом, глядя на неё, которая в бледно-розовом платье пришла на церемонию помолвки, он испытывал странное удовлетворение.

— Рассчитываю на тебя, моя невеста.

Он улыбнулся и протянул букет с креплением-лентой для запястья.

Ариэль не отказалась. Хотя её принудили к помолвке, она нагло улыбнулась.

«Дразнит меня, что ли?»

— Рада?

— Да, конечно.

Сказала она. Выражение лица было растерянным, но её слова не показались ложью.

Девонсия был сильно сбит с толку.

«Может, ей эта помолвка не так уж и неприятна? Может, она всё-таки немного меня любит?»

Сердце начало странно биться. Неприятно.

*тук, тук, тук, тук.*

Уши запылали, уголки губ, расплывшихся в улыбке, подёргивались.

Он не мог долго смотреть на Ариэль.

Он, как будто убегая, направил взгляд в пустоту и закончил церемонию. Он даже не поцеловал её. Даже за руку не взял. Ариэль так и осталась стоять с букетом.

Это было на глазах у множества гостей.

Оставшись в одиночестве, Ариэль выглядела так, будто её презирают во всех отношениях. Она добилась того, что сместила дочь Шапель, так усердно бегая за наследным принцем, но на самой церемонии помолвки с ней обошлись именно так — зал наполнился перешёптываниями.

Это было острее бритвы, унижение со стороны аристократов, не знавших всей подоплёки.

Из-за того, что произошло в тот день, Ариэль, ставшая невестой наследного принца, не пользовалась хорошим отношением.

Девонсия, зная об этом, не уладил ситуацию должным образом. Он следил за тем, чтобы её не презирали только у него на глазах, а за их пределами игнорировал даже то, что её притесняют. Он считал, что тогда Ариэль будет виснуть на нём.

Но это было не так.

Ариэль, хоть и имела недовольный вид, ни за что не опиралась на Девонсию. Она вообще не искала его.

Узы между ними стали особенными после помолвки, они стали будущими супругами, но отношение Ариэль к нему, наоборот, стало более холодным. Оно стало намного хуже, чем раньше, когда она постоянно, безответно склоняла перед ним голову.

Девонсия разозлился. Она стала его невестой, но не искала своего жениха. Хотя на церемонии помолвки сказала, что рада.

Она была мерзкой.

Поэтому он тоже не искал её. Он тоже отвернулся.

«В конце концов, это она должна уступить».

Так он думал. Так было всегда. Она всегда терпела его оскорбления и пренебрежение и первой уступала.

«В конце концов, ей больше не на кого положиться, кроме меня, её жениха».

Все обстоятельства были в его пользу.

«Если она будет упрямиться, сломается всё равно только она».

Так он думал.

До того самого снежного дня, когда она сама не лишила себя жизни.

— ...Умерла?

— Да, по всем признакам — самоубийство с помощью яда.

«Самоубийство…»

При вести, что она покончила с собой, Девонсия остолбенел.

Она, тихо лежавшая на кровати с закрытыми глазами, казалось, просто спала. Поэтому он ещё больше не мог в это поверить.

Она, которая, несмотря на всевозможные унижения, держалась с бесстрастным лицом, покончила с собой.

Он протянул руку и коснулся её щеки.

Он почувствовал холодную кожу, в которой не ощущалось тепла.

Его рука начала мелко дрожать.

Это прикосновение дало жуткое осознание — он понял, что она больше не существует.

У него перехватило дыхание.

Ему казалось, что он теряет сознание вместе с ней.

«Почему, зачем ты убила себя?»

Причин было слишком много, и в то же время он не мог вспомнить ни одной.

Он не верил.

Не хотел верить.

«Этого не может быть. Ты не можешь уйти вот так, оставив меня одного».

«Ты моя невеста. В будущем ты станешь моей императрицей».

«В ситуации, когда всё идёт к лучшему, почему ты умерла? Если бы ты меня ненавидела, ты должна была бы отомстить мне, пока жива, зачем же...»

— Почему... ты умерла?

Дыхание, вырвавшее этот пустой вопрос, опустилось на бледное лицо Ариэль.

Чувства спутались и ушли на самое дно. Было так ужасно, что хотелось умереть.

Охваченный горем, он сжал простыню.

— В-Ваше Высочество...

Сзади послышался нерешительный голос фрейлины.

Он нервно спросил:

— В чём дело?

— ...Это вещь, которую госпожа не выпускала из рук до самого конца. Я подумала, что Вам стоит её увидеть, поэтому принесла.

Девонсия резко повернул голову. Острый, пронзительный взгляд упал на говорившую.

Это была фрейлина, приставленная к Ариэль.

Та опустила голову и протянула поднос, на котором лежала странная вещь.

