Внутри царил полный хаос.

Повсюду валялись измятые платья, на ковёр были высыпаны драгоценности и жемчужины, груда сломанных аксессуаров, сорванные вместе с карнизами шторы, опрокинутые столы и стулья, диван с вырванной обивкой, разорванный матрас кровати.

Тяжёлые предметы лишь немного сдвинулись с мест.

Всё выглядело так, будто ребёнок устроил беспорядок до предела своих возможностей.

Девонсия уловил слабый запах крови, витавший в этом хаосе, и резко нахмурился. Запах шёл из ванной. Из-за приоткрытой двери ванной доносился тихий звук воды.

Он, обходя разбросанные по полу предметы, направился туда.

Из щели двери, откуда пробивался свет, сильно пахло кровью. Его охватило чувство, будто он вот-вот потеряет рассудок. Тихо сделав глубокий вдох, он несколько раз постучал в дверь.

— Ариэль?

Ответа не было.

Неужели...

Охваченный тревогой, он кончиками пальцев осторожно приоткрыл дверь ванной.

Ариэль, державшая руку под краном умывальника, повернула голову. На её лице не было и следа испуга. Она выглядела совершенно спокойной, словно ожидала, что он придёт.

Взгляд Девонсии миновал её лицо и тут же устремился к руке. Кровь, расплывавшаяся в струящейся воде, окрашивала её белую ладонь.

Похоже, она поранила ладонь. Нахмурившись до такой степени, что стиснул зубы, он схватил Ариэль за запястье и притянул к себе. Взяв полотенце, лежавшее рядом с умывальником, он вытер её ладонь, мокрую от воды и крови. Длинный порез чётко проступил.

— Чем это ты занималась?

— Вы же видели снаружи, — Ариэль мельком взглянула на спальню, превратившуюся в руины.

Девонсия вздохнул и прижал полотенце к её ране, останавливая кровь.

— Зачем ты это сделала?

— Я не могу выйти, не могу использовать магию. Просто выпустила стресс. А рука поранилась в процессе.

— ...Нужно убрать всё острое.

— И это всё, что вы можете сказать? Даже не думаете выпустить меня? — холодно спросила Ариэль.

Он тихо рассмеялся: «Ха-ха».

— Ты устроила этот детский бунт ради этого?

— ...

— И даже поранила руку, чтобы привлечь моё внимание?

Почувствовав в его голосе насмешку, Ариэль резко вскинула глаза.

— Вы постоянно описываете мои действия как детские капризы.

— Похоже, я так считаю.

— Тогда, Ваше Величество, вы примчались сюда в таком растрёпанном виде только из-за детского каприза?

— Если капризничаешь ты — конечно.

Не думая поправить хаотичные волосы или мятую рубашку, он улыбнулся. Он был само участие — словно был её родителем или старшим братом.

Ариэль от растерянности лишь горько усмехнулась. Она оттолкнула его руку, которая всё ещё сжимала её ладонь, останавливая кровь, и резко бросила:

— Если хотите, чтобы рана зажила, используйте лечебную магию, зачем вы останавливаете кровь вручную?

— Здесь нельзя использовать магию. Ты ведь сама пробовала, так что знаешь.

— Это касается и Вас, Ваше Величество?

— Чтобы ограничить такого же святого мага, как я, пришлось наложить множество ограничений и на меня.

Девонсия без особой опаски рассказал ей правду.

Несмотря на это, Ариэль не поверила ему на слово. Она никогда особо ему не верила, её постоянно обманывали, и она не доверяла самому его существованию.

Однако то, что нельзя использовать магию, похоже, было правдой. Если бы это было не так, он не стал бы зажимать её рану полотенцем. Более того, он сейчас доставал аптечку из-под умывальника. Открыв белую коробку, он вынул оттуда дезинфицирующее средство и марлю.

— Дай руку, — сказал он.

Ариэль без колебаний протянула раненую руку. Она не собиралась отказываться от лечения. В конце концов, как он и сказал, она делала это, чтобы привлечь его внимание, и раз уж он пришёл, не лечить рану было бы глупо.

Он серьёзным взглядом осмотрел её рану, затем достал из кармана брюк портативный вызывной колокольчик и нажал на него.

Тотчас же раздался стук в дверь снаружи.

— Вы звали, Ваше Величество?

— Ариэль поранилась. Принеси эликсир.

— Слушаюсь.

Одновременно с ответом раздался глухой, тяжёлый звук — будто отпирали какой-то замок. Щёлк, щёлк, клац.

Когда приготовления, видимо, закончились, фрейлина снова постучала в дверь.

— Оставь и отойди.

Как только Девонсия отдал приказ, присутствие человека за дверью тут же исчезло.

Когда шаги фрейлины совсем стихли, Девонсия отпустил руку Ариэль и медленно направился к двери.

