Она крепко зажмурилась,

глубоко вдохнула,

медленно выдохнула

и снова открыла глаза.

[!Справка]

Над окном симпатии Девонсии, перешедшим в перегрев, засияли слова, словно спасительный луч.

Новые уведомления, накопившиеся в телефоне, который она получила только через пять дней.

Решительным взглядом она нажала на маленькое окошко с появившимся восклицательным знаком.

Любой ценой она найдёт новый способ и вернётся домой.

Она не позволит, чтобы всё закончилось тем, что Девонсия станет победителем.

【▽Об особой концовке

*В случае провала открывается истинная концовка (True Ending).】

【▽Основная справка

*Истинную концовку (True Ending) можно выбрать независимо от того, вошли вы в другие концовки или нет.】

Последний замок был снят.

Для неё, которая, провалив особую концовку, пыталась найти способ вернуться, это стало ярким лучом света. Вытянутый указательный палец мягко нажал на «истинную концовку».

Привычно всплыло окно с дополнительным объяснением.

【Истинная концовка (True Ending)

*Вы достигнете той правды, которую хотите.

*Вход в любое желаемое время------】

Третья строка окна объяснения была странно повреждена.

От неё повеяло дурным предчувствием. Что-то было не так.

Ариэль с тревожным лицом коснулась третьей строки, где произошла ошибка.

【※В настоящее время доступ к истинной концовке заблокирован внешним давлением. Пожалуйста, примите меры незамедлительно.】

Это было объяснение, от которого голова шла кругом — не меньше, чем от окна предупреждения о перегреве.

Ариэль с недоверчивым лицом снова и снова перечитывала строчки.

«Внешнее давление...»

Значит, какая-то внешняя сила, воздействующая на телефон, блокирует истинную концовку. И чья же это сила?

Долго думать не пришлось.

Ариэль сразу же вспомнила о Девонсии. С тех пор как она потеряла сознание, телефон всё время был в его руках. Более того, он даже точно назвал этот предмет «телефоном». Нет никого другого, кто бы так хорошо знал об этом и мог оказывать внешнее давление, чтобы заблокировать концовку.

— А-а-а-а!

Ариэль издала крик, в котором смешались гнев и страх.

Она должна выбраться из оков этого ада, который он создал! Должна выбраться!

Но как...?

***

Это было во втором возвращении.

Девонсия вызвал Ариэль в озерную резиденцию. Просто каприз.

Ариэль не могла отказать наследному принцу и сразу же приехала в резиденцию.

— Дочь графа прибыла, — доложил Жерон.

— Провести дочь графа наверх?

— Нет.

Он не встретил Ариэль, хотя сам же её вызвал.

Потому что ему было неприятно, что от одного лишь слова «Дочь графа прибыла» его дурацкое сердце забилось чаще.

От беспрецедентного каприза наследного принца один только Жерон обливался холодным потом.

До того момента ему не хватало осознания собственных чувств. Смешно, учитывая, что он уже нарушил табу, развернув магию священного высшего уровня — возвращение.

Все его нервы были устремлены на нижний этаж, где находилась она, а сам он с бесстрастным лицом смотрел только на озеро.

А затем думал о том, чтобы получать доклады о каждом её шаге.

До чего же жалкий вид.

Так прошло два дня, наступило утро.

Поступил доклад, что она сидит у окна и завтракает.

Девонсию внезапно охватило желание подойти к окну, на которое она смотрела. Какова будет её реакция, если он появится в пейзаже, который она всегда видит? Отложит ли она завтрак и подойдёт к нему? Им овладело такое ничтожное любопытство.

И он вышел на задний газон. На место, куда ни разу не ступал, потому что не любил пачкаться травой.

Острые травинки с росой коснулись подола мантии, намочив его. От неприятного ощущения он нахмурился.

Задний двор резиденции был раздражающе запутанным. Из-за декоративных деревьев, выстроившихся, словно лабиринт, приходилось постоянно петлять.

