— Цель… — машинально выдохнула Ариэль, уставившись на пустую третью строку в списке из четырёх имён. Украдкой бросив взгляд на переднее сиденье через маленькое окошко, она достала из кармана телефон.

᚜ Информация о целях разблокирована. ᚛

**Цели:**

[Девонсия фон Элиос Леблетан]

[Скайлар фон Айтер Леблетан]

[Лексиус Крешиан]

[Рейшин ди Солем]

Как она и предполагала, третье имя было разблокировано.

Ариэль хотела быстро проверить профиль, но в этот момент громкие удары снаружи достигли апогея — и стекло перед ней взорвалось, рассыпавшись хрустальным дождём на сиденье.

*Чудовищная сила…* — промелькнуло в голове, но страх мгновенно задавил изумление. Стекло, усиленное магией, было прочнее современной брони. А его кто-то разбил голым кулаком. В паутине трещин мелькнула ухмылка.

— Ваше высочество! Это опасно! — донёсся чей-то приглушённый крик.

— Заткнись и вылезай. Ненадолго.

— Но…

— Я не с тобой разговариваю. С той, что сзади.

Мужчина медленно поднял голову, и его глаза цвета расплавленного золота устремились прямо на Ариэль сквозь маленькое окошко.

— Я с *тобой* разговариваю.

Его голос, низкий и густой, ударил по сознанию, подавляя волю. В нём слышалась не просто спесь аристократа — а аура воина, привыкшего к крови, жестокого и равнодушного к чужой боли. Ариэль перевела взгляд на водителя. Руки того тряслись так, что пальцы белели на руле.

Если для неё эта ситуация была дискомфортной, то для простого шофёра она была чистой воды кошмаром. Человек его положения не мог позволить себе даже тени сопротивления. Игнорировать мужчину и ехать дальше было невозможно. Сделав глубокий вдох, Ариэль произнесла чётко и спокойно:

— Я выхожу.

Слова были адресованы и ему, и водителю. Замерший шофёр, после секундной паузы, щёлкнул замком.

Едва Ариэль ступила на землю, мужчина сошёл с крыши, спрыгнув легко, будто сглаживая неудобный порог. Место, где он стоял, было безнадёжно изуродовано.

Смятый капот, оторванный бампер, стекло, превратившееся в крошево. *Что он сделал с машиной?* Удивительно, что водитель вообще остался жив.

Пока Ариэль в ужасе осматривала разрушения, её подбородок резко развернули в сторону. Она встретилась взглядом с горящими золотыми глазами. Его взгляд, полный агрессии, словно сдирал с неё кожу. Она почувствовала, как сжимается горло, хотя он касался лишь её подбородка. Мужчина наклонился ближе, будто рассматривая редкий экспонат. Его тень накрыла её полностью. Когда он склонил голову, Ариэль заметила у его правого уха серебряную цепочку с тонким, как лезвие, подвесом. Аксессуар придавал ему хулиганский налёт, выдавая, что за аристократическими манерами скрывается нетипичный и опасный характер.

— Рейшин говорил, что ты хороша, но я не ожидал… — пробормотал он, изучая её лицо. Взгляд, яркий и пронзительный, скользил по чертам, словно ища изъян и не находя его.

Кажется, он нашёл то, что искал. Уголки его глаз приподнялись в довольной полуулыбке.

— Превыше ожиданий. Стоило потраченных усилий.

Слова, произнесённые с усмешкой, прозвучали зловеще. Ариэль зацепилась за странную фразу. *«Потраченных усилий»?*

Значит, он догнал машину *бегом*? Более того — обогнал и запрыгнул на крышу. *…Он вообще человек?* Шок сковал мысли. Кто он такой?

Она моргнула, всё ещё глядя в его глаза, и наконец разглядела лицо. Густые, медно-рыжие волосы. Черты, отточенные, как клинок, — красивые, но подавляющие. Его высокомерие висело в воздухе тяжёлым, удушающим покрывалом.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Девушка с трудом пошевелила губами:

— Старшая дочь графини Хакли… Ариэль Хакли.

— Ариэль, — повторил он, и имя на его языке прозвучало как одобрение. Улыбка стала шире. — Назови меня принцем.

Неожиданная просьба.

— …Принц?

— Неплохо.

Теперь он улыбался не только губами — искорки зажглись в самых глубинах глаз.

*Бжж-бжж*

Телефон Ариэль, припрятанный в складках одежды, отозвался лёгкой вибрацией. Видимо, его уровень симпатии к ней повысился. Теперь она знала всех объектов завоевания.

*Но я… не чувствую радости.*

Ни удовлетворения, ни триумфа. Видимо, потому что ни один из них не был простым человеком.

Мужчина меж тем отпустил её подбородок, явно довольный собой.

— Садись.

Он, вероятно, имел в виду машину.

*Это конец?* — мелькнуло в голове.

