Фрейлина не должна была ни бегать, ни повышать голос. В любой ситуации следовало сохранять спокойствие и вежливость. Таковы были правила. Но сейчас Ирена нарушила оба этих правила. Значит, дело и вправду было срочным.

Ариэль поспешно встала и последовала за ней. Ирена сразу же проводила её в гостиную на первом этаже, протянула трубку и отошла. Остальные слуги тоже удалились.

Оставшись одна, Ариэль тихо прижала трубку к уху.

— Алло.

— Ариэль.

Голос графини, которого она не слышала уже давно.

— Матушка, мне сказали, вы звоните по срочному делу.

— Да. Срочному.

С этими словами графиня сделала глубокий вдох. Похоже, дело было серьёзным.

Ариэль сглотнула.

— Что случилось?

— Дело во дворце. Его Высочество второй принц сам связался с нашим особняком.

«Пришло то, что должно было прийти».

Ариэль крепко зажмурилась. Он хотел получить окончательный ответ насчёт позиции невесты принца. Она уже была готова, и теперь действительно нужно было отказаться.

Но с чего начать объяснения?

— Ариэль.

Голос графини в трубке слегка дрожал. Она не из тех, кто показывает волнение по пустякам. Неужели слова Скайлара так её потрясли?

Почувствовав странную тревогу, Ариэль заговорила:

— Да, матушка. Я слушаю.

— …Тебя назначили невестой принца.

— …Что? Что вы имеете в виду…

Голова пошла кругом. Она переспросила, но с той стороны не было ответа.

— То есть… меня назначили?

— …

— Матушка?

Когда она спросила снова, графиня наконец ответила:

— Его Высочество принц сам тебя назначил.

— Даже не спросив моего мнения?

— Мне он просто сообщил.

От расстроенного голоса графини у Ариэль потемнело в глазах.

Чтобы не выронить трубку, она крепче сжала её.

— Значит, я теперь должна стать невестой принца?

— Похоже, там даже стоит императорская печать. У нас нет права отказаться…

— Не может быть… Но…!

Если стоит императорская печать, значит, император согласен. Но этого не может быть. Ведь это император относился к ней с подозрением. Неужели он, не проверив её, позволил бы ей жить во дворце?

К тому же Девонсия, который обычно мешал Скайлару во всём, даже не вмешался. Это было невероятно. У него пять сердец, он не мог согласиться на то, чтобы она стала невестой его брата…

Голова шла кругом.

И тут она вспомнила условия особой концовки и впала в отчаяние.

『*Вы не должны состоять в глубоких отношениях ни с одним объектом прохождения.』

А она станет невестой принца.

Даже если её принуждают, это всё равно означает глубокие отношения — брак со Скайларом.

«Тогда что же с особой концовкой?»

Воспоминания?

Настоящая семья?

Дом?

Как вернуться?

Перед глазами всё поплыло.

«…Ах! …! …!»

Издалека донёсся голос из воспоминаний.

Теперь она уже никогда не узнает, чей это голос.

Казалось, она вот-вот упадёт в обморок.

Силы покинули её.

Трубка выскользнула из ослабевших пальцев.

— …Ариэль?

Из падающей трубки донёсся голос.

— Алло? Ариэль?

Звала графиня. Но она не отвечала.

«Это не моё имя. Моё настоящее имя другое…»

Она бессознательно повторяла эту мысль. Даже не помня своего настоящего имени.

«Всё равно не вернуться, так просто оставайся здесь».

Голос Скайлара завладел её разумом. Может, это было грядущее будущее? Предопределённое?

Казалось, вокруг темнеет.

От отчаяния она сломалась. Если бы кто-то не поддержал её сзади, она бы упала.

Почувствовав руку, крепко обхватившую её за талию, Ариэль подняла голову. Лексиус, держа трубку, разговаривал с графиней. Когда он успел прийти? Уведомление о приближении не сработало, значит, он был рядом всё это время.

— Теперь вы не против?

Сказал Лексиус. О чём он говорит?

Голоса графини в трубке не было слышно. Похоже, она не возражала. Лексиус довольно улыбнулся.

— Тогда до встречи, графиня.

Закончив короткий разговор, он положил трубку.

Ариэль смотрела на него безразличными глазами.

Лексиус сиял от радости. Крепко поддерживая её, он весело заговорил:

— Я не думал, что тебе это понравится, но не ожидал, что ты будешь так против.

— …

— Настроение, однако, хорошее.

Почему он это говорит? Ариэль, безучастно глядя на него, спросила:

— Ты знал?

— Ага. Я так и думал. У Скайлара в тот раз были безумные глаза.

От его ответа Ариэль всё поняла.

«Это был Скайлар».

Тот, кто ранил Лексиуса и наложил проклятие.

Она надеялась, что это не он. Не Девонсия, а он.

У Ариэль заболело сердце.