«Зачем я это делаю?»

Не понимая своих действий и испытывая раздражение, он продолжал идти.

Побродив около десяти минут, когда он уже готов был усмехнуться над собой, он наконец обнаружил окно, у которого сидела Ариэль.

— Ха... — вырвался насмешливый вздох.

Она, которую он так искал, сидела у окна и раздавала птицам разломанный на кусочки бриошь. Даже с открытым окном, она была так увлечена этими ничтожными птицами, что не заметила его приближения...

По непонятной причине раздражённый, он почти выбежал к окну. Нервно протянув руку, он резко схватил белую руку, которая разламывала бриошь.

Птицы, клевавшие кусочки хлеба, с шумом вспорхнули.

— Наследный принц...? — раздался растерянный голос Ариэль.

Девонсия с бесстрастным лицом едва смог изобразить улыбку и произнёс:

— Нехорошо делить еду, которую лично прислали из Императорского дворца, с такими ничтожными тварями.

Он выплюнул эти слова, высокомерно замаскировав ревность.

Лицо Ариэль окрасилось растерянностью.

— ...Простите.

Уголки его губ мягко приподнялись.

Он испытал низменное удовлетворение от того, что она смотрит на него, оценивая. От того, что ревновал к какой-то птице и поставил её в неловкое положение.

— Ты выйдешь? Или мне войти?

— ...Входите.

Ариэль, чтобы освободить место для Девонсии, тихонько отодвинулась.

Уголки губ Девонсии, только что поднявшиеся так высоко, напряглись. Его разозлил тот факт, что она выбрала сторону, где можно было от него отдалиться. Дёрнув за руку, которую он держал, словно капризничая, он сказал:

— Выходи.

Тело Ариэль потянулось к окну. Она, поддавшись его силе, неохотно перелезла через подоконник.

— Я заблудился. Проводи меня.

— Но я не очень хорошо знаю это место, если позвать кого-то, кто знает здесь окрестности...

— Проводишь?

— Но...

— Можешь вести куда угодно. Если заблудишься, я великодушно прощу.

— ...Хорошо.

Ариэль, словно привыкшая к абсурдным требованиям Девонсии, покорно согласилась.

Девонсии было немного досадно от её покорности, похожей на смирение, но он не стал придираться дальше.

Ариэль, держа Девонсию за руку, двинулась вперёд. Она шла немного впереди, и Девонсия медленно подстраивался под её шаг. Разговора не было. Слышны были только шорох травы и щебетание птиц.

Задний двор был запутанным. Дорога, густо засаженная декоративными деревьями, была подобна лабиринту, и Ариэль вскоре заблудилась. Растерянная, она косилась на него, но Девонсия не упрекал и не торопил её. Он молча держал её за руку и ждал её решения.

Это была ужасно неэффективная трата времени.

Но ему казалось, что даже если они так и будут бродить несколько часов, это будет неплохо.

Знала ли она об этом его настроении, её шаги были торопливыми. Наверное, искала выход.

С неприязнью он резко потянул её, направившуюся в сторону резиденции, и вошёл между туями.

Там оказалась странная тропинка. Он нашёл её совершенно случайно.

Крепко держа Ариэль за руку, Девонсия как заворожённый пошёл по этой тропинке.

— Наследный принц! Куда вы идёте? — растерянно окликнула его Ариэль, но он не ответил.

Когда они подошли к концу тропинки, в воздухе разлился цветочный аромат.

Он интуитивно понял, что в конце должен быть цветник. Медленно сбавил шаг. Он отступил назад, чтобы Ариэль первой увидела его.

В тот миг, когда Ариэль оказалась впереди, узкая тропинка закончилась, и взору открылись бесчисленные цветы всех оттенков.

Гортензии, лаймлайты, флоксы, дельфиниумы, водосборы, лиатрисы и лилии.

Это был летний сад, сияющий изящными красками.

