Десять часов вечера.

Ариэль ждала перед кабинетом кронпринца, сжимая в руках коробку с подарком.

Около девяти сорока приходила его личная фрейлина и передала его просьбу: прийти в кабинет к десяти. Ариэль поняла, что сейчас настал тот самый момент, о котором он говорил тогда в зале шёпотом: «После банкета, потом, наедине».

*У-у-у-у-у—*

Завибрировал телефон.

С противоположного конца коридора быстрым шагом приближался Девонсия.

Ариэль крепче сжала коробку.

День рождения кронпринца.

А завтра — её собственный день рождения.

Особая концовка.

Последние врата.

Завтра всё должно закончиться. Обязано закончиться.

Напряжение нарастало, и Ариэль стало дурно. Руки тряслись.

Когда он приблизился, она опустила голову и протянула коробку.

— Поздравляю с днём рождения.

— Откроешь сама?

Он даже не прикоснулся к коробке.

— Открой, достань и вложи мне в руку. Как тогда.

«Как тогда».

Наверное, он имел в виду тот раз в летнем саду, когда она сорвала для него лилию.

Ариэль не хотела этого делать. Она боялась, что его симпатия снова повысится.

Но отказать не решалась. Пришлось проглотить неловкость и сделать так, как он хочет. Сейчас нельзя было допускать ошибок. Она с трудом добралась до этого дня.

Она притянула коробку обратно к себе. Руки дрожали. Неуклюже развязала ленту, открыла крышку. Достала букет лилий, завёрнутый в белую бумагу и перевязанный голубой шёлковой лентой. Опустившись на колени, поставила коробку на пол, взяла букет обеими руками и поднялась.

— Скромный подарок.

Ариэль была напряжена. Боялась, что что-то пойдёт не так.

Лилии, защищённые магией, благоухали, их лепестки красиво раскрылись.

Девонсия не взял протянутый букет, а, глядя на него, легонько коснулся лепестка.

— Знаешь, Ариэль, в Империи принято придавать значение языку цветов.

Он был недоволен?

— …Да, я знаю, — голос Ариэль дрожал, как и её руки. Равновесие вот-вот должно было рухнуть.

— Знаешь, что символизируют лилии?

— Чистоту, невинную любовь.

— Ты считаешь меня таким?

Сердце Ариэль ухнуло вниз. Выражение лица не слушалось. Взгляд упал на пол.

Тон и голос Девонсии не были особенно холодными, но подтекст был довольно острым.

«Чистота, невинность», — он словно допрашивал её, идёт ли ему это.

— Я, я… выбирала подарок для Вашего Высочества и вспомнила тот день в летнем саду. Образ, который я тогда увидела, не забылся… поэтому я и хотела подарить лилии.

Ариэль изо всех сил старалась не сбиваться. Голос её дрожал, запинался, но она продолжала.

Девонсия молча выслушал её оправдания и протянул руку. Его пальцы скользнули по её тыльной стороне ладони, сжимающей букет, и сжали её повыше.

Ариэль сразу же ослабила хватку. Букет выскользнул из её рук.

— Спасибо.

Он взял букет и улыбнулся.

Ариэль в ответ неловко подняла уголки губ.

Девонсия, глядя ей в глаза, вынул из букета одну лилию.

— Раз уж у меня день рождения, можно попросить ещё кое-что?

Ариэль, помедлив, посмотрела на него. На его лице играла мягкая улыбка, как всегда, изящная и прекрасная, но нечитаемая.

Она колебалась, но в конце концов кивнула.

— Если я смогу… Хорошо.

— Тогда протяни руку.

— Какую?

— Любую.

Что он задумал? Ариэль с недоумением протянула правую руку.

Девонсия положил на неё вынутую лилию и наклонился. Когда его лицо внезапно приблизилось, Ариэль вздрогнула и слегка отодвинулась.

Он притянул её за плечо, слегка наклонив голову.

— Вколи мне её в волосы, как тогда.

— Как тогда…

— Как в летнем саду.

Девонсия, словно капризничая, медленно захлопал глазами, подгоняя её. Будто хотел снова пережить те воспоминания.

«Раз я подарила лилии… в каком-то смысле это естественно».

Ариэль подняла лилию и осторожно вдела ему за ухо. Несложная просьба, и у неё не было причин отказывать. Как и в первый раз, её пальцы коснулись мягких золотистых волос.