Она жаждала поскорее покончить с этой нелепой ситуацией и добраться до дома, чтобы наконец рухнуть в кровать. Не раздумывая, она открыла дверь и устроилась внутри. Но в тот же миг с противоположной стороны дверь распахнулась, и все её надежды на покой рухнули.

Он с наглой, бесцеремонной улыбкой втиснулся на соседнее сиденье, развалившись с видом полного хозяина, закинув длинные ноги и откинув голову.

— Поехали, — бросил он водителю.

*Куда именно?* Ариэль предположила, что он направляется в её дом.

*Но так нельзя…*

Водитель молча повиновался, и машина, скрипя повреждёнными частями, тронулась. Они покинули территорию замка и взяли курс на графское поместье.

Ариэль начала нервничать. Она не знала, где находится резиденция герцога, но если они продолжат путь, обратной дороги может не быть. Она молилась, чтобы он высадил её где-нибудь поблизости. Была готова идти пешком.

— Ваше Высочество…

— И опять это «Ваше Высочество».

Мужчина даже не повернул головы, сохраняя расслабленную позу. Его наглость не знала границ.

— …Как мне к вам обращаться?

— Ну… Как насчёт по имени?

— Разве это возможно?

— Наглая, однако, — усмехнулся он, но так и не дал ответа.

Ариэль сдалась и перешла к сути.

— Мне нужно в графское поместье… Не могли бы вы высадить меня по пути? Даже если не у самых ворот, я не против.

— Высадить? Кто сказал, что мы не едем в графское поместье?

— Простите?

— Мы уже едем туда.

Он говорил категорично. Но Ариэль всё не понимала.

— Разве мы не направляемся в резиденцию герцога?

— Зачем мне туда? Ты сможешь добраться домой оттуда?

— Нет…

— Тогда о чём речь? Мы едем в графское поместье.

«…?» Мозг Ариэль будто завис.

*Он говорит, что мы едем в графское поместье, а не в его резиденцию. Он, герцог, не едет к себе, а направляется ко мне? Со мной?*

Его слова звучали так, будто он собирается её сопровождать. Но правильно ли она поняла? Чем больше она вдумывалась, тем яснее становилось: да, всё именно так. И ей отчаянно не хотелось в это верить. Из всех объектов завоевания этот казался самым непредсказуемым. Она не была готова иметь с ним дело.

*Если он и правда едет в моё поместье, стоит ли возражать?*

— Простите…

Она попыталась привлечь его внимание, но он не реагировал. Ариэль украдкой взглянула на его профиль. Острый нос, чёткая линия скулы, лёгкая, самодовольная улыбка на губах. Он явно наслаждался ситуацией. Этот человек не собирался слушать её возражений. Ариэль снова уставилась в пустоту перед собой. В машине повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь скрипом повреждённого кузова. Мужчина, устроивший этот погром, преспокойно дремал, а измотанная Ариэль всё так же смотрела в никуда, покорившись течению.

Покинув территорию замка, машина направилась прямиком к графскому поместью. Нежданный гость на соседнем сиденье казался чужеродным элементом, но автомобиль, несмотря на увечья, упрямо вёз их вперёд. Когда вдали показались знакомые очертания, на лице Ариэль читались лишь отрешенность и покорность судьбе.

*В конце концов, он всё-таки приехал… Что мне теперь делать?*

Она подумала, не сбежать ли, пока он не вышел.

— Ты выглядишь уставшей. Почему не уснула? Забавно.

Мужчина, которого она считала спящим, внезапно заговорил. Ариэль вздрогнула и повернулась. Его янтарные глаза скользнули по ней снизу вверх. Их холодный блеск вызвал дрожь.

— Думала, сможешь убежать? Сколько секунд мне понадобится, чтобы поймать тебя?

— Убежать? И в мыслях не было…

— Ах, правда? — Он прекрасно знал, что она лжёт.

Ариэль чувствовала себя неловко не столько из-за того, что её раскусили, сколько из-за его поведения. Его расслабленная поза и отсутствие интереса к преследованию говорили о том, что он уверен в себе настолько, что даже не считает её побег чем-то серьёзным.

— Остановите машину, — отдал он приказ, и они замерли у самого входа в поместье.

*Что он задумал?* — подумала Ариэль, чувствуя, как от беспокойства начинают дрожать ресницы.

Его рука резко двинулась вперёд. Напряжённая Ариэль замерла, когда его сильные пальцы нажали на кнопку — и раздался сухой, finalный щелчок.

Он не просто открыл замок — он сломал его. Искореженный механизм, покрытый царапинами, бесшумно свалился под сиденье. Дверь, лишённая удерживающей силы, медленно отворилась. Снаружи потянуло прохладным, свободным воздухом.

Казалось, он нарочно давал ей шанс — и даже не шелохнулся, чтобы его отнять. Ариэль смущённо посмотрела на него. В ответ — лишь усмешка.

— Я даю тебе пять секунд. А ты сколько себе дашь?