— Ох... — вырвался у Ариэль восхищённый вздох. Её напряжённое лицо тоже смягчилось, растворившись в благоговении перед прекрасным пейзажем. Реакция была почти простодушной.

— Тебе нравится?

— Да, очень красиво. Как здесь может быть такое... Словно рай.

Ариэль, широко раскрыв глаза, вошла в цветник. Она наклоняла голову то туда, то сюда, рассматривая всё — по-детски невинно.

Увидев это, Девонсия невольно улыбнулся. В тот миг Ариэль оторвала взгляд от пейзажа и обернулась к нему.

— Этот цветок, почему-то кажется похожим на вас, Ваше Высочество.

Она, указывая на лилию, мягко улыбнулась. Забыв о том, как он мучил её, просто от радости, улыбнулась.

Безумно милая улыбка.

Он, ошеломлённый, потерял дар речи. Он ничего не замечал вокруг. Видел только её. Сердце гулко забилось в груди.

Лицо вспыхнуло.

Словно он заболел.

Ни всегда непринуждённое, с улыбкой выражение лица, ни безупречное поведение — ничто не поддавалось контролю, словно сломалось. При одной мысли о том, что он стоял с горящим лицом и дурацким выражением, ему становилось невыносимо стыдно.

Он не мог смотреть ей в глаза и поспешно опустил взгляд.

Только тогда он увидел лилию, на которую она указывала. Его голову мгновенно заполнили значения этого цветка. Невинность, чистая любовь. Любовь...

«Так я же люблю её».

Он осознал это.

***

Девонсия приоткрыл глаза. Сердце неприятно колотилось.

Аромат букета лилий, стоявшего на недалёком столике, размывал границы между сном и реальностью. Чувства бушевали, словно он переживал тот момент заново.

Он оторвал голову от подлокотника, на который опирался, и приподнялся. Пытался восполнить недостаток сна на диване, но и это не удалось. Только потому, что сердце билось чаще, даже от вида, который был всего лишь сном.

«...Давно не видел такого».

Он потёр уставшие глаза и вернулся к только что увиденному сну.

Ариэль, указывающая на лилию и смеющаяся, говоря, что она похожа на него.

Мгновение осознания, которое невозможно стереть.

Чем больше он вспоминал, тем громче и быстрее стучало сердце, отдаваясь в ушах. От неприятного ощущения необузданных, первобытных эмоций он провёл рукой по лицу и глубоко вздохнул. Страсть, готовая разорвать на части его терпение, которое он так насильно удерживал, бушевала внутри.

Казалось, ему нужно будет какое-то время не встречаться с Ариэль.

*Тук-тук-тук.*

От неожиданного стука глаза Девонсии хищно блеснули.

Он ясно приказал не беспокоить его следующие два часа. Что за важное дело заставляет ослушаться?

— В чём дело? — холодно спросил он полусонным голосом.

— Ваше Величество, дочь графа Хаккли...

Не дослушав доклада, Девонсия вскочил и распахнул дверь.

Сиена увидела императора в мятой рубашке, с растрёпанными золотистыми волосами, даже не пытавшегося привести себя в порядок. Его лицо, с торопливым, загнанным выражением, которого она не заставала даже во времена его бытности наследным принцем, заполнило собой всё поле зрения.

Сиена поспешно опустила голову. Сердце её забилось быстрее — она впервые столкнулась лицом к лицу с сокровенными чувствами императора.

— Простите, что побеспокоила во время отдыха.

— С барьером всё в порядке, магических колебаний я не чувствовал, местоположение не изменилось. В чём дело?

— Дочь графа пыталась разбить руками дворцовую утварь и поранилась...

Не дослушав доклад Сиены до конца, Девонсия немедленно совершил телепортацию. Белая дверь внутреннего двора, пропитанного ароматом лилий, с золотой дверной ручкой возникла перед ним. Рука, протянутая с такой поспешностью, что это казалось нервным, распахнула дверь, словно срывая её.