Ариэль, всё ещё скованная, украдкой повела глазами.

— …Ты сможешь это сделать? — осторожно спросила она.

Лексиус отстранился, перестал гладить её по спине и внимательно посмотрел ей в лицо. Затем улыбнулся.

— Похоже, тебе это действительно не нравится.

— Всё слишком внезапно, к тому же положение невесты принца пугает… и меня принуждают.

— Да, не нужно ничего этого.

Лексиус поддакнул, его голос стал мягче, а выражение лица — расслабленным.

В отличие от него, Ариэль нервно закусила губу.

Благодаря клятве верности, связавшей Лексиуса, её положение привлекло внимание даже в политических кругах. Подходит ли та, кто заполучила старшего сына герцогского дома, на роль невесты принца? Уже слышались голоса, выражающие сомнение. Почти никто не одобрял того, что Ариэль, уже обладающая могущественной картой, станет ещё и невестой принца. К тому же она была под особым надзором и считалась чуть ли не террористкой.

Из-за такого сильного сопротивления даже Скайлару было трудно безапелляционно продвигать свадьбу.

Именно поэтому Ариэль и приняла эту тяжёлую для неё клятву. Нужно было любой ценой сохранить возможность особой концовки.

Но сопротивление аристократии было лишь способом потянуть время и не могло стать окончательным решением. Говорили, что у Скайлара уже были документы с императорской печатью. Если он захочет, то сможет игнорировать возражения и продолжить дело.

Охваченная тревогой, Ариэль бессознательно кусала губы.

Как бы она не поранилась.

Лексиус, не выдержав, схватил её за подбородок и заставил открыть рот. Нижняя губа распухла от того, как сильно она её кусала.

Лексиус провёл большим пальцем по её припухшей губе и нахмурился.

Ариэль от неожиданности широко раскрыла глаза.

— Ст… ай…

Из-за того, что он держал её за подбородок, она не могла выговаривать слова. Услышав это, Лексиус расслабился.

— У тебя плохая привычка.

— А?

Когда Ариэль переспросила, он усмехнулся и отпустил её подбородок.

— Когда нервничаешь, не надо так кусать губы.

— Хорошо…

Ариэль кивнула, прикасаясь к нижней губе.

— Но, старший, что нужно сделать, чтобы не стать невестой принца?

— Теперь будем думать не спеша. Скайлару и так сейчас трудно что-то продвигать.

— Понятно.

Ариэль, подавляя нарастающую тревогу, теребила пальцы. Казалось, у Лексиуса тоже не было готового решения. Может, он просто не говорил, но Ариэль не надеялась на чудо.

Она не сомневалась в способностях Лексиуса. Он был талантлив. Возможно, он действительно сможет помешать ей стать невестой принца.

Но она не могла полагаться только на него.

Уровни симпатии Лексиуса и Скайлара были одинаковы. То есть Лексиус тоже мог поступить так же, как Скайлар.

В любом случае полагаться на объекты прохождения было опасно.

«Нужно самой искать выход».

Ариэль с бесстрастным лицом опустила глаза. Это была её привычка, когда она принимала решение.

Лексиус, наблюдая за переменой её выражения, наклонил голову. Когда Ариэль успокоилась, ему почему-то стало не по себе. Он откинулся на спинку дивана и легонько тронул её руку.

Ариэль, смотревшая в пол, повернулась к нему. Он, будто ждал этого, улыбнулся.

— Не волнуйся слишком сильно.

С этими словами он постучал пальцем по своей шее, указывая на надпись «Ариэль Хаккли» на серебряном чокере.

— По крайней мере, я твой. Со мной будет легче, чем со Скайларом.

Он прошептал так, словно знал, что её беспокоит.

Ариэль смущённо смотрела на чокер на его шее. Имя, выгравированное на нём, вызывало у неё неловкость. Даже если он сказал, что он её, это были отношения, выбранные только для того, чтобы выиграть время.

— Старший, я…

— Не «старший», а по имени.

