Слова, белеющие на чёрном экране, словно спасение.

«Уйти ли мне из особняка прямо сейчас?»

Внезапный импульс потянул палец Ариэль к предмету «Экстренное бегство».

Но она передумала и убрала руку. Ей хотелось сохранить его на случай, когда она действительно окажется в безвыходном положении.

И ещё.

Ариэль открыла на телефоне карту особняка. Круглое место в углу сада, которое давно её интересовало. Что там? Неужели в нём действительно заточён Уреус, как она и предполагала?

В словах герцогини о том, что Уреус уехал на отдых из-за стресса, не было ничего нелогичного.

И всё же Ариэль продолжала сомневаться. Уреусу не нравился план, составленный Лексиусом и герцогиней. Это подозрение росло. К тому же она только что убедилась, что Лексиус способен её заточить — удалённая плохая концовка это подтверждала.

Оставаться ли ей в особняке или немедленно бежать? Если она проверит круглое место на карте, то сможет понять.

Ариэль тихо коснулась рукой земли.

На том месте, где она стояла, было отмечено круглое место. Стоило только разрушить землю под ногами, и можно было бы туда попасть.

Ариэль опустилась на колени и оперлась руками о землю.

«Уреус — прямой потомок герцогского дома, обладающий сильной магией».

Если его заперли, то, должно быть, поставили сильный барьер, чтобы он не мог сбежать.

Значит, даже если она применит некоторую силу, он не пострадает.

Ариэль начала выпускать магию через ладони.

*Тре-е-е-е-е-сь.*

Тёмно-синяя магия, искря, просочилась в землю. Вскоре земля задрожала, словно началось землетрясение.

Ариэль, оглядываясь по сторонам, осторожно увеличивала количество магии. Чем больше магии она выпускала, тем сильнее становилась дрожь.

*Грохот, ба-бах!*

В конце концов, с грохотом земля провалилась.

Под ногами открылось широкое пространство.

Ариэль, шатаясь на осыпающейся земле, кое-как применила защитную магию. Очень слабую, способную лишь немного смягчить удар. К счастью, пространство внизу было невысоким, так что этого хватило. Сверху ничего тяжёлого не падало.

Ариэль, кашляя в облаке пыли, обмахивалась рукой. Когда пыль немного рассеялась, послышался шум осыпающихся обломков.

«Не упадёт ли ещё что-нибудь?» — обеспокоенно подумала она и снова выпустила магию. *Треск* — и обломки вокруг рассыпались в пыль.

Взгляд, затуманенный пылью и обломками, постепенно прояснился.

*Треск, треск.*

Ариэль оглядела разгром вокруг и, услышав искры, повернула голову.

Выпущенная ею магия наткнулась на прозрачную плёнку и заискрила. Тёмно-синее магическое пламя угрожающе полыхало. Ариэль быстро прекратила выпускать магию.

*Тре-е-е-е-сь.*

Вместе с угасающим пламенем стих и шум искр.

Взгляд прояснился, и скрытое под землёй круглое пространство открылось полностью.

Ариэль, стоявшая лицом к нему, от удивления открыла рот.

В центре пространства из белого кирпича виднелся полусферический прозрачный барьер. А внутри него был Уреус.

Ариэль задрожала. Лицо её резко побледнело.

«Мои опасения были не напрасны…»

Уреус был в этом тесном круглом пространстве. Так, как она и предполагала.

Уреус смотрел на неё голубыми глазами, на его лице, как и у неё, застыло удивление.

Они молча смотрели друг на друга, потрясённые настолько, что забыли говорить.

Вокруг было тихо. Лишь изредка слышался шум осыпающейся земли.

Сколько времени прошло? Послышались чьи-то голоса.

— Что это за шум?

— Кажется, что-то обрушилось!

Ариэль очнулась первой.

— Принц!

Уреус, услышав её крик, широко раскрыл глаза.

— Ариэль?

— Принц, вы можете выйти?

Ариэль, ощупывая барьер, взволнованно крикнула. Прозрачный барьер, казалось, был чисто защитным. Чувствовалась его прочность — он не разрушился бы от обычного удара. По его силе и остроте было ясно, что это магия Лексиуса.

Явное доказательство того, что Лексиус заточил Уреуса.

Поэтому Ариэль не решалась просить о помощи.

Будут ли слуги особняка, приближающиеся издалека, на её стороне? Может, они сами помогали держать Уреуса взаперти.

Когда предположения, которые она считала фантазиями, стали реальностью, страх начал постепенно затуманивать рассудок.

«Беги. Немедленно беги и спрячься где-нибудь, где тебя никто не найдёт».