Прямоугольная форма, одна сторона — тёмная и блестящая, как зеркало, другая — белая. Вещь, назначение которой трудно было определить.

Девонсии этот предмет почему-то показался знакомым.

«Это, несомненно...»

Предмет, который Ариэль крепко держала даже тогда, когда не могла покинуть горящую машину, до того как её притянули в этот мир.

Девонсия с явным удивлением на лице взял его в руки.

«Как Ариэль называла эту штуку?»

Он вспомнил, как наблюдал за ней в другом мире.

До того, как она попала в аварию и была притянута в этот мир, даже в машине она держала эту вещь в руках.

— ...А, дай-ка свой телефон.

— Я же сказал, что поставлю навигатор на папин телефон. Что толку от смартфона, если он лежит без дела?

— Я не умею этого делать.

— Тебе просто лень самому разбираться?

— Так дочери будет проще.

— Уф... Ладно. Я сначала посмотрю на свой, а потом дай папин телефон. Я поставлю.

Белый и тёмно-синий предметы, которыми они обменивались. Разные по цвету, но похожие по форме, с чёрным экраном...

«... ...Фон. ...Смартфон, мобильный телефон».

Девонсия тихо произнёс это название.

Это была не принадлежащая этому миру вещь. Должно быть, она последовала за её душой.

Но разве такое возможно...

Сильное подозрение закралось в душу.

«Неужели самоубийство Ариэль связано с этой вещью?»

«Может быть, это... вернуло ей память?»

«И поэтому она покончила с собой?»

«Потому что узнала, что именно я стал причиной смерти её семьи и утащил её в этот мир?»

«Из-за этого она потеряла волю к жизни?»

Его охватили и закружили жуткие мысли.

С того самого дня Девонсия, забросив все дела, сосредоточился только на этом белом предмете.

Ему казалось, что в нём есть ответ.

Проблема была в том, что его магия не действовала на этот предмет.

Вещь, которая в том мире была, по-видимому, обычной, в этом мире испускала мощную магическую волну. Что и как воздействовало не ясно — но в этой маленькой вещице была сконцентрирована подавляющая магическая сила.

Даже для него, святого мага, это было удивительно.

Из-за этого смартфон не допускал никакого внешнего вмешательства. Будучи магическим инструментом, он функционировал и действовал самостоятельно.

Словно у предмета была собственная воля...

«...Множество молитв и желаний обладают огромной силой. В случае священных предметов, созданных из такой силы, они действуют сами, впитывая эти молитвы и желания, и не допускают неуклюжего вмешательства. Такие предметы называются божественными магическими инструментами, то есть святыми магическими инструментами».

Девонсия внезапно вспомнил содержание запрещённой книги о священной магии, которую читал в детстве.

Святые магические инструменты чаще всего были мифическими орудиями, случайно созданными в результате долгого накопления множества человеческих слёз. Но это не значит, что их было совсем невозможно создать искусственно.

На самом деле он, используя знания из запрещённой книги, создал святой магический инструмент. Он прошёл через сложный процесс вливания большого количества чистой магии и её тонкой настройки. Одним из результатов этого стал Уничтожитель Истоков.

Но этот белый магический инструмент был создан не путём проектирования, как его артефакт. Он был создан под действием отчаянного желания Ариэль.

Её отчаянное желание, наполненное только её собственной волей и магией.

Кристаллизация этого отчаянного желания.

Чтобы заглянуть внутрь, Девонсия сам изучил магию снятия чар. На это ушло целых три года.

До тех пор он не предал тело Ариэль земле. Он забальзамировал его, разместил в своей спальне и каждый день исследовал магический инструмент под названием телефон.

И когда он наконец смог заглянуть внутрь, он впал в жестокое отчаяние.

【Условия выполнены.

*Условие — счастливая концовка Девонсии (выполнена)

Перед побегом будет произведено восстановление памяти≫≫≫】

Перед ним появились совершенно нечитаемые символы.

Было ясно, что это за символы.

Символы мира, в котором она жила до похищения.

— Ах...

Из уст Девонсии вырвался стон.

Она потеряла воспоминания о семье, но помнила эти символы. Читая символы мира, в котором она жила раньше, с помощью предмета из того же мира, она что-то выполняла.

Смысл этого был ясен.

«Причина, по которой она, улыбаясь, терпела оскорбления, и оставалась спокойной, даже когда её презирали».

«Вот оно что. Ты, значит, хотела вернуться».

«Твои родные были тебе настолько дороги, что ты хотела вернуться, даже если для этого нужно стереть болезненные воспоминания».

«Те самые люди, которых я, и не кто иной, лишил жизни, были тебе настолько дороги...»

— Ха-ха, ха-ха-ха...

Сухой смех наполнил спальню.