Рейшин, напрягшись, приготовился защищаться.

Атмосфера вокруг Лексиуса внезапно переменилась. По какой-то причине его лицо, ещё мгновение назад блуждавшее в пустоте, вдруг обрело осмысленность.

— Ты пришёл сюда, в такую глушь… потому что волновался за меня?

Лексиус продолжал приближаться, сокращая дистанцию.

Почувствовав явную угрозу, Рейшин не отступил.

Это был своего рода сигнал.

Он пришёл поговорить, но если собеседник не настроен на разговор, он тоже не будет настаивать.

Когда расстояние между ними сократилось до метра, оба отреагировали инстинктивно.

Первым атаковал Рейшин.

Клинок в его руке точно направился в солнечное сплетение Лексиуса. Лексиус двигался чуть медленнее. Лезвие вонзилось в его ладонь, прошло насквозь и устремилось к животу.

Лексиус не стал отталкивать клинок. Напротив, он согнул руку, позволяя лезвию войти глубже. В то же время другой рукой он потянулся к Рейшину. Точнее, к его волосам.

Только тогда Рейшин понял его замысел. Лексиус намеренно подставился под удар, чтобы тот попал в цель. Рейшин поспешно вытащил клинок и отступил, уклоняясь от атаки.

Лезвие вышло из ладони Лексиуса. Вслед за ним потянулась алая нить крови.

Рейшин нанёс ему довольно серьёзную рану. Рука Лексиуса лишь скользнула по его волосам.

Но торжествующе улыбался именно Лексиус.

Почему?

Взгляд Рейшина упал на раненую руку, которая коснулась его волос. В сжатом кулаке виднелась чёрная лента. Бархатная ленточка, свисавшая между пальцев, развевалась на ветру.

Рейшин почувствовал, как его коса расплетается. Золотистые волосы, больше ничем не сдерживаемые, рассыпались по плечам.

Вот чёрт.

Лицо Рейшина отразило досаду.

Лексиус, с пронзённой ладонью, держал ленту и улыбался, словно победитель.

— Рей, тебе это не идёт.

Оставив эту провокацию, он мгновенно исчез с равнины.

— Лексиус!

Голос Рейшина, опоздавший на мгновение, разнёсся над полем.

***

Лексиус за один прыжок вернулся в особняк. Едва войдя в свою комнату, он выплюнул кровь. Это была третья дальняя телепортация за день. Истощённая магия хлынула обратно. Ковёр был залит кровью, во рту стоял привкус металла, но Лекс улыбался.

Он украл её.

*Ха-ха.*

Он громко рассмеялся, не обращая внимания на кровь, текущую по подбородку.

«Ариэль, смотри. То, что ты пыталась отдать Рейшину, прячась от меня, в конце концов оказалось в моих руках».

Значит, и ты в конце концов попадёшь ко мне.

Сверкая глазами, он крепко сжал бархатную ленту, принадлежавшую Рейшину.

***

В тёмной комнате Ариэль тихо спала, погружённая в усталость.

Телефон в ящике стола, экран которого был тёмен, вдруг ярко вспыхнул. В окне профиля Лексиуса повреждённые символы на мгновение восстановились.

『Лексиус Крешиан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♥♡ (Одержим. Если сможет обладать вами, не побоится всё разрушить.)』

***

Летние каникулы закончились, наступил день открытия Академии.

Ариэль осталась в графском особняке. Графиня позвонила в Академию и сообщила, что дочь берёт академический отпуск. Академия без лишних слов удовлетворила её просьбу.

Забот у Ариэль почти не было. За исключением дня рождения Лексиуса, который должен был наступить через десять дней.

«Что бы ему подарить?»

И как вообще это сделать?

Лёжа на кровати и глядя в календарь, она уткнулась лицом в подушку.

После того неловкого молчания и редких разговоров через дверь Лексиус больше не появлялся. Пока что это было даже хорошо, но, думая о будущем, она задавалась вопросом, не слишком ли далеко они зашли. Ведь чтобы получить особенную концовку, ей нужен был от него искренний подарок на день рождения.

«Если я подарю ему на день рождения, то и он, старший…»

*Хаа.* Вздохнув, она села.

Получить искренний подарок на день рождения от того, у кого пять с половиной сердец, от того, кому она ещё вчера дала понять, что боится его и не хочет видеть. Сможет ли она вообще вручить ему свой дар? В этом были немалые сомнения.

Ариэль, с озабоченным лицом, встала с кровати.

Всё равно нужно было поздравить Лексиуса с этим днём.

— Кэннон.

— Да, госпожа.

Кэннон, как раз перебиравшая одежду в гардеробной, выбрала платье для выхода.

— Вы собираетесь за подарком на день рождения?

— …Откуда ты узнала?

— Скоро ведь день рождения принца Крешиана.

Кэннон поняла с полуслова. Ведь именно она помогала готовить подарок для принца Солема.