Инстинкты кричали.

Но как она могла убежать одна? Перед ней был Уреус, запертый в ловушке. Ребёнок, которому всего тринадцать лет.

Ариэль медленно глубоко вздохнула.

Нужно сначала вытащить Уреуса из этого тесного подземелья.

Магия высокой чистоты, наполненная её волей, мгновенно собралась.

Ариэль не знала, что Уреус оказывался здесь только тогда, когда, находясь на отдыхе, приближался к особняку. Она видела в нём лишь жертву жестокого обращения, запертую собственной матерью и братом. На самом деле её мысли были не совсем ошибочны. В любом случае, Уреус был изолирован и не мог вернуться домой.

— Я разрушу барьер. Отойдите назад, принц.

Сказала она, прикоснувшись к барьеру.

Но Уреус, наоборот, приблизился. Широко раскрыв голубые глаза, он взволнованно крикнул:

— Ариэль! Что бы тебе ни говорил Лексиус, не слушай! Не поддавайся, как бы он тебя ни уговаривал!

От его настойчивого крика Ариэль замешкалась и убрала магию.

— …Принц?

— Поняла? Ни в коем случае! Что бы ни сказал брат, ни за что!

— О чём вы?.. Неужели о клятве верности?

Услышав это, Уреус, который пылко и настойчиво её предостерегал, замер. Побледнев, он дрожащим голосом спросил:

— Ты… ты приняла клятву брата?

Ариэль кивнула.

— Я знаю, что это необычно. Лексиус, который был старшим сыном герцога, многим пожертвовал. Я не должна была так легкомысленно соглашаться…

— Конечно, нет!

Уреус, с видом полного разочарования, крикнул.

Только тогда Ариэль поняла, что смысл его слов был иным, чем она думала. Он беспокоился не о том, что его брат, бывший глава, потерял положение и дом герцога пошатнётся. Он беспокоился об Ариэль, которая стала госпожой Лексиуса по клятве верности.

Но почему?

Разве в результате клятвы верности Лексиус не должен был подчиняться её приказам?

Лексиус был пугающе силён, но не по отношению к ней. Пока на нём был чокер с её именем, он должен был выполнять её приказы.

В этот момент Уреус быстро заговорил:

— Брат не отказался от всего, чтобы принести клятву! Он всё ещё член герцогского дома, а герцогский дом выше тебя по рангу. Даже если ты подчинила его себе, пока ты не подчинила себе весь герцогский дом, ты должна подчиняться его приказам!

— …Ах…

Слова Уреуса заставили Ариэль вспомнить о том, о чём она не подумала.

Герцогиня.

Вот почему для этого плана было необходимо сотрудничество герцогини. Нужно было, чтобы после того, как Лексиус откажется от титула и станет её подданным, остался кто-то, кто мог бы давить на неё. И кто при этом учитывал бы мнение Лексиуса.

Её бросило в дрожь.

Тревога, которую она считала надуманной, резко возросла. Решение было принято мгновенно.

«Больше нельзя оставаться в особняке».

Ариэль достала телефон и открыла предмет «Экстренное бегство». Правой рукой она сжимала телефон, готовая в любой момент нажать на него, а левую положила на барьер.

— Отойдите, принц.

— Ты…

— У нас нет времени.

Ариэль посмотрела на Уреуса решительным взглядом.

Встретившись с ней глазами, Уреус вздрогнул. Его ноги сами собой попятились от этих твёрдых, сверкающих чёрных глаз.

Ариэль широко выпустила магию, острую, как игла. Это была разновидность атакующей магии, которую она так усердно тренировала. Её уроки с Лексиусом один на один, где она училась, как ломать его защиту, теперь пригодились.

*Тресь, тресь.*

Барьер треснул, словно яичная скорлупа.

Пока Уреус смотрел удивлёнными глазами, Ариэль усилила выброс магии. Ещё немного. И он разобьётся. Бегство уже близко.

Когда она, закусив губу, уже почти достигла цели, чья-то рука закрыла ей глаза.

*У-у-у-у-у—*

Запоздалое уведомление о приближении.

— Лексиус!

Уреус закричал.

Оказавшись в темноте, Ариэль вздрогнула. Присутствие за спиной было знакомым. Она и не думала, что он уже вернулся.

Барьер всё ещё не был разрушен.

Ариэль закусила губу. Дело было сделано. Медлить и останавливаться было нельзя. Она продолжала выпускать магию левой рукой, а пальцами правой пыталась нажать на «Экстренное бегство» на телефоне.

