В одно мгновение трое испарились.

Улыбка исчезла с лица Рейшина.

Он был уверен, что она подойдёт к нему, и теперь застыл, потрясённый.

Рука, протянутая в пустоту, так и не нашедшая ответного касания, мелко дрожала.

— Ах…

Вслед за этим вздохом сорвалось ругательство.

*Треск.*

В застывшем зале вспыхнули золотые искры. Мощная магическая волна отбросила обломки. Воздух задрожал, пространство, казалось, вот-вот рухнет. Осколки разбитой люстры угрожающе закачались над головами застывших людей.

В этот момент появился Девонсия, до этого стоявший в стороне.

— Рей, ты решил уничтожить всех аристократов?

Взгляды оставшихся в зале, кто ещё мог двигаться, устремились на кронпринца, появившегося с невозмутимым видом.

Рейшин, Лексиус, Скайлар.

В то время как даже герцогиня застыла, двигались лишь сильнейшие маги особого уровня. Из них Лексиус и Рейшин, истощившие магию в противостоянии, двигались немного медленнее.

Это было делом рук Девонсии.

Скомбинировав и применив глубокий и останавливающий барьеры, он заставил застыть всех в зале, чья магия была недостаточно сильна. В то время как аристократы стояли, словно статуи, те, кого он определил главными действующими лицами, двигались, осознавая присутствие друг друга.

Это была сцена, где зрители не могли вмешаться, а главные герои не могли действовать по своему усмотрению.

Затем Девонсия подбросил приманку самому нестабильному — Лексиусу. Словно подливая масла в огонь, он спровоцировал его словами и погрузил зал во тьму. Он создал ситуацию, в которой Лексиус мог бы утащить Ариэль телепортацией и завладеть ею. Естественно, Рейшин и Скайлар тоже были затронуты, и напряжение достигло пика, когда погас свет.

В этой ситуации Девонсия заставил свет пульсировать. Чтобы они не привыкли к темноте. И одновременно, передавая им короткие визуальные сигналы, позволяя видеть и контролировать местоположение друг друга. Чтобы они не заметили, как его человек внезапно приблизится.

Идеальная ситуация была создана.

Это стало возможным только потому, что он был священным магом и вернувшимся.

— Когда ты успел переманить соседку Ариэль?

Рейшин, убирая магию, спросил. Искры, потрескивавшие, стихли.

Девонсия, глядя на разбитую люстру, соединил средний и указательный пальцы.

— С какой стати я должен тебе объяснять?

*Ха-ха.*

Рассмеявшись, он щёлкнул пальцами.

*Щёлк.*

Раздался звук, и зал вернулся к состоянию до появления барьера. Разбитая люстра снова повисла на потолке, застывшие люди зашевелились. В зале снова зазвучали голоса и музыка, словно ничего не случилось.

Девонсия, с приветливым лицом, смешался с толпой. Те, кто узнал кронпринца, подходили к нему, кланяясь.

Оставшиеся трое, ошеломлённые неприятной переменой, произошедшей в одно мгновение, онемели. А затем их охватил гнев.

Лексиус первым покинул зал.

Герцогиня, ничего не понимая, выбежала за ним. Лексиус, шагавший быстро, не сбавлял шага, хотя знал, что мать за ним следует. Он был явно в ярости.

Но из-за чего?

Сегодняшний банкет был идеален, и Ариэль пришла к нему, завязала галстук, создав прекрасную картину. Застывшая герцогиня не могла понять, почему он так разозлился.

— Сын! Остановитесь!

Герцогиня крикнула ему, который, казалось, вот-вот скроется из виду. Его шаг замедлился.

Лексиус повернулся к ней.

— П-принц! У вас рана!

Герцогиня, увидев его лицо, испуганно протянула руку. Её рука, полная беспокойства, потянулась к его правой щеке.

Лексиус, слегка уклонившись, провёл тыльной стороной ладони по лицу. Выступило немного крови. На его щеке была длинная царапина, доказывающая, что недавнее отключение света было не галлюцинацией.

— Не беспокойтесь, Ваша Светлость герцогиня.

— Как я могу не беспокоиться… Когда вы поранились? Надеюсь, никто не нападал на вас?

— У вас слишком богатое воображение.

Лексиус, холодно оборвав её, отвернулся.

Герцогиня, испугавшись, схватила его за руку.

— Лексиус, что случилось? Скажи мне.

— Я задел пуговицу на манжете, снимая пальто.

— Это неправда…

— Со мной всё в порядке, матушка. Я просто немного устал. Я отдохну и вернусь.

Лексиус, слегка улыбнувшись, повернул голову и размеренно успокоил герцогиню. Она, не поверив его неубедительному объяснению, не стала его удерживать.

Как только её рука отпустила его, Лексиус быстро зашагал по коридору.

Оставшись один, он тут же исказил лицо. Он злился на себя за то, что, зная, о ловушке, бросился на свет, как мотылёк на пламя. Он ушёл, чтобы не срывать свой гнев на герцогине.

Он дошёл до конца сада и только тогда, оказавшись лицом к стене, остановился.

Если бы он попытался увести Ариэль, когда свет погас в первый раз, удалось бы ему? Теребя кончик чёрного галстука, завязанного на воротнике, он думал. Вероятность успеха была бы намного выше, чем во второй. Холодный ветер коснулся его горячего лба.

Но голова всё ещё была горячей.

Как ему завладеть Ариэль?

Ему приходили в голову только жестокие меры, и он уже был не против этих крайних мер.

***

На банкете без главного героя веселились только приглашённые аристократы. Уреус, занявший место брата, был окружён льстецами.