Девонсия застенчиво улыбнулся, как тогда. На щеках выступил румянец, глаза превратились в полумесяцы.

— Ну как? Идёт?

Ариэль, напряжённая, промолчала и только кивнула.

Только тогда он выпрямился и отступил. В левой руке он держал букет, а в правой руке у него была зажата лилия, которую он держал за ухом.

— Я рад, что ты пришла сегодня.

Голос его был слегка возбуждён, словно он был навеселе. Слова, не вязавшиеся с тем, что он собирался войти в кабинет, взявшись за ручку двери, и снова работать.

Он работает даже в свой день рождения?

Ариэль показалось, что его жизнь сурова. Ей стало жаль его, хотя она и не должна была его жалеть. Странное чувство.

— Увидимся завтра, Ариэль.

Девонсия улыбнулся и попрощался. Пока Ариэль кланялась, он вошёл в кабинет.

Ариэль рассеянно смотрела на закрытую дверь, потом, очнувшись, отступила.

Девонсия, прислонившись к двери, затаив дыхание, слушал удаляющиеся шаги Ариэль. Когда этот слабый звук полностью затих, он уткнулся лицом в букет лилий. Аромат цветов кружил голову. Казалось, жар разливается по телу и оно дрожало от невыносимого подъёма.

Завтра всё закончится.

— Ариэль…

Он сможет обладать ею.

Девонсия долго не поднимал лица от лилий.

***

1 января.

В честь дня рождения кронпринца и Нового года жителям столицы Империи раздавали мясо, зерно, фрукты и сахар. Вся столица была в праздничном настроении.

Банкет в особняке графа, расположенном недалеко от столицы, не привлекал никакого внимания.

Ариэль тоже не интересовал собственный праздник. Для неё важно было не само торжество.

Наконец-то этот день настал.

『▽Об особой концовке

*Наступает в день вашего рождения (1 января).』

Вчера, после встречи с Девонсией, она вернулась в особняк только в час ночи. Она была очень усталой, но почти не спала и встала рано. Напряжение не давало сомкнуть глаз.

Напряжённая, она сидела на стуле, позволяя Кэннон наносить лёгкий макияж. Волосы были мягко расчёсаны и распущены. На ней было кружевное чёрное платье.

— Госпожа, у вас слишком напряжённое выражение лица…

— Ах, это… я всё время нервничаю.

— Ну да, вы разослали приглашения только самым выдающимся людям, так что это естественно.

Кэннон, посочувствовав, закончила макияж.

Лицо Ариэль было, как всегда, изящным и красивым.

«Я вижу это лицо в последний раз».

В её глазах, смотревших в зеркало, мелькнула лёгкая грусть. При мысли, что она больше никогда его не увидит, внешность показалась ей даже жалкой.

«Всё, что я увижу сегодня, будет в последний раз в этом мире».

От этой мысли ей стало не легче, а грустнее. При виде Кэннон на глаза наворачивались слёзы.

Поэтому Ариэль намеренно сделала лицо ещё более суровым.

*Дзииинь- дзииинь-*

Телефон на столе зазвонил несколько раз подряд.

До начала банкета оставался ещё час, а гости уже прибыли.

За дверью было шумно.

Ариэль закрыла глаза и тяжело вдохнула. Медленно, глубоко дыша, она немного успокоила натянутые нервы и поднялась со стула.

Если они пришли рано, тем лучше.

Не придётся идти на утомительный банкет, можно будет закончить здесь.

Ариэль взяла телефон со стола и спокойно вышла из комнаты.

***

В самой большой гостиной первого этажа графского особняка ждали трое.

Скайлар, Лексиус, Рейшин.

Рейшин прибыл первым, за ним — Лексиус и Скайлар.

Когда вошла Ариэль, лица троих, до этого безучастных, изменились. Не то чтобы они просияли. Скорее, их выражения, полные томительной нежности, казались даже мрачными и устремились на Ариэль.

Словно они пришли не на день рождения, а на похороны. Однако взгляды их были горящими.

— Спасибо, что, отложив новогодние мероприятия, пришли на этот скромный банкет.

Ариэль, слегка приподняв подол платья, склонила голову.

