— Что ты натворил, что Ариэль взяла академический отпуск и сбежала?

Раздражённый тон Скайлара заставил Лексиуса нахмуриться.

— У меня скоро день рождения, Ваше Высочество. Будьте немного добрее.

— Чтоб ты сдох в свой день рождения.

Скайлар вложил в эту короткую фразу всю свою неприязнь. Он не забыл и презрительно покоситься на чокер, висящий на шее Лексиуса. Тот, надев на себя ошейник и добровольно став слугой, заставил его подписывать кучу документов, чтобы оставаться рядом с Ариэль, — и что же, почему он вернулся в Академию один?

Скайлар, узнав только сегодня утром, что Ариэль взяла академический отпуск (документы утвердили ещё прошлой ночью), пришёл в ярость.

Мало того что она избегает его, так ещё и в Академию теперь не приходит. Он допросил чиновников, вовремя не доложивших ему, и выяснил ситуацию. И в итоге сегодня вызвал Лексиуса к себе в кабинет.

Лексиус, на удивление охотно откликнувшийся на вызов, сидел на диване в полуразвалившемся состоянии, словно потерявший рассудок. Он даже не удосужился надеть форму, зато на правом ухе у него красовалась крестообразная серьга, а на левом запястье — бархатная лента. Аксессуары он надел исправно. Странный вид.

— Ты что, с ума сошёл?

— …Возможно.

Лексиус признал это без тени улыбки.

Скайлар, ошеломлённый, скривился. Неужели он и правда поехал? Если так, он может стать угрозой для Ариэль. Может, стоит наложить новое проклятие и разобраться с ним?

Пока он лихорадочно соображал, Лексиус и вовсе развалился на диване. Как бездельник, он расслабленно вытянулся, свесив руки, и закрыл глаза. До чего же бесстыдно!

Скайлар цокнул языком и пнул ножку дивана. *Бум.* Диван качнулся. Лексиус приоткрыл глаза и посмотрел на него снизу вверх.

— Ваше Высочество, я понимаю, вы злитесь, но потерпите немного.

— До каких пор?

— До моего дня рождения. Потерпишь, ничего не предпринимая?

— Что ты задумал?

— Просто…

Лексиус шевельнул губами, но так ничего и не сказав, снова закрыв глаза.

Взбешённый Скайлар снова пнул ножку дивана, на этот раз сильнее. Лексиус, *хихикая*, открыл глаза. Даже его улыбка была какой-то безумной, жуткой.

Скайлар нахмурился.

— Если начал говорить, договаривай.

— Ещё не решил… Извини, нечего сказать.

— Дебил.

Скайлар швырнул в него папку с документами и вышел из комнаты.

Этот поступок должен был сильно разозлить Лексиуса. Но тот оставался спокоен. Похоже, он действительно тронулся умом.

Скайлар просчитывал, какую угрозу это может представлять. Но не мог получить точного ответа — он не ожидал, что Лексиус сойдёт с ума раньше него и в гораздо более серьёзной степени.

***

Уиакина не исключили. Его тайна не раскрылась. Как обычно, замаскировавшись под Бланше, он сидел в своей комнате.

Пустым взглядом он обвёл комнату, в которой снова стал жить один. Это была его прежняя комната. Та, где он жил с Ариэль…

Отбросив волосы, он поднялся с кровати.

Прошлое есть прошлое. Комната без Ариэль ничего не значила.

Он уже собрался выйти, но, взявшись за ручку, на мгновение задумался.

Ариэль взяла академический отпуск. Он узнал об этом прошлой ночью от Ариэллы. А та, скорее всего, от кронпринца.

Кронпринц всё ещё протягивал ему руку.

«Давай вместе».

«Что бы это ни значило».

Кронпринц соблазнял его, разбрасывая информацию, связанную с ней. Он слегка склонил голову, как тот и просил, и закрыл глаза на его дерзость.

«Почему он так настаивает именно на мне?»

Уиакин постоянно задавался этим вопросом. Он был довольно близок с Ариэль, так как жил с ней в одной комнате, но этого было недостаточно, чтобы кронпринц так настойчиво к нему обращался. Что именно ему нужно? Он впервые встретил человека, чьи намерения так трудно понять.

С бесстрастным лицом он повернул ручку. За дверью стояла фрейлина из дворца.

— Ваша Светлость принц Мур.

Фрейлина, дожидавшаяся его, опустила голову и обратилась к нему по титулу, а не как к «графине Меллор».