Скайлар и Рейшин, которым надоело смотреть на это, тоже покинули зал. Даже Девонсия, пробывший на своём посту положенное время, вышел, потеряв интерес.

Там, где не было Ариэль, не было смысла оставаться.

***

Высокие шпили сверкали на солнце.

Ариэль, глядя на эти шпили, моргала.

Белоснежный замок, утыканный острыми башнями.

Это был особняк герцога Мур, где она была всего один раз.

Когда она схватила Уиакина за руку, она думала о двух возможностях. Её телепортируют в особняк графа. Или в особняк герцога Мур. Первый вариант был предпочтительнее, но и второй был не страшен.

— Вы в порядке?

Уиакин, заметив, что она рассеянно смотрит вдаль, помахал рукой у неё перед лицом.

Ариэль, выпрямив слегка запрокинутую голову, встретилась с ним взглядом. Он был в образе Бланше. Его безобидная внешность, разрушающая защитные стены, заставила Ариэль расслабиться.

— Ах, извини. Я задумалась.

— Неудивительно, после всего, что случилось.

Уиакин, с невозмутимым видом, взял её за руку и повёл.

— Вам нужно отдохнуть.

— Ах… да.

Ариэль, в растерянности, пошла за ним, оглядываясь по сторонам. Ариэллы, которая должна была переместиться вместе с ними, нигде не было. Ведь они попали в особняк благодаря её силе.

Заинтригованная, Ариэль осмотрелась и, повернувшись к саду, увидела, как Ариэлла, высунувшись из-за стены, густо заросшей плющом, у входа в лабиринт, ведущий к главным воротам, помахала ей. Заметив её взгляд, Ариэль улыбнулась и помахала в ответ.

«Почему она вышла оттуда?»

Ариэль, ответив на приветствие, задумалась. Обычно, когда телепортируешься с кем-то, нужно быть с ним в контакте. Естественно, после перемещения они должны быть рядом. Но после перемещения рядом с ней был только Уиакин.

«…Но был ли у меня с Ариэллой какой-то контакт?»

Возник ещё один вопрос.

Она не очень хорошо помнила. Всё произошло так быстро, что она не могла вычленить подробностей.

Ариэль, идя и обдумывая свои сомнения, вдруг подняла голову, заметив огромную тень.

Белый особняк, окружённый не по сезону цветущими фиалками. Это место было отделено от главного замка садом. Белая лестница, крыльцо с треугольной крышей, под ним — изящные арочные двустворчатые двери.

— Где это?

Спросила Ариэль у двери.

Уиакин, поворачивая ручку, ответил:

— Отдельный корпус особняка.

— Отдельный корпус?

— Мне показалось, здесь вам будет удобнее, чем в главном здании.

Он провёл её внутрь. Их руки всё ещё были сцеплены.

Интерьер отдельного корпуса не был таким роскошным или изящным, как снаружи. Мебель была простой, немногочисленной и не очень большой. Украшений почти не было. Только необходимое — и от этого всё казалось чистым и опрятным.

Уиакин усадил Ариэль на большой диван в гостиной и только тогда отпустил её руку.

— Ничего особенного, но есть ромашковый чай. Хотите?

— …Ах, нет. Не нужно.

— Тогда я принесу тёплой воды. Подождите немного.

— Правда, не стоит. Мне нужно кое-что спросить…

— У нас много времени, старшая.

Он мягко, но твёрдо надавил ей на плечо, не давая встать. Ариэль, покорившись, откинулась на спинку, и он несколько раз погладил её по плечу.

— Вы всё время дрожите. Вам нужно отдохнуть.

Только тогда Ариэль заметила, что её тело периодически вздрагивает. Это были последствия чрезмерного напряжения.

Она действительно нуждалась в отдыхе, как он и сказал.

— Да… Я так и сделаю.

Когда она кивнула, он осторожно убрал руку и отошёл.

— Отдыхайте.

Уиакин направился в коридор, соединённый с гостиной.

Ариэль, рассеянно глядя ему вслед, вздохнула и закрыла глаза. Руки дрожали, словно у больного. Всё тело было обессилено. Возможно, из-за того, что она, сама того не зная, подверглась воздействию чужой магии. Накопилась усталость.

Тем временем Уиакин направился в ванную. Сняв серьгу и приняв душ, он откинул короткие волосы и посмотрел на себя в зеркало. В нём отражался не Бланше, а он сам, Уиакин. Не девушка, а парень. Глядя на свои черты, стоящие на грани между юношей и мужчиной, он оделся.

С полотенцем на плече он вернулся на кухню и вскипятил воду. Приготовив керамическую кружку и чашку для заварки ромашки, он услышал *трррр*.

Уиакин, с досадой, подошёл к телефону в углу кухни.

— В чём дело?

— Это я, принц Мур.

— Ах, кронпринц. Чем обязан?

— …Ты снял маскировку.

Голос заметно похолодел.

Уиакин усмехнулся уголком рта.

— Я дома и должен немного отдохнуть.

— Мы договаривались, что вы переместитесь в особняк графини.

— Я передумал, когда взял Ариэль за руку.

— Принц.

Холодный, низкий голос прозвучал в трубке. Почувствовав гнев Девонсии, Уиакин усмехнулся.

— Вы ведь для этого меня и использовали.

— …

— Я буду максимально близок с Ариэль. Не волнуйтесь, Ваше Высочество кронпринц.

Сказав это сладким тоном, своим, определённо мужским, голосом, он задел гордость его высочества и повесил трубку.