Охваченная тревогой, Ариэль поспешно укрылась в новой комнате. Это всё ещё был особняк, но здесь она могла побыть одна, не видя его обитателей. От этого стало немного легче.

Людям в особняке она не доверяла. Слуги в особняке графа были слишком бессильны, чтобы просить у них помощи.

Ариэль, словно утопающий хватается за соломинку, включила телефон.

『Объект прохождения далеко.』

『Рейшин ди Солем

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♡ (Желает близости. Хочет следовать за вами, удержать вас.)

▷Текущее местоположение: — (точное местоположение недоступно из-за большого расстояния)』

Она открыла профиль Рейшина, единственного, кому, казалось, можно было доверять, но, взглянув на него, только вздохнула. Куда бы Лексиус его ни отправил, даже примерное местоположение не отображалось. На помощь Рейшина рассчитывать не приходилось.

Ариэль выключила телефон и закрыла лицо руками.

«Что же старший задумал?»

Она перебирала в уме всё, что знала, но ничего, связанного с «клятвой», не вспоминалось. Только общее определение, но она не могла представить, чем эта клятва могла ей навредить. Поэтому подготовиться было трудно.

Ариэль отчаялась от того, как мало она знает. Попав в этот мир, она усердно изучала только магию, а на другие знания не обращала внимания. Особенно мало она знала о светском этикете и социальных обычаях.

Ясно одно: Лексиус готовится к какому-то «ритуалу». И герцогиня тоже в этом участвует.

«Но Уреус…»

Ариэль вспомнила, как видела Уреуса в последний раз. За ужином в столовой он, недовольный благодушной атмосферой, ушёл, хлопнув дверью.

После этого она его не видела.

Наверное, Уреус был не согласен с их планами, поэтому его устранили.

«Но ведь он сказал, что Уреус станет следующим главой…»

Это сказал сам Лексиус. Похоже, он не врал.

Из этого Ариэль сделала два вывода.

Уреус, как наследник, вряд ли подвергся суровому наказанию.

И Лексиус в какой-то степени отказался от своего положения. Похоже, это как-то связано с «клятвой».

Но на этом её предположения заканчивались.

Как именно клятва могла ей угрожать, она так и не поняла.

Из-за того, что она ломала голову до поздней ночи, уснула она поздно.

***

На следующее утро Ариэль разбудила Ирена. Было уже далеко за полдень.

Ирена накрыла на стол и тихо удалилась.

Ариэль, протирая глаза, села за стол в пижаме. Аппетитный запах масла и пышных яиц разбудил голод. Она сразу же взяла вилку.

В тот момент, когда она поднесла ко рту кусочек омлета, раздался шум.

*Тук-тук.*

Ариэль, зажав вилку в зубах, повернула голову.

Лексиус, прислонившись к открытой двери, смотрел на неё. От неожиданности она открыла рот, руки ослабли, и вилка упала на ковёр.

Он спокойно подошёл и поднял вилку.

— Такая неловкая, что же ты роняешь.

Ариэль закрыла рот, убрав с лица глупое выражение. Щёки горели от стыда.

Лексиус, держа вилку в пальцах, сел напротив. Нажав кнопку вызова, он попросил принести новые столовые приборы.

Вскоре перед Ариэль положили чистые.

Но аппетит у неё пропал. Встреча с ним напомнила о вчерашнем, и она нервничала. Еда не лезла в горло. Она просто смотрела на неё.

Лексиус глядел на неё с неодобрением. Он даже принёс новую вилку, а она просто сидит.

— Не ешь?

— Да… После сна аппетита нет.

— А только что собиралась.

— …

— Покормить тебя?

— Нет.

Несмотря на её отказ, он взял вилку. Отрезав кусочек омлета, он наклонился к ней.

— Ну, открой рот.

— Не нужно.

Ариэль решительно оттолкнула его руку.

Лексиус, нахмурившись, положил вилку. Он откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. Белая рубашка и отглаженные чёрные брюки создавали аккуратный образ.

Ариэль, сама того не замечая, окинула его взглядом и вдруг осознала свой вид. В отличие от него, она всё ещё была в пижаме. Летняя пижама, тонкое платье.

— …Старший, я переоденусь.

— Я ненадолго.

— Всё равно…

— Что, стесняешься?

Он усмехнулся.

Ариэль, не желая спорить, покачала головой. Пока он не начал цепляться к словам, она сменила тему.

— Так о чём ты хотел сказать?

— О чём же ещё? О вчерашнем.

— Ах…

— Я же сказал, поговорим сегодня. Забыла?

— Нет.

Из-за этого она всю ночь ломала голову и поэтому так поздно встала.

Вспомнив его, залитого кровью, она отвела взгляд. Из-за маскировки он выглядел здоровым.

— Старший, ты в порядке? А рана?

— Не твоё дело.

Он категорически отказывался говорить о ранении. Наверное, не хотел показывать слабость. Поэтому Ариэль не стала настаивать.