— Где машина?

— Ждёт у главного входа. Все слуги удалены.

— Проводи.

По его приказу фрейлина зашагала вперёд.

Давно он не получал такого обращения, подобающего его статусу. Но оно не приносило радости. Всё это казалось ловушкой кронпринца, и это было неприятно.

Уиакин, неторопливо двигаясь, вспоминал красивое лицо кронпринца.

Человек, похожий на смертельный яд, упакованный в изысканный флакон духов.

Поэтому ему тем более хотелось узнать, враг он или друг.

***

Кронпринц, бесстыдно опоздав на три часа, наконец появился.

Он был занят, так что опоздание было неизбежно.

Но Уиакин всё равно хотел швырнуть в него чашкой. Он стиснул зубы, сдерживая этот порыв. В присутствии этого человека его странным образом охватывало раздражение.

— Извини, принц Мур. Заседание затянулось из-за идиотов.

Кронпринц, Девонсия, не выбирал выражений. Кем бы ни были эти люди, раз они участвуют в заседании, у них довольно высокий статус, но кронпринц без колебаний называл их идиотами.

Уиакину было всё равно. Даже если кронпринц так к ним относится, никто не посмеет тронуть его, приближающегося к абсолютной власти.

— Не извиняйтесь, Ваше Высочество.

— Раз заставил тебя ждать, обычные любезности будут раздражать. Перейдём сразу к делу?

Девонсия, казалось, привык к таким ситуациям. Сидя на диване, он протянул руку назад и взял что-то у советника. Небольшая шкатулка из чёрного дерева, размером с ладонь.

Шкатулка, перекочевав из рук Девонсии на стол, была пододвинута к Уиакину.

— Принц, ты ведь страдаешь марджеболезнью.

— …Да, это так.

Уиакин, с бесстрастным лицом, лишь приподнял бровь.

Увидев его реакцию, Девонсия улыбнулся.

— Не волнуйся. Мои люди умеют хранить молчание.

— Меня это не особо волнует. Многие и так уже знают.

— Правда? Прикончить их?

Девонсия, скрестив ноги и положив сцепленные руки на колени, спросил об этом спокойным тоном. Уиакин подумал, что он говорит о том, чтобы просто заставить их замолчать.

— Не надо. Раз уж информация у них в головах, закроешь им рты — не поможет.

— Я прикажу размозжить им головы, когда они умрут. Тогда никто не узнает, что в них было.

Голос его был мягок, словно он говорил о том, как размять картошку на обед.

Уиакин, скрывая изумление, пристально посмотрел на Девонсию. На лице кронпринца, сияющего изящной улыбкой, не было и тени волнения, когда он говорил об убийстве. Неужели он это серьёзно? Или просто шутит? В любом случае, это было неприятно.

— Не надо. И это, кажется, не относится к делу.

— Ах, извини, отвлёкся.

С этими словами Девонсия взглядом указал на чёрную шкатулку.

Взгляд Уиакина упал на предмет. Размером примерно с браслет.

— Что это?

— Взятка.

— Дорогая?

— Не знаю, я никогда не задумывался о цене. Понятия не имею, сколько она может стоить. Но она будет полезна.

— То есть, я беру это и вступаю в игру?

Уиакин с бесстрастным лицом взял шкатулку и договорил. Что же там? Он открыл её без всякого энтузиазма.

Шкатулка из чёрного дерева раскрылась. Внутри, на белой подушечке, лежали два платиновых кольца. Простые, без узоров.

— Если мало, дам ещё. Деньги или земля тебя, принц, вряд ли заинтересуют. У тебя и так всё есть.

— Значит, это то, чего у меня нет. Магический инструмент?

— Да. Надеюсь, он тебе понравится.

— Не зная его функции, трудно сказать, нравится он мне или нет.

— Это устройство, которое позволяет делиться моей магией.

Уиакин, наклонив шкатулку и рассеянно рассматривая кольца, замер.

— Что вы сказали?

— Надень на указательный и безымянный пальцы той руки, которой чаще пользуешься. Теорию магии ты знаешь, так что, как только привыкнешь, сможешь использовать и высокоуровневые заклинания. У тебя есть талант, так что, возможно, ты сможешь использовать и священную магию.

Соблазн, звучавший мучительно сладко.

Магия кронпринца. Магия священного мага. Он сможет её использовать.