Лексиус вежливо поправил её. Этим он дал понять, что их отношения больше не такие, как раньше.

Ариэль не решалась открыть рот.

— Относись ко мне легче, госпожа.

Он, притворяясь безобидным, накрыл её руку своей. Но его низкий голос, когда он произносил «госпожа», совсем не был подобострастным. Аристократическая гордость пропитывала его манеры и атмосферу.

Как она могла считать его своим и стоять выше него?

Ариэль, чувствуя себя скорее той, кем обладают, приоткрыла рот.

— Лексиус.

— Да, госпожа.

Он довольно улыбнулся, когда она назвала его по имени.

***

Лексиус принёс клятву верности и стал подданным Ариэль. Но для официального признания требовалось одобрение дворца. Ведь, даже отказавшись от титула, Лексиус всё ещё оставался высокопоставленным лицом.

Согласно законам Империи, смена места службы или подчинения для лиц рангом выше маркиза требовала императорской печати. Лексиус, как принц герцогского дома, подпадал под это правило. Однако клятва верности была настолько особенным случаем, что даже император не мог её отменить.

Поэтому его визит во дворец был лишь формальностью. Клятва останется в силе независимо от того, получит ли он одобрение, но лучше иметь его, чем нет.

Проблема была в том, что император, который должен был поставить печать, был болен, а его представитель, кронпринц, уже дважды отказывал ему. Первый раз его отвергли сразу после клятвы, второй — в день драки со Скайларом. И вот сегодня был третий визит.

Лексиус с бесстрастным лицом ждал Девонсию.

Только через два часа он смог увидеть занятого кронпринца.

— Зачем пришёл?

Девонсия бессовестно притворился и сел напротив Лексиуса. Даже извинений за опоздание не последовало.

Лексиус, скрыв недовольство, безучастно бросил на стол документы.

— Если и сейчас откажешь, это будет в третий раз. Поставь уже печать. Всё равно отказ ничего не изменит.

— Верно. Отказ ничего не изменит…

Девонсия, пролистав документы, посмотрел на Лексиуса. Его взгляд спрашивал: зачем он так настаивает на одобрении? Как он сам сказал, оно не было обязательным. Зачем же он так настойчиво приходит снова и снова?

— Может, хочешь увидеть мою кислую мину?

Девонсия улыбнулся, пытаясь угадать его намерения.

Лексиус, не скрывая, что он попал в точку, криво усмехнулся. С насмешливым лицом он посмотрел на Девонсию.

— Если знаешь, то не показывай.

— Хорошо, договорились.

Девонсия послушно кивнул и достал из внутреннего кармана пиджака печать.

Документы тут же были скреплены императорской печатью. С третьего раза он наконец получил одобрение.

Но Лексиус не выглядел радостным. Он безучастно взял документы и встал.

Девонсия, глядя ему в спину, спросил:

— Ты сделал это из-за любви?

Любовь.

Услышав это слово, Лексиус замер. Он уже повернулся к двери, но обернулся. В его золотистых глазах, смотревших на Девонсию, было удивление. Скорее, он выглядел ошеломлённым.

— А что? Тебе интересно?

— Нет.

Девонсия покачал головой. Казалось, он уже знал ответ.

— Просто потому, что ненавижу.

Не моргнув глазом, он выказал враждебность к Лексиусу. С таким видом, будто капризничал, запрещая любить то же, что и он.

Это было настолько прямолинейно и по-детски, что Лексиус усмехнулся.

— Что с тобой? Как ребёнок.

Девонсия, многозначительно посмотрев на него, шевельнул губами. Но ничего не сказал. Он и сам понимал, как по-детски себя ведёт.

***

『Третья развилка завершена.』

『Событие «Клятва старшего сына герцога» завершено. Сюжет меняется.

