Ариэль, остолбенев, поспешно покачала головой.

— Нет? Значит, этот тип проник сюда незаконно?

— Старший, я всё объясню…

Лексиус, метнув в приближающуюся Ариэль суровый взгляд, дал ей понять, чтобы она оставалась на месте. И, когда она застыла, он вдруг озарился ласковой улыбкой.

— Наша Ариэль, наверное, испугалась. Я сейчас всё улажу.

С этими словами он сильнее сжал руку на горле Рейшина. На его предплечье вздулись вены.

Бесстрастное лицо Рейшина исказилось. Нахмурившись, он поднял руку и надавил на бок Лексиуса — туда, где была самая глубокая рана.

Лексиус инстинктивно почувствовал опасность и чуть ослабил хватку. Он ощутил магию Рейшина. Нужно было немедленно отступить, но, то ли из упрямства, то ли из самонадеянности, он не ослабил захват.

Это было ошибкой.

— Ты ранен.

Спокойный низкий голос Рейшина безжалостно обнажил его слабость. Надавив на всё ещё не зажившую глубокую рану, он применил атакующее заклинание.

Вспыхнула золотая искра.

*Треск!*

Боль, словно от ожога, пронзила тело.

*Ха-а!* — вместо крика Лексиус судорожно вдохнул.

От жара и боли его отбросило к стене. Он избежал смертельного ранения, но старая рана открылась, хлынула кровь. Она густо брызнула на пол. Рубашка уже была вся красная.

Глаза Ариэль расширились, глядя на Лексиуса. Рубашка, пропитанная кровью.

Пахло железом.

— …Старший?

Дрожащим голосом позвала она. Заставляя слабеющие ноги двигаться, она направилась к нему.

Насколько же он ранен?

Охваченная беспокойством, она протянула к нему руку, но Рейшин схватил её за запястье.

— Ариэль, Лекс сейчас не в себе.

Рейшин сказал нечто странное. Ариэль и сама чувствовала что-то неладное. Внезапное исчезновение Уреуса и непонятное поведение Лексиуса. Странно сговорчивое отношение герцогини и какие-то тайные планы. Она тоже нервничала. Но сначала нужно было позаботиться о ране Лексиуса.

— Думаю, будет лучше сначала вылечить рану, а потом поговорить, принц.

— Послушай меня.

Рейшин, серьёзный, как никогда, смотрел на неё. В его голосе чувствовалось напряжение, атмосфера напоминала время их первой встречи. Тяжело и холодно.

Почувствовав неладное, Ариэль замерла.

Рейшин, глядя ей прямо в глаза, заговорил:

— Лекс поклялся тебе…

— Не надо, Рей.

Игривый, оттого ещё более жуткий голос раздался совсем близко.

Лексиус, который, казалось, только прислонился к стене, уже подошёл и схватил Рейшина за плечо. Низко смеясь, он смотрел на друга — похоже, он и вправду был не в себе.

— Поэтому, Рей..

Лексиус сжал плечо Рейшина. С такой силой, что, казалось, мог раздавить кости.

Рейшин, не дрогнувший и при этом, нахмурился от мощной магической ауры.

Губы Лексиуса изогнулись в усмешке.

— ..Просто заткнись и уходи.

С этими словами Рейшин исчез. Лексиус телепортировал его прочь.

Незваный гость ушёл. Остались только Ариэль и Лексиус.

Лексиус, стоя в двух шагах, смотрел на Ариэль. Его золотистые глаза зловеще блестели.

Она, испугавшись, попятилась.

В этот момент у него из носа потекла кровь.

*Ха-а*, тяжело дыша, он её сплюнул.

Из-за принудительной телепортации, когда рана была открыта, магия хлынула обратно.

Лексиус, истекая кровью, покачнулся.

Ариэль, испугавшись, подбежала к нему. Стараясь не задеть рану, она почти обняла его, поддерживая.

— Старший…

Она позвала его дрожащим голосом, а он рассмеялся.

*Хи-хи.*

Подняв руку, которая, казалось, вот-вот упадёт, он крепко обнял её.

Ариэль вздрогнула, но не оттолкнула.

Он был тяжело ранен.

— Старший, п-помощь… Тебе, кажется, очень плохо. Нужно срочно позвать врача…

— Ариэль… — тихо прошептал он. — Ты очень добрая.

— Старший, сейчас не время для таких разговоров. Нужно срочно кого-нибудь позвать…

Ариэль, поддерживая его, осторожно потянулась к кнопке вызова на столе. Если нажать её, придёт фрейлина Ирена.

Но Лексиус схватил её за руку и потянул к себе.

— Никого не нужно.

— Старший, ты тяжело ранен. Тебе нужна помощь.