Её решение в этой неожиданной ситуации было довольно быстрым и разумным.

Но, к сожалению, Лексиус двигался быстрее. Большой рукой он накрыл её руку и выхватил телефон.

Ариэль инстинктивно протянула руку, чтобы вернуть его. Но её правая рука беспомощно рассекала воздух. Когда она поняла, что телефон не может достать, её охватил ужас.

— Верни!

Ариэль, чувствуя страх сильнее, чем когда-либо, отчаянно сопротивлялась. Телефон был для неё так же важен, как жизнь. Она не могла его потерять. Неужели она зря, даже с закрытыми глазами, выпускала магию и готовилась к атаке?

Но Лексиус не дал ей себя победить. Её неопытная магия разбивалась о его умелую защиту. Даже её хрупкое тело, беспомощно дёргающееся с закрытыми глазами, было легко подавлено.

Лексиус крепко обнял Ариэль, не давая ей двигаться, и только тогда заговорил:

— Не двигайся.

Его низкий, хриплый голос звучал зловеще.

Это были слова, которые чётко обозначали, кто здесь главный.

Ариэль перестала сопротивляться и расслабилась. В магии она, возможно, и превосходила его, но во всём остальном уступала. Кто здесь главный, было очевидно, и она прекратила бессмысленную борьбу.

Лексиус подумал, что она сдалась. Неужели она испугалась? Встревожившись, он смягчил голос, которым только что рычал, пытаясь её успокоить.

— Я знаю, что ты думаешь.

— …

— Я всё объясню, когда мы здесь всё уладим. Просто подожди…

— Отпусти меня, Лексиус Крешиан.

Холодный, решительный голос властно приказал.

Лексиус, не веря своим ушам, посмотрел на Ариэль сверху вниз. Он убрал руку, закрывавшую ей обзор, и встретился с холодными чёрными глазами. Взгляд, свойственный сильному, который знает, кто здесь главный, пронзил его.

Герцогини здесь не было, и Уреус был не на его стороне. Никто не мог остановить Ариэль.

— Если ты принёс клятву верности, следуй за мной.

Ариэль, глядя прямо в его глаза, сняла его руку со своей талии.

Лексиус, растерянный, убрал руку. Такая Ариэль была для него в новинку. От этого зрелища у него кольнуло в груди. Возможно, из-за магического инструмента, связанного клятвой. Он даже почувствовал странное возбуждение от Ариэль, которая отдавала приказы. Ему захотелось послушно подчиниться. Может, тогда она к нему расположится?

Выбравшись из его объятий, Ариэль с бесстрастным лицом протянула к нему руку.

— Верни.

Лексиус, сам не замечая того, уже протягивал ей телефон, но замер. Интуиция подсказывала ему, что если он отдаст его, Ариэль исчезнет. Он крепко сжал телефон и помрачнел.

— Нет.

— Я прошу тебя вернуть.

— А я не хочу, госпожа.

— Лексиус!

Крикнула она в гневе.

Магический инструмент на шее Лексиуса среагировал на приказ. Сверкнув, он выпустил острую магию в его шею. Карательная сила пронзила его тело за то, что он ослушался приказа и нарушил клятву. Из-под серебряного чокера потекла алая кровь.

Но Лексиус и не думал отдавать ей телефон. Кровь пропитывала рубашку, а он всё равно казался спокойным.

Ариэль же, наоборот, побледнела. Неужели этот серебряный чокер работает так ужасно?

Крови под чокером становилось всё больше.

От запаха железа её затошнило. Неужели ему отрежут шею?

Испугавшись, Ариэль поспешно сказала:

— П-перестань! Можешь не возвращать…!

Чокер перестал действовать. Угрожающая магия исчезла.

Но кровь из раны на шее не останавливалась.

Ариэль, бледная, смотрела на Лексиуса.

Лексиус, видя её дрожащие тёмно-графитовые глаза, чувствовал извращённое удовлетворение. Она была так мила, что не могла быть с ним жестокой. Не обращая внимания на рану на шее, он улыбнулся.

— Вот видишь.

*Дзииинь—*

— Всё равно ты не можешь меня бросить.

Звук телефона и его голос наложились друг на друга. Он улыбался, истекая кровью из-под чокера — это было до ужаса жутко. Даже Уреус, который не боялся бросать ему вызов, был напуган и замолчал.

Ариэль, испуганная, попятилась.

На экране телефона в его руке появилось новое уведомление.

『Уровень симпатии повысился.』

『Лексиус Крешиан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♥♡ (--- вас. ------------)

▷Текущее местоположение: Сад особняка старшего сына герцога — Место старого святилища』