Ариэль настороженно следила за ним.

С тех пор как Девонсия стал императором, дверь в этом месте не открывалась изнутри. Еду и вещи получали через маленький подъёмник для посуды в стене. Чтобы выйти наружу, нужен был ключ.

Он потянул за свободную верёвку на шее и достал из-под рубашки ключ. Белый платиновый ключ вставился в дверную ручку. Раздался щелчок — замок отперся, и дверь мягко открылась.

Он поднял то, что лежало перед дверью, и закрыл её.

Ариэль запечатлела в памяти всю эту сцену. Ключ висел на шее у Девонсии.

— На что это ты так смотришь? — внезапно спросил он.

Ариэль не стала неловко отводить взгляд, а открыто встретилась с ним глазами.

— Ваше Величество тоже открывает дверь ключом.

— Все двери открывают ключами, — непринуждённо ответил он, беря её раненую руку. В другой руке он держал флакон длиной с палец.

Неужели это тот самый эликсир, который он просил принести? Взгляд Ариэль обратился к прозрачному флакону. Внутри ромбовидного стекла плескалось бледно-зелёное зелье.

Он зубами вытащил хрустальную пробку и вылил бледно-зелёную жидкость на ладонь Ариэль. Жидкость просочилась в открытую рану, и глубокий порез мгновенно затянулся.

Боли не было.

Ариэль с изумлением смотрела на это зрелище.

— Что это? Магический инструмент?

— Вроде того.

— Магию использовать нельзя, а магический инструмент можно?

— Да.

Он большим пальцем провёл по исцелённой ладони Ариэль. Убедившись, что раны нет, он без сожаления отпустил её руку.

— Теперь я буду жить здесь.

От неожиданных слов, сорвавшихся с губ Девонсии, Ариэль посмотрела на него так, будто он сошёл с ума.

— Вы серьёзно?

— Беспокоюсь, что ты снова поранишься. Я должен приглядывать за тобой. Разве нет?

— Можно было бы поручить фрейлине. Всё равно здесь нельзя использовать магию, так что я не смогу сопротивляться, вы же знаете.

— Переодевал тебя в первый раз тоже я.

Одной этой фразой он обнажил свою глубоко укоренившуюся ревность.

Ариэль, растерявшись, отступила. Крепко сжав губы и метая настороженные взгляды, она услышала его провокационное заявление:

— Ты сама это спровоцировала.

Она знала.

Это было сделано намеренно.

Ариэль изо всех сил старалась не показывать эмоций, пристально глядя на него.

Теперь ключ был рядом.

***

Девонсия сам убрал беспорядок, принёс рабочие инструменты и документы и разложил их на столе. Возможно, он никогда в жизни не делал ничего подобного, но он убрался и всё расставил так же быстро и точно, как горничные.

Ариэль не могла не поразиться виду чисто убранной комнаты. Разве может император делать такое своими руками? Особенно если вспомнить, что он только что коронованный император, это вызывало ещё больший холодок по спине.

Да и сейчас он, убрав поднос после того, как Ариэль закончила есть, сидел на диване и просматривал документы.

— Почему вы всё делаете сами?

— А что, нельзя?

— Просто не понимаю, почему император империи занимается такими делами.

Рука его, переворачивавшая страницы документов, на мгновение замерла. Девонсия поднял голову и посмотрел на Ариэль.

— Потому что ревную, — ответил он, мягко улыбнувшись.

Ответ был поразительно детским.

Но если подумать о его положении и способностях, этот детский ответ «потому что ревную» был тем более жутким. Человек, который может получить всё что угодно и заставить любого, делает ту работу, которую можно было бы поручить служанке, только потому, что испытывает ревность. До чего же мрачная собственническая одержимость.

Ариэль передёрнуло от ужаса, она нахмурилась.

Он, увидев её реакцию, слегка улыбнулся и снова опустил взгляд на документы.

— Завтра будет банкет в честь моей коронации.

— ...

— Завтра... пожалуйста, веди себя смирно. Во время банкета я не смогу прийти сразу же.

В отличие от коронации, он не просил её прийти. Может, потому что на этот раз у него нет вещей, которые можно было бы удерживать в заложниках, чтобы она не сбежала.

Ариэль раздражало его эгоистичное поведение.

— Всё равно моё положение таково, что я заперта и мне некуда идти. Раз уж вы убрали всё острое, неужели боитесь, что я умру?

Возможно, из-за провала лучшей концовки она сказала то, чего обычно не сказала бы. Едва она бросила эти насмешливые слова, как его взгляд внезапно стал острым. Какое-то слово, словно спусковой крючок, напрягло даже выражение его лица. В том, как он с силой бросил документы на стол, чувствовался гнев.

— Я сейчас очень сильно сдерживаюсь.

Голос, подавляющий эмоции, был низким. Но вскоре он обрёл спокойствие и снова улыбнулся своей обычной улыбкой.

