Этими словами всё стало ясно.

Лексиус определённо вспомнил то, что было до возвращения.

Ариэль, потрясённая, попятилась.

Всему виной был телефон. Как она сама, прикоснувшись к нему, обрела чёткие воспоминания, так и он, дотронувшись до телефона, вспомнил. Вспомнил то, что было до возвращения…

— Что ты помнишь? — спросил Лексиус.

В его тоне чувствовалась уверенность, что и у неё есть воспоминания о прошлой жизни.

Ариэль не могла ответить сразу. Ей не хотелось говорить ему о возвращении. Воспоминания были не из приятных, к тому же, учитывая его состояние, близкое к перегреву, она боялась продолжать разговор.

— А ты… что помнишь? — парировала она вопросом.

Он замолчал. Но не потому, что ему нечего было сказать. Лексиус просто пытался восстановить в памяти обрывки. Внезапно нахлынувшие воспоминания о том, чего не было на самом деле. Как и Ариэль когда-то, он был растерян.

— …В моих воспоминаниях ты называла меня Лексом. Иногда — старшим, но в основном — Лексом, — наконец заговорил он. — И мы были довольно… близки. По крайней мере, мне так казалось. Может, это субъективно, но… наверное, я прав. Я никогда не видел, чтобы ты так улыбалась… Так не улыбаются, если вы не очень дорожите...

Лексиус, вспоминая то, чего не было, погрузился в сентиментальные размышления. Казалось, он даже немного воодушевился. Словно вспоминал счастливое прошлое.

Странно.

В воспоминаниях Ариэль о прошлой жизни не было ничего радостного. Только ужасная неудача, от которой хотелось отвернуться. Никаких положительных эмоций.

Ариэль, чувствуя себя подавленной, крепко зажмурилась. Завтра наступит сентябрь. Десятое сентября — день рождения Лексиуса. До её собственного дня рождения, когда должна была состояться особая концовка, оставалось всего четыре месяца.

Времени почти не осталось.

Ей было крайне неловко даже разговаривать с ним через дверь.

Пять с половиной сердец. Ещё одно повышение — и перегрев. Она говорила о прошлой жизни с тем, кто мог отнять у неё всё, если бы захотел.

Мысли Ариэль быстро охладели.

Вспомнил Лексиус о возвращении или нет — больше не имело значения. В конце концов, у Девонсии тоже были воспоминания о прошлой жизни.

— Не знаю, что была за ситуация, но ты без стеснения называла меня Лексом…

— У меня нет таких воспоминаний.

Ариэль безжалостно оборвала его, в голосе которого слышалась мягкость, словно он вспоминал что-то приятное. Она изо всех сил старалась говорить холодно.

— Уходи.

Закончила она ледяным тоном.

С того момента, как она перебила его, Лексиус больше ничего не говорил.

Когда его низкий голос, становившийся всё более оживлённым, смолк, в пустом коридоре повисла ледяная тишина. Было так тихо, что казалось, даже малейший шорох отсутствует.

Молчание Лексиуса затянулось. Настолько, что она подумала, не ушёл ли он.

Осторожно, на всякий случай, Ариэль включила телефон.

『Лексиус Крешиан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♥♡ (——- вас- —- -)

▷Текущее местоположение: Особняк графа Хаккли, главное здание, 2-й этаж, коридор』

Его портрет по-прежнему стоял у двери. Опасно высокий уровень симпатии, сопровождаемый повреждёнными символами.

О чём он думает?

Даже предполагать было страшно.

Вспомнив то, что рассказал Рейшин, и увидев ненормальный уровень симпатии Лексиуса, она невольно почувствовала страх.

Молясь, чтобы он ушёл, она сложила руки и закусила губу.

— Госпожа.

Нарушив тишину, он наконец заговорил, используя обращение, которое Ариэль так не нравилось.

Затаив дыхание, она ждала, что он скажет дальше.

Но он снова замолчал. Позвав её, он, казалось, ждал ответа.

Ариэль не отвечала. Она боялась, что голос задрожит. К тому же ей нечего было ему сказать. Даже если бы она попросила его уйти, он бы не послушал. Это только разозлило бы его. Лучше было вообще ничего не говорить.

Она просто ждала, когда этот неловкий момент закончится.

Пять минут, десять. Время тянулось мучительно.

Лексиус снова долго молчал, но в конце концов заговорил первым.

— Ариэль.

Голос его был тяжёлым, словно опускался на дно океана. Прежде чем продолжить, он снова замолчал на несколько секунд. Словно ждал её реакции.

Ариэль, поколебавшись, с трудом разлепила губы.

— С-старший…

Слова дались ей с трудом, с небольшой запинкой.

Позвав его, она замерла, напряжённо прислушиваясь.

Снаружи послышался шорох — видимо, он сменил позу.

— Ты… боишься меня?

— Да.

Ариэль ответила не задумываясь. Всё равно, если бы она сказала «нет», он бы понял. Так что, наверное, ничего страшного. Он ведь сам просил её не лгать.

Успокоив себя этим, она спокойно ждала его следующей фразы. Но её не последовало. Портрет Лексиуса исчез с экрана телефона. Проверив его снова после долгого молчания, Ариэль увидела, что в коридоре остался только Рейшин.

***

«Боится. Меня».

Эта мысль была ужасна.

Он так послушно надел на себя ошейник, а она всё равно его боится.

Потрясённый, Лексиус телепортировался за пределы особняка. Это был его второй прыжок за день. Оказавшись неизвестно где, в чистом поле, он вытер кровь из носа и побрёл вперёд.

Его затянуло в воспоминания. Как он вообще дошёл до этого?

