Скайлар дрожал от ярости.

Она была на коронации. С розами в руках, стоя в конце ковровой дорожки, она встречала Девонсию. Её лицо было бледным, как у трупа. Ясно, что её вытащили силой.

При одном воспоминании об этом моменте хотелось стать мятежником.

Гнев вздул вены на тыльной стороне его сжатого кулака. Пачка документов, что была под рукой, безнадёжно смялась.

В его кабинете было тихо, по Центральному дворцу разлилось напряжение. Большинство сотрудников дворца, опасаясь нового императора, лежали ниц. Никто не обращал на него внимания.

С воцарением Девонсии он поднялся на первое место в очереди наследования престола. Его ранг в империи стал следующим после императора, он сравнялся с великим герцогом Крешианом.

Но к нему относились с ещё большим пренебрежением, чем при жизни покойного императора. Более того, сегодня у него отняли даже женщину, которую он собирался объявить своей принцессой-супругой. Может ли быть что-то более жалкое?

Девонсия убил покойного императора, и даже не думал этого скрывать. Обычные аристократы, возможно, не знали, но Скайлар, включая его самого, а также Лексиус, Рейшин и некоторые высокопоставленные лица, находившиеся во дворце, сразу поняли, что это дело рук Девонсии.

Что же теперь делать?

Можно было бы собрать улики и раскрыть преступление — убийство императора.

Но даже если так, отвернутся ли аристократы от Девонсии, обладающего абсолютной властью? Он уже держал в своих руках жизни многих. Никто не хотел враждовать с ним — единственным в империи святым магом. Даже если раскрыть убийство покойного императора, наверняка найдётся больше сил, которые предпочтут сделать вид, что ничего не знают, и замять дело.

Скрипнули зубы.

Ненависть к Девонсии поднималась, но тут же оборачивалась гневом на самого себя — бессильного.

Если бы не Ариэль, ему было бы всё равно, убил Девонсия отца императора или нет. Но нет. То, что Девонсия стал императором, то, что он заставил покойного императора, которому ничего не грозило, заболеть и убил его в нужный момент... всё это было лишь подготовкой, чтобы завладеть Ариэль.

Пока всё это происходило, чем занимался он?

Самому себе, который ничего не делал для неё, пребывал в бездействии и только и занимался что имперскими делами, было слишком жалко. К тому же Ариэль, возможно, и не хотела его помощи.

Внутренности, изъеденные частыми ранами, тут же напомнили о боли.

Взлохматив волосы и уткнувшись лбом в ладонь, он тихо выругался.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь.

Скайлар поднял голову, не договорив ругательство. Лицо его, измученное душевной болью, было осунувшимся.

— Убирайся сейчас. Я не в настроении ни о чём говорить.

Несмотря на его слова, нахальный посетитель открыл дверь его кабинета и вошёл.

Показались густо-кровавые волосы и подобающее им — грубо-яркое лицо. Бешеный пёс, который в прошлом году отказался от всего своего будущего, чтобы принадлежать Ариэль.

На серебряном чокере, обёрнутом вокруг шеи, сияло имя Ариэль.

Скайлар резко нахмурился.

— Я же сказал, не хочу говорить.

— Тогда просто послушай.

Лексиус закрыл дверь и бесцеремонно ворвался. Естественно, как по течению, подтащил ближайший стул и сел напротив Скайлара, словно собирался вести переговоры, поставив стол между ними.

Мельком взглянув на сильно помятую пачку документов, Лексиус взял валявшуюся на столе авторучку и спросил:

— У меня есть кое-какая хорошая информация... Как насчёт того, чтобы немного поиграть вместе?

Скайлар промолчал.

Лексиус пристально посмотрел на его лицо, затем взял первый попавшийся документ и быстро набросал информацию на обратной стороне чистого листа.

— Информацию я дам. Посмотри и подумай.

Мгновенно исписав несколько абзацев, Лексиус подвинул документ к Скайлару.