— Солнце ещё печёт, я приготовлю зонтик.

Кэннон быстро собрала всё необходимое. Ариэль кивнула и зашла в ванную. Горничная была так быстра, что и она заторопилась.

***

Выбрать подарок оказалось на удивление просто.

В первом же ателье, куда они зашли, Ариэль сразу определилась с вариантом. Увидев заколку для галстука, выставленную на красном бархате, она попросила её упаковать. Гладкая, с прямоугольным рубином, простой и элегантный дизайн. Ей показалось, что это подойдёт Лексиусу. Раз уж у него яркая внешность, аксессуар должен быть простым.

Он никогда не носил галстуки, но значит, и подарок не будет повторяться.

На всякий случай она купила и чёрный галстук, чтобы приложить к подарку. Отправить одну заколку, когда у него нет галстука, могло быть воспринято как насмешка.

Кэннон, взяв упакованный подарок, спросила, не вернуться ли им сразу. Мол, раз уж они вышли, может, стоит ещё немного погулять.

Ариэль поняла её намёк и зашла в ближайшее кафе. Они выпили ароматный кофе, пообедали в ресторане и потратили накопленные карманные деньги.

Аристократки редко проводили время со своими горничными, как подруги, поэтому их поведение привлекало внимание окружающих. Иногда на них бросали неодобрительные взгляды те, кто особенно чтил этикет.

Но ни Ариэль, ни Кэннон это не волновало. Им было весело, и плевать на чужое мнение.

— Такой госпожи, как вы, больше не найти. Даже если мне урежут зарплату вдвое, я останусь с вами.

Сказала Кэннон, держа в одной руке пакеты с покупками, а в другой — мороженое.

Ариэль радостно улыбнулась в ответ:

— А я оставлю тебя, даже если твоя зарплата вырастет вдвое или вчетверо.

— Госпожа, если вы будете так говорить, я расплачусь.

— До четырёхкратного я не могу поднять… Так что не плачь.

— Значит, до двукратного поднимете?

— Подожди лет десять, и само поднимется.

От этого уклончивого отказа Кэннон рассмеялась *а-ха-ха* и с хрустом доела растаявшее мороженое вместе с рожком.

Глядя на неё, Ариэль испытала странное чувство. Что-то среднее между радостью и печалью.

Для Ариэль, у которой не было никого, кого она могла бы назвать настоящим другом, Кэннон была бесценна. Её личная горничная и единственный близкий, который был рядом с ней с тех пор, как она очнулась в той комнате.

«Когда я покину этот мир, я больше никогда не увижу Кэннон?»

На глаза навернулись слёзы. Ариэль, перестав улыбаться, опустила голову.

***

Они вернулись в особняк, когда уже садилось солнце.

*У-у-у-у-у—*

Едва она переступила порог, как завибрировал телефон.

Ариэль поспешно огляделась, словно за ней гнались. Кэннон, стоявшая за её спиной, тоже с недоумением озиралась по сторонам.

Вскоре их взгляды встретились.

Из гостиной, расположенной в левом крыле коридора, вышел Рейшин. Его золотистые волосы, которые он всегда небрежно заплетал, сегодня были распущены. Его обычно бесстрастное лицо при виде Ариэль немного смягчилось.

— Ариэль.

— …Ваша Светлость.

Увидев его, Ариэль склонила голову. Кэннон опустилась на колени.

Он приблизился, называя её по имени, и, заметив что-то, грустно посмотрел. Вид у него был унылый, как у побитого щенка. Ариэль, подняв голову и взглянув на него, растерялась.

«Что он там увидел?»

Она проследила за его взглядом. Он смотрел на коробку с подарком в руках Кэннон.

«Неужели из-за подарка?»

Она не была уверена. Может, Рейшин, как и Лексиус, ревнует?

Как бы то ни было, что он тут делает?

— Ваша Светлость, зачем вы здесь? — спросила Ариэль.

Он, казалось, стряхнул с себя печаль.

— Потому что тебя нет в Академии.

— Вы пришли меня искать?

— Да.

Ответ был ясным и простым.

— Тебя не было в Академии, вот я и пошёл за тобой.

— Ах… Я взяла академический отпуск. Вы не знали?

— Нет.

— Вы знали, что я здесь?

— Да. Ты ведь была бы здесь.

В его словах чувствовался какой-то скрытый смысл.

Рейшин всегда говорил отрывисто, и, возможно, ей так только казалось. Ариэль решила не придавать этому значения. Рейшин, наверное, просто хотел её увидеть. Как и всегда, без всякой задней мысли.

«Наверное, ничего страшного».

Сказав, что переоденется, Ариэль поднялась наверх.

Рейшин, глядя ей вслед, перевёл взгляд на коробку с подарком в руках её горничной и направился в кабинет графини.

Psss

А спонсор настроения и допглав на сегодня Lays 5688 ❤️

Пока такая одна неповторимая, если кого пропустила сигнальте в комментариях, рыбята