Глава 19

Количество сердец начало увеличиваться в реальном времени. Ариэль моргнула, уставившись на окно системы.

«Так внезапно? Почему?»

Никакого повода не было, они даже не встретились лицом к лицу, а симпатия к ней вдруг возросла.

Она подумала, не ошиблась ли. Но сколько бы раз ни смотрела, сердец Скайлара была не полтора, а два. Девушка ничего особенного не сделала... Разве что подняла браслет. Но это было совсем недавно.

«Может, он вдруг растрогался?»

Мысль казалась странной, но, в любом случае, результат был хорош.

Цель - три сердца. Симпатия Скайлара - два. Она была всего в шаге от цели. Но Ариэль не чувствовала полной радости.

Хорошо, что два сердца заполнены, но она всё ещё не понимала вкусов Скайлара. В конце концов, они познакомились не так давно. Едва ли прошло чуть больше недели.

Поэтому симпатия Скайлара могла в любой момент снова упасть.

«Если всё пойдёт так же, как сейчас... всё будет хорошо.»

Но перспективы Ариэль казались мрачными. Даже после общения с целями будущее оставалось туманным. Характер наследного принца лишь подтверждал это.

Девушка вздохнула, затем её лицо стало невозмутимым.

«Смотри на вещи позитивно. Позитивно.»

Как только она произнесла это, её телефон снова зазвонил.

*Дзынь!*

Подряд идущие уведомления заставили её вздрогнуть.

«Что ещё случилось?» — подумала она, усталость перевешивая любопытство. Её глаза встретились с новым окном системы.

᚜ Цель находится поблизости. ᚛

«Кто...?»

Местоположение Скайлара не изменилось, а Девонсии даже не был в этом здании. Это было новое уведомление.

Следующее окно прояснило ситуацию.

᚜ Рейшин де Сольем

▷Уровень симпатии: - (Он не проявляет к вам интереса.)

▷Текущее местоположение: Центральный зал дворца — 1 этаж, западный коридор ᚛

Она поспешно попыталась спрятать телефон, но тень с длинными волнами прошла мимо.

Ариэль с опозданием заметила присутствие и повернула голову. В её поле зрения мелькнули длинные, заплетённые золотистые волосы. Незнакомый мужчина с невероятной скоростью свернул в коридор и исчез. Это было настолько быстро, что можно было поверить в привидение.

«Как он двигается так быстро, даже не бегая?»

Пока она восхищалась его движениями, Ариэль с запозданием поняла, что не успела спрятать телефон.

«Он, наверное, не видел...»

Холодный пот выступил у неё на лбу.

Звуки и изображения на экране телефона были видны только ей. Но сам телефон могли заметить другие. Если он обнаружил его, то мог заинтересоваться.

К счастью, в этом мире существовало множество магических устройств, поэтому подозрений было бы мало. Даже если телефон попадёт в чужие руки, его содержимое останется недоступным. Только она могла его видеть. Главное — не потерять его.

«Всё... всё в порядке. Неплохо. Всё будет хорошо.»

Опираясь на описание в его профиле, где было написано

᚜ *Осторожно: не игнорировать. ᚛

Ариэль старалась мыслить позитивно.

Подавляя нарастающую тревогу, она спрятала телефон в карман. Теперь ей действительно хотелось вернуться в графский особняк.

Она ненадолго задумалась, зачем Рейшин пришёл во дворец, но её тело было слишком уставшим, чтобы вникать в это. Она и так жила в основном в помещении, и её физическая форма оставляла желать лучшего, а после прыжка в реку она чувствовала себя совсем разбитой.

Ариэль выключила экран, оставив позади его удаляющийся силуэт.

Когда она ускорила шаг, чтобы покинуть дворец, Рейшин двинулся в противоположном направлении. Его призрачная скорость постепенно замедлялась.

Достигнув цели, он открыл дверь и вспомнил Ариэль, с которой только что разошёлся.

Вернувшийся тайно герой юга, великий герцог, был неожиданностью в это время, когда въезд во дворец строго контролировался. Он не ожидал снова встретить её. Но его мысли о ней ограничивались лишь этим. У него не возникло большего интереса.

Рейшина заинтересовало не столько сама девушка, сколько то, что она держала.

«Что это за странная штука?»

Он вспомнил белый прямоугольный предмет в её руке. Он был больше и толще игральной карты, но слишком тонкий, чтобы быть сложным устройством. Странно, но не угрожающе.

«Что это?» — Рейшину было любопытно, но не настолько, чтобы начать расследование.

Когда он вошёл в гостиную, его мимолётное любопытство исчезло.

Рейшин закрыл дверь и направился к человеку, развалившемуся на диване. Лежащий мужчина повернул голову. Несколько прядей растрёпанных волос прилипли ко лбу.

Его друг, Лексиус. Он заговорил, не меняя позы.

— Рей.

— Когда ты приехал?

— Все спрашивают одно и то же.

— Ну, ты долго отсутствовал.

— Или, наоборот, тебе было всё равно, когда я приехал. — Лексиус произнёс это с раздражением. Его реакция была скорее недовольной, чем равнодушной.

Рейшин перестал спрашивать об этом. Это всё равно не было его стилем.

— Как дела на юге?

— Плохо. Трупов много, воняет гнилью.

— Не это. Обстановка.

Рейшин уточнил, и глаза Лексиуса задумчиво устремились в пространство.

— Не так уж и много. Придётся съездить ещё раз.

— А академия?

— Да, придётся вернуться.