[Где-то под землёй в Императорском дворце есть комната, где Девонсия применил священную магическую формулу. Скорее всего, она как-то связана с Ариэль. В прошлый раз, когда я обнаружил это место, Деб отреагировал так, будто у него случился припадок.

Я уничтожу её с помощью Орудия уничтожающего истоки. Тебе нужно только разрешить мне войти куда угодно и просто закрыть глаза и уши слугам.

В этом деле замешаны также молодой господин Мур и графиня Клаус. Однако не доверяй графине Клаус — она двойной агент Девонсии.]

Равнодушные прежде глаза Скайлара, будто по условному рефлексу, побежали по строчкам. Нервно сморщенная было переносица постепенно разглаживалась с того самого момента, как он вчитался в первое предложение. Вскоре, дочитав недлинный текст, он уставился на Лексиуса широко раскрытыми от удивления глазами.

Лексиус, мол, так и знал, мягко улыбнулся.

— Ваше Высочество, как вам предложение? Хорошая ведь идея?

И в самом деле, идея была хорошая.

Если бы только можно было найти…, Это предложение могло бы даже уничтожить Девонсию. Могло бы помочь Ариэль.

— Но... если так сделать, ты не умрёшь? — тихо спросил Скайлар.

Спросил не потому, что беспокоился о Лексиусе, а чтобы заранее понять обстановку.

— Ну, не думаю, что умру, — спокойно ответил Лексиус, словно говорил о ком-то другом.

В конце концов, это был тот, кто выжил, даже разрушив барьер Рюжена.

Скайлар принял его уверенность и сжёг исписанный документ магией. Синее пламя мгновенно превратило бумагу в пепел. Полное уничтожение улик.

Лексиус широко улыбнулся.

— Увидимся на банкете через четыре дня.

Это был уговор.

В тот день они обыщут Императорский дворец вдоль и поперёк.

Скайлар медленно кивнул.

***

Девонсия, после окончания коронации отпустив гостей, отправился в корпус во внутреннем дворе. Сняв тяжёлый плащ, сняв все ленты и ордена, оставшись только в чистом мундире, он открыл дверь. На нём ещё оставалась давящая атмосфера коронации. В руке он держал насильно полученный букет роз и телефон.

Ариэль, встретившая его с напряжённым лицом, бросилась к нему.

Увидев, что она бежит к нему, Девонсия раскинул руки. При этом жесте Ариэль испуганно отпрянула.

— Не могла бы ты притвориться и просто обнять меня? — с горечью улыбнулся он.

Ариэль спокойно провела черту и протянула руку.

— Отдайте моё.

— Хорошо. Бери.

Девонсия, опустив букет на ближайший столик, взял её руку. Их голые руки переплелись — в той руке, где не было телефона. Пока Ариэль растерянно моргала от неожиданного прикосновения, он наклонился. Словно падая, он притянул её в объятия и уткнулся лицом между её шеей и плечом. Крепко обхватив её шатнувшуюся под его весом, он заговорил голосом, ставшим ещё ниже:

— Вот, твоё.

Едва он это сказал, как Ариэль, вздрогнув, оттолкнула его.

— С чего это я — ваше?!

— Тогда, может, с сегодняшнего дня ты будешь мной владеть?

— Нет! Отпустите!

Крик яростного отказа ударил в уши. Ариэль, пережившая неудачу, больше не опускала голову и не смотрела ему в рот.

Он, сжимая её в объятиях с такой силой, словно хотел раздавить, любуясь её сопротивлением, наконец ослабил хватку — словно уступил.

Ариэль тут же отступила и, полная настороженности, заговорила:

— Я до сих пор послушно слушала вас только потому, что вы обещали вернуть мои вещи.

— Знаю. Отдам. Не злись так.

С игривой улыбкой он поднял телефон, который держал в правой руке.

Ариэль протянула руку, словно торопя его, но он, сделав вид, что не замечает, уставился на чёрный экран телефона. Чёрное окно, словно зеркало, отражало его лицо.

— Тебе, наверное, этот экран виден, — тихо пробормотал он.