Уиакин, с подозрением, надел кольца. Девонсия лишь улыбнулся в ответ, мол, делай что хочешь. Всё ещё не веря, Уиакин, глядя в его прищуренные разноцветные глаза, надел кольца на указательный и безымянный пальцы левой руки.

— Ты левша? — спросил Девонсия.

— Нет, — безучастно ответил Уиакин. —Значит, правая рука не должна пострадать.

— Вы мне ни капли не доверяете…

*БА-БАХ!*

Не успел Девонсия договорить, как раздался оглушительный взрыв. Вспыхнул жар, взметнулось пламя.

— …как видно.

Он в одно мгновение погасил атаку Уиакина, закончив фразу. Несмотря на внезапное нападение, он всё так же спокойно улыбался.

Уиакин, глядя на него, довольно улыбнулся в ответ.

— Да. Но теперь я вам доверяю.

То, что он сможет использовать магию кронпринца, было правдой. Мощь атакующего заклинания, пущенного для пробы, была поистине разрушительной. Поэтому у него не было причин отказываться от этого магического инструмента.

По знаку Девонсии пламя быстро угасло. Он просто стёр остаточные явления от атаки, которую остановила его постоянная защита. Если бы мощь заклинания Уиакина была выше, это могло бы быть опасно. Девонсия, конечно, не пострадал бы, но гостиная могла быть разрушена.

Всё произошло так быстро, что фрейлины и стража, стоявшие рядом, смотрели в недоумении. Они отреагировали с большим опозданием. Только когда жар от пламени рассеялся, они пришли в ужас.

Гость кронпринца напал на кронпринца в самом дворце.

Стража, охранявшая гостиную, наконец опомнилась и, посерьёзнев, наставила мечи на Уиакина. Белые лезвия коснулись его длинных волос, нацелившись в тонкую шею.

— Прочь.

Приказал Девонсия. Рыцари, услышав его голос, тут же опустили мечи и отступили. Они даже склонили головы перед Уиакином. Обычные рыцари, даже те, кто прошёл специальную подготовку и стал императорской гвардией, скорее всего, схватили бы его, несмотря ни на что.

— Похоже, вы их хорошо натаскали.

— Так проще, когда они понимают с первого раза.

— Вы очень основательны.

Уиакин ответил небрежно и перенёс кольца с левой руки на правую.

— Так что я должен делать?

— Просто продолжай быть в хороших отношениях с Ариэль Хаккли.

— …Что это значит?

— Ариэль меня избегает. Не только меня — Скайлара, Лексиуса, Рейшина, всех их, наверное, она будет избегать.

Кронпринц говорил странные вещи. Он называл конкретных людей и с уверенностью утверждал, что Ариэль будет их избегать.

Уиакин, кажется, понял, что он имел в виду, и это ему не понравилось. Он старался сохранять бесстрастное лицо, но голос его стал раздражённым.

— А меня? Вы хотите сказать, что меня не будет?

— Да. Ты, вероятно, будешь исключением.

— Почему? Потому что я в таком жалком положении?

— Не в этом смысле.

— …

— Ты другой на самом деле…

Девонсия снова заговорил загадками.

Уиакин хотел спросить прямо, что это значит, но промолчал, так как Девонсия встал.

— У меня ещё дела, так что я пойду. Я свяжусь с тобой позже. Если что-то понадобится, ты тоже можешь позвонить.

— Тогда у меня есть один вопрос.

Уиакин окликнул Девонсию, который уже собрался уходить. Тот на мгновение остановился. Не упустив момента, Уиакин продолжил:

— Я чувствителен к чужой магии. Когда я подвергаюсь воздействию незнакомой силы, у меня начинаются симптомы, похожие на морскую болезнь. Но ваша магия, Ваше Высочество, ничуть меня не ранит.

— …

— Это тоже сила магического инструмента?

— Возможно.

Девонсия ответил уклончиво и вышел из гостиной.

Уиакин молча смотрел ему вслед. Враг он или друг — он так и не смог определить, но в итоге взял кронпринца за руку.

«Опасно».

Уиакин, медленно поглаживая кольца на правой руке, подумал, что полностью попал под влияние собеседника.

Psss

А спонсор настроения и допглав на сегодня Lays 5688 ❤️

Пока такая одна неповторимая, если кого пропустила сигнальте в комментариях, рыбята.

Ссылка на бусти в шапке профиля.

Обязательно укажите местный ник и проект)