Ответ звучал без энтузиазма. Но и к политике юга Лексиус не проявлял интереса. Он просто занимался делами, которые могли укрепить его репутацию. Когда его слава достигнет пика, он, вероятно, будет жить праздной жизнью на накопленные богатства.

«Судя по тому, что он недавно сблизился с наследным принцем, он, видимо, не собирается полностью уходить из политики».

Рейшин остановил свои размышления. Спешные догадки могли привести к ошибочным выводам. Он предпочитал судить о людях по их действиям, а не строить предположения. Впрочем, он и так редко интересовался другими.

Сегодня он просто хотел увидеть лицо друга. Нужно же было встретить товарища, вернувшегося с войны.

Но это не значило, что Рейшин вдруг стал мастером тёплых слов.

Наступила длительная пауза.

Лексиус вздохнул, затем почесал лоб и закрыл глаза. Он, видимо, искал тему для разговора.

— Кстати, наследный принц, говорят, болен.

Лицо Рейшина, обычно бесстрастное, на мгновение изменилось. Его жёлтые глаза слегка расширились.

— Болен?

Лексиус удивлённо поднял бровь, затем нахмурился.

— Ты, который всё время был в столице, даже этого не знаешь? Хотя бы немного интересуйся.

— Нет, просто не понимаю. Как наследный принц может заболеть? Его магия не иссякла.

— Меня это тоже удивляет, но говорят, что он действительно болен. Не похоже на ложь.

Это было ещё более непонятно. Человек с таким огромным запасом магии не может не справиться с болезнью. Даже если что-то произошло, это трудно объяснить.

Рейшин подумал, что лучше спросить самого Девонсию, но вдруг вспомнил ту девушку.

Чёрные волосы. Бледное лицо. Тёмные глаза. Длинные ресницы. Спокойное выражение. Девушка, которую он видел в императорском транспорте со Скайларом.

Когда он вспомнил наследного принца и её, в его голове возникла странная догадка.

С детства у Девонсии была дурная привычка — желать того, что принадлежало другим... особенно брату.

Вряд ли это стало причиной его болезни. Но связь, возможно, была. Это было всего лишь предположение, но интуиция Рейшина указывала на неё.

— Кстати, Скайлар привёз какую-то девушку.

Когда Рейшин упомянул Ариэль, лицо Лексиуса изменилось. Его золотистые глаза расширились.

— Девушку?

— Не знаю зачем, но, похоже, она связана со Скайларом.

— Ты серьёзно?

Рейшин молча кивнул, и уголок губ Лексиуса приподнялся.

— Как она выглядит?

— Чёрные волосы. Тёмные глаза, кожа бледная, как будто она не видела солнца. Рост средний, фигура стройная. Выражение лица спокойное...

— И что ещё?

Лексиус нетерпеливо подгонял его. Мужчина немного запнулся, затем закончил:

— Она красивая.

Услышав это, Лексиус явно удивился.

— Красивая? Ты вообще понимаешь, что такое красота?

— Просто так показалось.

— Если ты так говоришь... — Лексиус широко улыбнулся. Его интерес явно возрос. — Где ты её видел? Она здесь?

— Я прошёл мимо неё в коридоре.

Услышав это, Лексиус тут же поднялся с дивана. Он, казалось, не собирался вставать, но теперь резко направился к двери.

Рейшин следил за его движениями глазами.

— Куда ты?

— Ты сказал, она в коридоре. Пойду посмотрю.

Золотистые глаза Лексиуса, ещё минуту назад скучающие, теперь горели интересом. Он открыл дверь и вышел.

***

Ариэль вышла из центрального зала и сразу увидела приготовленный автомобиль. Снова это был классический императорский автомобиль с золотым орлом. Это говорило о том, что дворец действительно относился к ней как к почётному гостю.

Девушка приподняла занавеску и посмотрела в окно. Деревья мелькали за окном на высокой скорости. Они всё ещё были на территории дворца. До графского особняка оставалось ещё далеко.

«Наверное, ещё часа два?»

Она опустила занавеску и откинулась на сиденье. Мягкая обивка и лёгкая вибрация навевали сонливость.

Внутри было уютно, как в колыбели. Автомобиль отличался отличной ездой, а водитель был мастером своего дела.

«Кто это организовал? Скайлар? Раз я здесь по приглашению наследного принца, может, это он? Или просто дворец?»

Пока она пыталась понять, кому благодарность, голова стала тяжёлой. Её глаза начали закрываться, и она не сопротивлялась.

Она надеялась, что, когда проснётся, они уже будут у графского особняка. Но её надежда скоро развеялась.

*Бам! Грохот!*

Громкий звук и толчок заставили машину тряхнуть. Ариэль резко открыла глаза от шума и удара. Сильное предчувствие пронзило её тело.

Мгновенно в её памяти всплыл день, когда она ехала во дворец со Скайларом. Тогда тоже был громкий шум, и машина остановилась.

«Неужели тот человек... снова?»

Убедившись, что машина остановилась, Ариэль наклонилась. Она открыла небольшое окно, ведущее к переднему сиденью, и увидела водителя.

Его плечи были напряжены.

За его спиной, через лобовое стекло, она увидела, как кто-то присел на капот. Хорошо сложенный мужчина стучал кулаком по стеклу, словно требуя открыть дверь. Его лицо было скрыто из-за наклона головы, но яркие рыжие волосы привлекли её внимание.

Она его не знала.

«Кто это?»

Первое впечатление было самым необычным из всех, кого она встречала.

Не грабитель, но он остановил машину с такой силой, будто хотел её уничтожить... Его действия не казались похожими на попытку Рейшина захватить машину.

*Дзынь!*

На телефон пришло уведомление.

Перевод: Капибара