Случайно коснувшись белого магического инструмента, отобранного у Ариэль, он стал страдать от невыносимой головной боли, галлюцинаций, а затем и вовсе увидел миражи. Когда всё улеглось, он продолжал перебирать в уме те видения, которые явились ему вместе с болью.

Ариэль, сияющая улыбкой. Ариэль, называющая его Лексом. Ариэль, которая, таща его за руку, что-то радостно щебечет.

Её образы, которых он никогда раньше не видел, были полны близости.

Это было нечто невиданное. Он был растерян, и чем больше он путался в своих переживаниях, тем сильнее становилась его одержимость. Ему нужен был ответ. Что это за воспоминания? Было ли это у него? Или могло бы быть? Он подсел на эти мимолётные видения.

Всякий раз, вспоминая улыбающуюся Ариэль, он думал: именно этого он и хотел.

Он отчаянно пытался вспомнить то, чего не переживал.

Но больше ничего не всплывало. Было досадно и… больно.

В тех воспоминаниях они не были любовниками. Очень близкие друзья, отношения, основанные на доверии. Примерно так.

Поэтому он был уверен: это произошло на самом деле.

Если бы это было наваждением, порождённым его желанием, всё было бы иначе. Он и она были бы связаны гораздо более тесными узами. Он не мог бы довольствоваться простой дружбой.

К тому же видения были слишком отчётливы.

— Лекс!

Он знал, что не способен так ярко представить себе улыбающуюся Ариэль.

Потому что никогда её такой не видел.

Тогда Лексиус подумал о возвращении. О том, что уже случалось. О прошлом, настоящем, будущем, отличном от нынешнего. Об отношениях, совершенно не похожих на теперешние. Единственным словом, которое могло объяснить эти воспоминания о том, чего не было, было «возвращение».

Осознав это, он не испытал особых эмоций. Просто подумал: «А, вот оно что». Ему было любопытно, как это произошло.

В мыслях мелькнуло лицо Девонсии как возможная причина этого почти невозможного волшебства. Скорее всего, это он устроил. Или, может быть, сама Ариэль. Ведь они оба священные маги.

Лексиусу не потребовалось много времени, чтобы принять реальность возвращения. Он не был потрясён. Только почувствовал досаду на Девонсию, у которого с Ариэль было общее — они оба священные маги.

Реакция была циничной, даже тупой, настолько он был бесчувственен.

Может, потому что он пережил то, чего не было, в галлюцинациях и видениях.

Он был в своего рода эйфории. Воспоминания о прошлой жизни, где их отношения были более обнадёживающими, чем сейчас, хотя и искажёнными, полностью завладели его сознанием.

Увидит ли он снова эту улыбку?

Он хотел убедиться. Может, она тоже нашла такие же воспоминания? Если так, не смогут ли они вернуть те, прежние отношения? Когда она будет ему улыбаться, легко называть по имени, быть близка…

Ослеплённый надеждой, он, пребывая в сильном возбуждении, немедленно принялся действовать.

Кое-как подлечив Ариэллу, заставив её замолчать и отослав, он сразу же отправился на поиски Ариэль. Всё равно она не могла убежать туда, где он не смог бы её найти. Учитывая её положение, она не способна исчезнуть, совсем его бросив.

Чтобы не стать невестой принца, она нуждалась в нём.

Как он и предполагал, она была в особняке графа. Даже поисковая магия не понадобилась. Можно было просто позвонить.

Приехав, он встретил Рейшина. Он был в ярости, но заставил себя успокоиться.

Было кое-что поважнее.

Ему нужно было убедиться. В том, что раньше у них с Ариэль были близкие отношения. Что они, возможно, были предназначены друг для друга. Он хотел подтверждения.

И ответ, который он получил, настолько возбуждённо разглагольствуя, был:

«У меня нет таких воспоминаний».

«Уходи».

И краткий ответ на вопрос, боится ли она его:

«Да».

Лексиус интуитивно понял, что их отношения никогда не станут такими, как до возвращения.

Он не смог этого вынести и сбежал.

Впервые в жизни он струсил. Даже на поле боя, даже под угрозой смерти, он никогда не показывал спину врагу.

Но перед ней его гордость и самолюбие были бессильны.

Охваченный отвращением к себе, он брёл по равнине, где начинало темнеть, с отсутствующим выражением лица.

— Лекс.

Пройдя некоторое расстояние, он услышал, как кто-то зовёт его, и перевёл пустой взгляд и увидел длинные золотистые волосы, освещённые луной. Рейшин.

Рей не был ему ни неприятен, ни приятен. Поэтому Лексиус просто молча смотрел.

Зачем он пришёл?

Подул ветер, колышущий золотистые волосы Рейшина. Взгляд Лексиуса упал на чёрную ленту, которой был завязан кончик его косы.

«Ариэль подарила».

Подумав об этом, он, как ни странно, почувствовал ревность.

Даже после такого отчаяния, даже в полубессознательном состоянии, он всё равно испытывал такие банальные чувства.

Лексиус усмехнулся.

Рейшин посмотрел на него с недоумением.

В ответ он улыбнулся ему, как сумасшедший.

Если их отношения уже искажены, значит, нужно ухватиться за них. Ариэль прекрасна в любом обличье.

Мысли пошли вразрез, но голова стала ясной.

Лексиус плавно приподнял уголки губ и приблизился к Рейшину.

— Рей, ты пошёл за мной?

Psss

А спонсор настроения и допглав на сегодня Lays 5688 ❤️

Пока такая одна неповторимая, если кого пропустила сигнальте в комментариях, рыбята