— Если королевские лекари не смогли меня вылечить, чем помогут здешние?

— …Что? Королевские… лекари?

— Ариэль.

Его низкий, почти зловещий голос пробудил забытое чувство опасности.

Ариэль напряглась и посмотрела на него.

Лексиус, держа её за запястье, выпрямился. Рубашка, пропитанная кровью. Сквозь разорванные пуговицы виднелась длинная, глубокая рана. Кровь не останавливалась.

Ужасная рана, которая заставила забыть о нарастающей тревоге.

— Старший…

— Это не от Рея. Он её немного разбередил, но рана была и раньше.

От его объяснения глаза Ариэль расширились.

Когда он успел так пострадать? Ещё несколько дней назад на его теле не было ран. Когда она невольно видела его обнажённую грудь, она была гладкой, как у статуи. А тут такая рана…

— Когда ты так ранился?

— В день твоего приезда.

— Но тогда ты…

— Я маскировался магией. Она никак не заживает.

— Почему… Почему не заживает? Ты…

— Потому что это проклятие. Рана, которую не может вылечить даже моя магия.

Проклятие.

При этих словах Ариэль заметно напряглась.

Проклятие — одна из высших магических формул, с которыми не каждый может совладать. Особая магия, уступающая только священной, относится к высшим категориям. Немногие могут использовать такую магию. И уж тем более немногие могут нанести ему такую рану.

— Хочешь узнать, кто?

Словно прочитав её мысли, прошептал он.

— К-кто это сделал? — заикаясь, спросила Ариэль.

Сердце бешено колотилось. Нарастало необъяснимое беспокойство. Казалось, она не должна этого знать.

Почувствовав её волнение, Лексиус усмехнулся.

— Ну, кто бы это мог быть?

Он не ответил.

Ариэль, испытав странное облегчение, тут же погрузилась в сильную тревогу. То, что он не ответил, породило подозрения. Людей, способных нанести ему такую рану, можно пересчитать по пальцам.

И тот, кто, к тому же, наложил проклятие, питая к нему вражду…

Лицо Ариэль исказилось от смятения.

Лексиус, с довольным видом, отпустил её руки и отступил.

— Комната испачкана.

— …А?

— Я приберу. Сегодня поспи в другой спальне.

Ариэль, смотревшая в пустоту, перевела взгляд на него. Но он больше ничего не сказал. С безучастным видом нажал кнопку, вызывая фрейлину.

Прибежавшая Ирена, увидев залитого кровью старшего сына герцога, остолбенела. Но быстро пришла в себя, услышав его приказ. Она сразу позвала слуг, приказала убрать комнату и проводила Ариэль в новую гостевую спальню. Та оказалась прямо рядом.

Ариэль удивилась, зачем ей дали именно соседнюю комнату. Обычно, когда меняют размещение из-за проблем, меняют и этаж. Это своего рода проявление вежливости, чтобы проблема не повторилась.

Но Ирена проводила её в соседнюю. Как фрейлина, она должна знать эти правила.

Ариэль показалось это странным. Но она не решалась заговорить с занятой Иреной. Покорно заглянув в открытую дверь соседней комнаты, она увидела, что та почти не отличается от прежней. Только мебель немного другая.

— Может, поменять?

Внезапно раздавшийся за спиной голос заставил Ариэль обернуться.

Лексиус, всё ещё в окровавленной рубашке, смотрел на неё сверху вниз. Засунув руки в карманы брюк, он выглядел безразличным.

— Старший, ты… в порядке?

— Не твоё дело.

Лексиус оборвал её и, слегка наклонившись, приблизился. Его губы почти коснулись её уха.

— Продолжим завтра.

В его тоне чувствовалось давление.

Ариэль, поёжившись, втянула голову в плечи.

Лексиус, не обратив внимания на её реакцию, развернулся и вышел в коридор.

Глядя ему вслед, Ариэль вдруг вспомнила, что он всё это время следил за ней. Соседнюю комнату дали, чтобы слежка не прерывалась.

Из-за его тяжёлой раны она забыла о своих подозрениях.

Вспомнились предупреждения Рейшина.

«Лекс сейчас не в себе».

Ариэль перебирала в уме их разговор.

«И что ещё он сказал?»

«Лекс поклялся тебе…»

Клятва.

«Какая клятва?»

По спине у неё побежал холодный пот.

Что же хотел сказать Рейшин? Что было в той фразе, которую Лексиус так отчаянно пытался оборвать?

Ответа она не знала.

Ариэль становилось всё тревожнее.

Особняк казался ей тюрьмой.

Завтра вернётся герцогиня.

Улучшится ли ситуация?

Или станет хуже?