Трое одновременно открыли рты и закрыли их. Они хотели сказать «красиво», но, заметив, что их слова совпадут, проглотили комплименты.

Взгляд Ариэль скользнул по ним и опустился на пол.

Никто ничего не сказал. Они смотрели на Ариэль, потом отводили взгляды, медленно двигая зрачками. При этом они упорно избегали смотреть друг на друга. Словно само присутствие здесь было для них пыткой. Но при этом они внимательно следили друг за другом.

Каждый хотел быть последним, а не первым, и никто не двигался. Но и уступать друг другу они, видимо, не желали, раз пришли так рано и сидят в одной гостиной.

Тишина, заполнившая комнату, не была неловкой. Она была удушающе тяжёлой.

«Затишье перед бурей» — вот что это напоминало.

У Ариэль не было сил участвовать в этой перепалке взглядов. Вряд ли они подарят ей подарки, если она останется. К тому же ей было тяжело смотреть на Скайлара. Того, кто больше всех ей помогал, она хуже всех поздравила с днём рождения, и у неё не было возможности нормально извиниться перед ним. Ведь это конец. Должен быть конец…

— Тогда у меня есть ещё кое-какие дела. Увидимся на банкете.

Ариэль коротко поклонилась и вышла из гостиной.

Пока дверь не закрылась, трое продолжали неподвижно сидеть.

«Никто не пошёл за мной».

Ариэль, посчитав это даже удачей, вышла в коридор.

*Щёлк, хлоп.*

Сзади послышался звук открывающейся и закрывающейся двери гостиной. Ариэль, сделав вид, что не слышит, пошла дальше, не оборачиваясь.

За её шагами последовали другие шаги. Не окликая её, не обгоняя, они тихо следовали за ней.

Ариэль только у чёрного входа обернулась.

Рейшин, идущий по её следам, остановился. Он был в аккуратной форме, что выглядело неловко. Наверное, для него было редкостью так одеваться. Значит, он считал этот день особенным.

Его внимание было и приятным, и обременительным.

— Ваша Светлость, вы хотели что-то мне сказать?

— С днём рождения.

— …Спасибо.

Ариэль ответила с задержкой.

— Я хотел подарить тебе подарок. Лучше в последнюю минуту.

Он достал из внутреннего кармана пиджака бумаги. Одну, две, три…

— Но, наверное, можно и раньше. Может, так даже лучше. Чем раньше отдать, тем лучше для меня.

Он приблизился к Ариэль, протягивая сложенные вместе листы.

— Подарок.

Рейшин протянул ей пачку документов.

[Перечень имущества]

Написанное на первой странице было достаточно, чтобы у Ариэль закружилась голова.

Что этот человек собрался ей дарить? Ариэль не решалась взять.

— Что это?

— Всё моё имущество. Сейчас это только часть земель, магические твари, немного драгоценностей и денег, но когда я стану герцогом, я получу всё, что принадлежит Солему. Считай это авансом.

Услышав это, Ариэль чуть не лишилась чувств.

Этот человек фактически дарил себя. В Солеме от этого бы упали в обморок. Будущий герцог передаёт Ариэль всё, что у него будет в будущем, отдавая ей отчётность.

Ариэль, растерявшись, переводила взгляд с его лица на документы.

Лицо Рейшина было очень серьёзным. Поэтому было ещё труднее понять, что у него на уме. Хотел ли он выразить силу своих чувств или хотел привязать её к себе?

Ясно было одно: он был искренен.

Ариэль с серьёзным лицом взяла документы.

Она не могла отказаться. Должна была взять. Чтобы увидеть особую концовку, у неё не было выбора.

— Спасибо, Ваша Светлость.

Она крепко сжала документы и низко поклонилась. Поэтому она не видела лица Рейшина. Может, она намеренно этого избегала.

— Угу.

Его бесстрастный, ничего не выражающий голос разнёсся над её головой.

『▽Об особой концовке

*Необходимо лично получить подарки на день рождения от всех объектов прохождения (исключая скрытых персонажей).

— Всё имущество, принадлежащее Рейшину ди Солему

1/4』

Psss

Мои хорошие, доп Рейшина оказался на две главы больше Лексиуса и раза в два жестче, почти добиваю и кажется у меня началась тахикардия от этого текста 😀

Крепитесь, часик и будет доступно. Но не советую такое читать перед сном.