При этих словах лицо Ариэль слегка окаменело. Реакция была такой откровенной, что Девонсия тихо рассмеялся. Ему было мило, как она притворялась спокойной.

Он положил обещанную вещь на её протянутую руку и сказал:

— Вот, телефон.

При этих словах напускное спокойствие Ариэль мгновенно рухнуло.

Откуда он знает это название...

Вздрогнув, она не удержала телефон, упавший на пол. Белый предмет глухо упал на мягкий ковёр.

Ариэль поспешно подняла телефон и, вся настороже, отступила. Нога зацепилась за стол, она пошатнулась, но успела схватиться за ближайший стул и избежала падения.

Девонсия кривил губы, словно смотрел забавное представление.

Ариэль было неприятно от его взгляда — такое чувство, будто она клоун. Она танцевала под его дудку. Наверное, это было уморительно. От обиды лицо её исказилось. В глазах горела вражда к нему.

Девонсия, встретив эти чувства лицом к лицу, горько улыбнулся.

— Не ненавидь меня так сильно. Даже если тебе противно меня видеть, мы ведь люди, которые будут видеться постоянно.

— ...

— Обращение «вы» тоже слишком холодно. Называй меня Девонсия или хотя бы Дев.

— Ваше Величество.

— Нужно говорить «Девонсия».

— Не хочу, Ваше Величество.

При этом холодном отказе его улыбающееся лицо на мгновение дрогнуло.

— Чем больше ты будешь упрямиться, тем тяжелее придётся только тебе.

Прозвучало как скрытая угроза — мол, подчинись. Ариэль горько усмехнулась.

— Хотите сказать, чтобы я покорно слушалась? Тогда вы отпустите меня отсюда? Отправите домой?

— Теперь это твой дом, Ариэль.

— Нет. Это тюрьма... какой же это дом!

— Пройдёт немного времени, и ты начнёшь думать, что это дом, — мягко улыбнулся он.

В его голосе и манерах чувствовалось принуждение. Мол, сопротивляйся в меру, а потом смирись.

Продолжать разговор дальше не имело смысла.

Ариэль резко отвернулась, показывая ему спину.

Девонсия с трудом подавил желание схватить её за плечи и заставить смотреть на него. Для неё сегодня был всего лишь десятый день после того, как она открыла глаза после провала. Ей, наверное, было трудно даже выбраться из отчаяния. Нужно дать ей больше времени, чтобы она медленно привела мысли в порядок.

Он собрал остатки терпения, которых оставалось совсем немного.

Едва сдерживая желание взять на руки ту, что не могла больше сбежать, и улечься с ней в кровать, он отвернулся.

— Хорошо ешь, хорошо спи. Я приду ещё.

Нарочно замедляя шаги, он размеренно повернул ручку и открыл дверь. Ариэль молчала. Она не проронила ни слова, пока он не закрыл дверь и не ушёл. Несколько раз он оборачивался, но их взгляды так и не встретились.

Получив полное игнорирование, он покинул дворец. Из груди вырвался сдавленный смешок.

Ариэль, которая его игнорировала, была одновременно и ненавистна, и жалка.

Она ещё не знает и половины того, что с ней случилось, а уже так сильно его ненавидит.

Тихо усмехаясь, он проходил через внутренний двор и протянул руку к клумбе. Сорвав лилию, попавшуюся на пальцы, он поднёс её к глазам. Показались чисто-белые лепестки, изогнутые, как трубы. Сильный аромат ударил в нос.

«Говорят, похож на меня...»

Чистота, невинность. Ни одно из значений этого цветка не подходило ему. Было смешно.

***

【Девонсия фон Элиос Леблетан

▷Симпатия к вам: ♥♥♥♥♥♥ (Аномальный уровень привязанности. Ваша безопасность не гарантируется. Немедленно отойдите от объекта.)

▷Текущее местоположение: Императорский дворец, Центральный дворец — внутренний двор】

Рука Ариэль, сжимавшая телефон, мелко дрожала от страха.

Текст на экране напрямую предупреждал её: беги.

Пришло время действительно бежать.

Из оков этого ада, который он создал.