Казалось, это она сделала Скайлара таким жестоким.

…Нет, не казалось, это точно так.

Лексиус поднял Ариэль, которая, казалось, вот-вот упадёт. Она с трудом удержалась на ногах.

Он, глядя на её осунувшееся лицо, спросил:

— Ты расстроена?

— …Я не знаю, что делать.

— Другими словами, ты не хочешь быть невестой принца?

Ариэль медленно кивнула.

Он радостно улыбнулся.

— Хорошо.

Ариэль почувствовала тревогу. Но у неё не было сил отвергать его. Он казался ей последней надеждой. Если есть наихудший и плохой вариант, лучше выбрать плохой.

Если это поможет избежать свадьбы с принцем, этого достаточно.

Если эта клятва может стать предлогом.

***

— Я слышала забавную историю.

Ариэлла говорила довольно громко.

Уиакин, развалившийся на диване, приоткрыл глаза. Сколько дней он уже бездельничал в отдельном корпусе, не заходя в главное здание?

Ему надоела Ариэлла. Он повернулся к ней спиной, и она выглянула из-за спинки дивана.

— Вам неинтересно?

— Нет.

— Но это о моей кузине.

Ариэлла слегка поддразнила его. Уиакин, чувствуя укол самолюбия, всё же поддался любопытству. Он сел, откинув растрёпанные волосы.

— Говорите.

— Мою кузину назначили невестой принца.

Уиакин, нахмурившись, закусил губу и скорчил странную гримасу.

Это был выбор Ариэль? Или принуждение принца?

— Зачем вы мне это говорите?

— А вам не нужно было знать? Я думала, вас это заинтересует.

Он не мог этого отрицать, поэтому замолчал. Всё, что касалось Ариэль, вызывало у него любопытство. И он болезненно реагировал на плохие новости. Ему не хотелось даже думать об Ариэль как о невесте принца. Вдруг захлестнуло раздражение. Он рухнул на диван и крепко зажмурился.

Ему хотелось устроить скандал на свадьбе, поцеловать Ариэль и умереть.

Досадно, что он мог только это.

Проклятая марджеболезнь бесила.

Пока Уиакин предавался разрушительным фантазиям, Ариэлла снова заговорила:

— Есть ещё кое-что. Будете слушать?

— Что?

Уиакину было лень, но он не мог не проявлять интерес, когда речь шла об Ариэль. Он снова приоткрыл глаза и посмотрел на Ариэллу.

Та, с загадочной улыбкой, тихо сказала:

— Говорят, старший сын герцога Крешиана собирается принести клятву верности моей кузине.

Услышав это, Уиакин скривился. Возможно, это было даже хуже, чем стать невестой принца.

— Откуда у вас такая информация?

— В последнее время у меня появился покровитель. Я узнала это, работая с его людьми.

— Если вы знаете такую информацию, значит, ваш покровитель очень высокого ранга.

— Да, это так.

— Тогда эта информация, наверное, почти секретная. Вам не кажется, что делиться ею со мной — не самая хорошая идея?

— Насчёт невесты принца — это уже почти публичная информация, так что ничего страшного. А что касается второго… всё же мой работодатель — герцог, поэтому его сын, принц, должен знать.

— С того момента, как вы устроились на вторую работу, вам нельзя верить.

Ариэлла весело рассмеялась.

— Это правда. Но мой хозяин всё же только герцог.

— Обычно так говорят рыцари. Когда маг так говорит, это звучит неубедительно. Разве у магов не другие выражения верности?

Уиакин ответил безразлично, и Ариэлла снова рассмеялась. Но она так и не произнесла магическую формулу верности.

После этого она ещё долго болтала о разном, но Уиакин пропускал всё мимо ушей.

Его мысли были заняты Ариэль.

Ему не нравилась ни клятва сына Великого герцога, ни свадьба с принцем. Он хотел всё испортить.

Что же делать? Как найти выход?

Подумав, он сел.

Ариэлла, которая как раз объясняла преимущества нового магического инструмента, замолчала.

Уиакин потянулся и сказал:

— А что, если и я принесу клятву верности?

— Но для этого нужно от многого отказаться.

— У меня и так ничего нет. Мне подходит.

— Но, принц…

— Вы можете отвезти меня в особняк герцогства Крешиан?

— Не то чтобы не могу. Но…

Ариэлла колебалась. Может, из-за того, что речь шла о сыне Великого герцога? Не похоже на ту, что смело проникала во дворец.

— Принц, вы ведь не собираетесь… приносить клятву верности?

— Просто посмотреть. Как проходит эта клятва.

Чтобы потом самому использовать.

Уиакин скрыл свои истинные намерения и невинно улыбнулся.

Ариэлла, подумав, кивнула.

— Хорошо. Я отвезу вас.

Psss

А спонсор настроения и допглав на сегодня Оffline Online она же Lays 5688 ❤️❤️❤️