*Четыре обычные концовки удалены. — Концовка «Сохранение статус-кво» (удалена)/Концовка «Тихая аристократка» (удалена)/Концовка «Жизнь обычной подданной Империи» (удалена)/Концовка «Мирный наблюдатель» (удалена)

*Две хорошие концовки и одна плохая концовка на маршруте старшего сына герцога удалены. — Концовка «Герцогиня в лучах благословения» (хорошая концовка удалена)/Концовка «Член герцогского дома» (хорошая концовка удалена)/Концовка «Кукла, заточённая в особняке» (плохая концовка удалена)

*Выдана награда за развилку. — Получен предмет «Экстренное бегство』.

『Предмет

*[Экстренное бегство]』

『Экстренное бегство

*Позволяет гарантированно покинуть текущее место.

*Телепортирует в место, которое первым пришло вам в голову. (Только в пределах текущего мира.)

*Исчезает после использования.

*Откройте окно предметов и нажмите [Экстренное бегство] для немедленной активации.』

Ариэль открыла одно за другим несколько окон уведомлений, лицо её было серьёзным.

Она проверила телефон на следующий день после клятвы верности.

Клятва, выбранная как способ оттянуть свадьбу, вызвала такие большие последствия.

Более того, четыре удалённые обычные концовки были мирными. Словно предупреждение, что теперь обычная жизнь невозможна.

Но она не была слишком потрясена. Она уже смирилась с этим, глубоко впутавшись в отношения с объектами прохождения. Даже если хорошие концовки исчезли, это уже не было для неё таким ударом.

Важно было то, что она поняла уровень опасности так называемых плохих концовок.

『Концовка «Кукла, заточённая в особняке» (плохая концовка удалена)』

Даже просто читая название, было понятно, что это ненормально.

Хотя эта концовка была удалена, другие всё ещё существовали. И, скорее всего, были не менее опасны.

Ариэль, крепко сжимая телефон, мелко дрожала.

Сможет ли она избежать и других его плохих концовок?..

«Теперь, когда я связала Лексиуса чем-то вроде отношений господина и подданного, всё будет в порядке, не так ли?»

Но этого было недостаточно.

Она пыталась успокоить себя, но это только усиливало тревогу и сомнения.

«Клятва закончилась, и у меня больше нет дел в особняке. Почему же я всё ещё здесь?»

Она нервно сжимала телефон, побелевшие пальцы нажали на предмет «Экстренное бегство».

Было ли совпадением, что наградой за эту развилку стал предмет «Экстренное бегство»?

Ариэль внезапно стало страшно. При мысли о плохой концовке сердце забилось быстрее.

«Экстренное бегство» могло быть предупреждением. Предупреждением как можно скорее покинуть особняк.

К тому же Лексиус был во дворце и должен был вернуться не скоро.

«Может, это шанс?»

Как только эта мысль пришла ей в голову, Ариэль, не раздумывая, вышла из комнаты. Стены вокруг казались ей душными. Даже простые вещи перестали казаться обычными.

С тех пор как клятва верности изменила её отношения с Лексиусом, Ариэль стала очень нервной. Может, из-за того, что она давно не проходила развилку…

Быстрым шагом она пересекла сад и направилась к огромным, как крепостные стены, воротам особняка. Ей преградили путь массивные железные ворота.

Один из стражников подошёл и поклонился.

— Графиня, зачем вы пришли?

— …Просто гуляла и оказалась здесь.

Ариэль естественным образом развернулась и пошла вдоль стены.

Стражник вернулся на своё место. Он не выказывал особых подозрений. Возможно, если бы она попросила открыть ворота, он бы и открыл. Конечно, предварительно доложив Лексиусу или герцогине.

«Есть ли способ естественно вернуться в особняк?»

Ариэль теребила телефон в кармане. Если использовать «Экстренное бегство», она сможет сразу покинуть это место.

Шаги, блуждавшие у стены, направились в дальний угол сада. Она отошла в безлюдное место и достала телефон.

『Предмет

*[Экстренное бегство]』

Psss

А спонсор настроения и допглав на сегодня

Оffline Online она же Lays 5688 ❤️❤️❤️

Adina Pretty❤️(если это конечно для этой новеллы было, просигналь)