Кто мог нанести ему такую травму, оставалось загадкой. В голове промелькнули лица Девонсии и Скайлара. Может, какой-то иностранный маг?

Она вдруг поймала себя на мысли, что ей не хочется, чтобы это был Скайлар. По какой бы причине, она не хотела верить, что он способен на такую жестокость.

«…Не будем сейчас об этом».

Отбросив тревожные мысли, Ариэль заговорила:

— Вчера…

— Рей проник сюда один? Я знаю. Ты ни в чём не виновата.

— …

— Я не об этом хотел поговорить.

— Тогда о чём?

— О клятве.

Услышав это слово, Ариэль сглотнула.

Лексиус, с бесстрастным лицом, заговорил:

— Ты хочешь быть со мной, но боишься близких отношений. Ты не можешь меня отпустить, но и приближаться не хочешь. Чувств нет, и ничего ты от меня не ждёшь.

Он выложил всё, что у неё на душе. В его словах не было ни капли лжи. Ариэль бросило в холодный пот.

— Но я не говорю, что это плохо.

Сказав это, он сменил тон на снисходительный. Ариэль совершенно не понимала к чему он клонит. Она смотрела ему в глаза, пытаясь прочитать выражение лица, но не могла угадать его намерений.

Какое отношение всё это имело к клятве?

— Чего ты хочешь от меня, старший?

Осторожно спросила она.

На его бесстрастном лице вдруг появилась улыбка.

— Я не хочу от тебя ничего. Это я всё буду делать.

— …Что? Клятву?

Удивлённо спросила Ариэль.

Лексиус опустил ногу и встал. Медленно приблизившись, он опёрся на подлокотник её стула и наклонился. От его накрахмаленной рубашки пахло мылом. Свежий, даже простоватый аромат, но почему-то он давил.

Ариэль съёжилась.

Он, глядя на неё сверху вниз, тихо сказал:

— Ариэль, я сделаю так, как ты хочешь.

Что он имел в виду?

Она открыла рот, но не могла вымолвить ни слова.

Он, словно не собирался больше ничего объяснять, усмехнулся.

***

В тот же день после полудня Ариэль ужинала с герцогиней.

Вернувшаяся хозяйка особняка извинилась за своё долгое отсутствие. Ариэль сказала, что всё в порядке.

Атмосфера за ужином была не очень радостной.

Присутствие герцогини уже не было для неё таким комфортным, как раньше. Честно говоря, ей было скорее страшно. В основном из-за того, что она всё ещё не знала, что значит клятва, о которой говорил Лексиус. Что за ритуал?

Ариэль попыталась спросить у герцогини, но та ушла от ответа. Она делала вид, что не понимает, стоило Ариэль заговорить на похожие темы. Поэтому она спросила о другом.

Когда подали десерт — молочный пудинг с малиной, она спросила:

— Я не видела принца в последнее время. Он уехал куда-то?

— Принца… ты имеешь в виду Уреуса?

— Да.

— Уреус уехал на курорт. В последнее время у него было много занятий, и он, кажется, устал. Он вёл себя очень грубо за столом, помнишь? Я подумала, что ему нужно отдохнуть.

— Ах… вот как.

Ариэль неловко кивнула.

В словах герцогини не было ничего нелогичного. Раз Уреус должен стать следующим главой, у него, наверное, прибавилось занятий, а учитывая его характер, он вряд ли мог их спокойно выносить.

«Но почему мне так тревожно?»

Ариэль, делая вид, что любуется природой, посмотрела в окно. Был виден сад, залитый закатом. Она вспомнила о месте за стеной сада, под газоном. О том загадочном круглом пространстве, которое она видела на телефоне. Оно не давало ей покоя.

***

Следующие несколько недель прошли спокойно. Её опасения, что с возвращением герцогини что-то изменится, оказались напрасны.

Ариэль проводила время в особняке, словно на курорте. Её ни к чему не принуждали. Где бы она ни ходила, её не останавливали.

Слежка Лексиуса тоже ослабла. Теперь уведомления о приближении стали приходить реже. Значит, он больше не следил за ней постоянно. К тому же он часто уезжал по делам.

Герцогиня тоже была занята, и они редко виделись.

У Ариэль появилось много времени, чтобы побыть одной.

В ясный день, в середине августа, Ариэль гуляла по саду и села на скамейку в тени дерева. Уже несколько дней она, пользуясь тем, что слежка ослабла, пыталась найти круглое подземное сооружение. С помощью телефона она точно определила его местоположение, но не могла найти вход. Где же он…

Она тяжело вздохнула.

Наблюдения теперь меньше, её нигде не останавливали. Но она не могла покинуть особняк. Мощный барьер у ворот был непреодолим.

Неужели он пригласил её на летние каникулы, чтобы заставить дать какую-то клятву?

Она снова вздохнула и увидела, как издалека бежит Ирена.

— Графиня! Вам звонят из особняка графа, срочное дело!

Psss

А спонсор настроения и допглав на сегодня Оffline Online она же Lays 5688 ❤️❤️❤️