— Так что не ошибайся, Ариэль.

Голос, который на мгновение стал ниже, уже снова вернулся к своей обычной мягкости.

Ариэль с застывшим лицом встретила эту перемену, а затем отвернулась.

Что же случилось в прошлом?

Что он пережил, что так реагирует?

«Неужели я умерла...»

Свернувшись на кровати, она пыталась представить себе события до возвращения.

Может, она, достигнув предела отчаяния, потому что ей заблокировали путь назад в свой мир, решилась на крайний шаг?

«Неужели Девонсия боится моей смерти?»

Ариэль задумалась.

Если так, то нельзя ли использовать это, чтобы поколебать его?

Она предаётся опасным мыслям. Но ей не нравится боль. Ради того, чтобы он потерял контроль, она не хочет рисковать своей жизнью.

***

Лексиус, Скайлар, Уиакин.

Трое собрались в гостиной герцогского особняка, окружённого барьером, и вели тайный разговор.

О пространстве, которое могло стать слабым местом Девонсии.

Лучше всех знавший структуру Императорского дворца, Скайлар заговорил первым, точно указав зону:

— В святилище в Центральном дворце есть тайная комната. Изначально это было место для жертвоприношений, спроектированное так, чтобы находиться в самом центре Императорского дворца.

— Это оно?

— Место, удовлетворяющее условиям, только одно.

Подземелье Императорского дворца. Размером около пяти квадратных метров. Чёрная дверь, белые стены. И прочность, способная выдержать магию священной магической формулы.

— Что думаешь?

Лексиус, беседовавший со Скайларом, обратился к Уиакину за мнением. Уиакин, который всё это время молча сидел в стороне, поднял голову, которую до этого склонял на подлокотник дивана.

— Я тоже согласен. Чтобы проявить священную магию высшего уровня, нужно священное и символическое место.

При этих его словах Лексиус, словно погрузившись в размышления, потёр висок.

Священная магия не действует где попало. Важны не только точность формулы и магия для её проявления, но и среда, в которой формула может правильно проявиться.

Это была информация, полученная при допросе Ариэллы Клаус, недавно попавшейся на двойном шпионаже.

Суммируя всё это, оставалось только одно место, удовлетворяющее условиям — как и сказал Скайлар.

Мнение Лексиуса, который долго вводил своего человека в Императорский дворец, следил и выяснял, совпадало с мнением этих двоих. Но вот приблизиться к этому месту — совсем другая проблема.

— Остаётся надеяться, что завтрашний банкет будет очень шумным.

Тихо высказав это пожелание, Лексиус, словно прикидывая завтрашний день, перевёл взгляд к окну. Небо, где перестал идти снег с дождём, всё ещё было бледным.

Порывистый ветер царапал окно.

Завтра будет метель.

***

Убедившись, что Ариэль уснула, Девонсия вышел наружу.

На небе не было видно ни одной звезды. Завтра погода будет плохой. В холодном воздухе чувствовался запах льда. Завтра будет метель.

Несмотря на это, банкет не отменят.

Ради величия нового императора банкет должен быть проведён пышно, в присутствии всех аристократов.

Поэтому завтра небо обязательно должно быть ясным.

В этом-то и была проблема.

Изменение погоды — формула второго уровня священной магии, требующая большого расхода магической силы.

Если завтрашний день пройдёт без происшествий, не будет проблем, но наверняка найдутся те, кто захочет воспользоваться суматохой банкета.

Нужен привратник.

Мысль, которая не давала ему покоя последние несколько дней.

Пройдя по коридору, он вошёл в кабинет. В тихой комнате, откуда были выведены все фрейлины и рыцари, сидел приглашённый гость. Его привратник.

— Рей.

Сидящий к нему спиной, с заплетёнными в косу длинными золотистыми волосами, даже не шелохнулся.

Девонсия, молча глядя на затылок сидящего на стуле, прислонился к закрытой двери. Встреча состоялась три дня назад. Он рассказал ему большую часть истории. Всё — и о возвращении, и даже подробности, касающиеся Ариэль. А затем сделал предложение.

Завтра Ариэль может попытаться сбежать, так что постой у дверей дворца во внутреннем дворе.

— Раз ты пришёл сюда, могу ли я считать, что ты согласен? — спросил Девонсия.

Рейшин не отвечал.

После долгого молчания он с трудом разомкнул губы.

— Да.

Psss,

Арт вам в души)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода Lays 5688❤️Winteres❤️Burburzss❤️LisaFox2411❤️ Anatatoneru❤️syc-sycovskii❤️Возможно ещё ❤️Adina Pretty

Не стесняйтесь донатить, рыбятки, даже 10 рублёв это считай целая платная глава на сайте издателя).

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate

Обязательно укажите местный ник и проект)

Новая публикация там же)