Несмотря на то, что у Лексиуса стало пять сердец, его поведение не изменилось. Ариэль казалось, что это затишье перед бурей.

Чувства, когда сердец пять, имеют свою глубину. Они явно требуют ответной привязанности и жаждут развития отношений. Как и Скайлар, Лексиус, скорее всего, сделает ей предложение или попытается принудить.

«Но он обещал не просить ни о свадьбе, ни о помолвке».

Ариэль не думала, что он нарушит обещание. Похоже, он и не звал её сюда с этой целью.

Тогда чего же он добивается?

До возвращения герцогини оставался всего один день.

Ариэль чутьём понимала, что с того момента на неё начнётся незримое давление.

Что бы это ни было, нужно отказаться и покинуть особняк.

— У тебя такой вид, будто ты смерти боишься. Разгладь лоб.

Лексиус, сидевший напротив, игриво сказал и легонько коснулся её переносицы. Только тогда Ариэль поняла, что хмурится.

В тёплый полдень, когда они пили чай в саду, это было не к месту.

Она расслабила лицо и посмотрела на него.

Лексиус, с сонным, рассеянным видом, усмехнулся.

— Какие-то проблемы? Хочешь поделиться?

Ариэль молча покачала головой. Она не могла сказать, что проблема — это он сам.

— Ну и ладно.

Лексиус на удивление легко согласился. Она ожидала большей настойчивости, но он отреагировал вяло.

В последнее время он действительно держал дистанцию. Он не затягивал разговоры, которые могли её смутить. Почти не делал ничего, что могло бы её обременить. Кроме как следил за ней вплотную.

«Интересно, Уреуса действительно заперли?»

Взгляд Ариэль скользнул к краю сада. К ровному газону перед крепостной стеной. Где-то там должно быть круглое подземное сооружение. Вспомнив его расположение на телефоне, она быстро оглядела ту местность.

— Что ты там увидела?

— Ах, ты меня напугал.

Ариэль, испуганная этим вкрадчивым голосом, довольно громко ответила. Неужели её подозрения раскрыты? Быстро переведя взгляд, она встретилась с Лексиусом. Он, подперев подбородок рукой, смотрел на неё с интересом.

— Почему ты так испугалась? Может, у тебя там тайный любовник?

— Я просто смотрела на стену… какая она высокая.

— Да, стены особняка высоки.

Лексиус, похоже, понимал, что она уходит от ответа, но не стал её уличать. Он был очень искусен в том, чтобы подыгрывать.

— Но ты только на меня и смотришь, старший?

— Сама знаешь.

От его откровенности Ариэль снова замолчала. Даже когда он говорил шутливо, она знала, что это правда. Поэтому она только украдкой поглядывала на него, а потом отвела взгляд.

Тогда он, словно бросая камень в тихое озеро, прошептал:

— Отсюда трудно сбежать, правда?

Ариэль резко посмотрела на него.

— Что… ты сказал?

— Шучу.

Лексиус ушёл от ответа. Он не улыбался. Опустив золотистые глаза, он вертел в руках чашку, затем мельком взглянул на Ариэль.

— Знаешь, я с самого начала умел читать по твоему лицу.

— …

— Лучше не ври мне.

Предупреждение холодом отозвалось в ушах.

Ариэль, стараясь сохранять спокойствие, взяла чай. В горле пересохло. Она опустила взгляд, чтобы снова не посмотреть на край сада, и отпила. Смочив пересохшее горло, спокойно спросила:

— Тогда, старший, могу я спросить тебя кое о чём? Ты ответишь на всё?

— Это зависит от вопроса.

— Значит, будешь отвечать выборочно?

— По крайней мере, на то, на что ты смотрела, я не отвечу.

— …

— Так что не задавай неудобных вопросов.

Он улыбнулся и снова предупредил.

Теперь одно было ясно. Лексиус хочет скрыть подземное сооружение в саду. Иначе зачем бы он так остро реагировал на её взгляд? Если бы ему нечего было скрывать, он бы либо показал, либо просто кратко объяснил.

Вместо этого он предупредил. Чтобы она даже не смотрела в ту сторону.

«Неужели там действительно Уреус…»

Подумав об этом, Ариэль вспомнила, что Лексиус говорил, что Уреус станет следующим главой. Разве можно держать будущего главу в заточении? К тому же герцогиня скоро вернётся.

Её подозрения, почти перешедшие в уверенность, разом утихли.

Ариэль оставила свои мрачные домыслы и перевела взгляд на кусты в саду.

Только тогда Лексиус перестал смотреть на неё с таким многозначительным видом. Он даже слегка улыбнулся уголками губ, но она этого не заметила.

***

Давно не используемый кирпичный пол поднимал пыль. От неё, летящей в воздухе, хотелось продышаться.

Уреус, кашляя, продолжал пинать стену. Но на барьере не появилось даже трещины.

Лексиус, сидящий на стуле по ту сторону барьера, наблюдал за ним с безучастным видом. Ему было удивительно, что его младший брат, который всё равно ничего не добьётся, не устаёт буйствовать. Но выносливость дома Крешиан есть не только у него. Если юнца не остановить, он может продержаться ещё минимум два дня.

«Но сколько бы он ни буйствовал под землёй, это вряд ли будет заметно».

Лексиус вспомнил взгляд Ариэль, которая сегодня бродила поблизости. Неизвестно, откуда она узнала, но она заметила это место.

— Хватит.

— Открой!

— Открою, когда всё закончится.

— Открой сейчас, ублюдок!

— Если я ублюдок, то ты младший ублюдок?

— Заткнись! Ты один ублюдок! Ты приёмный!

— Ты не можешь победить даже приёмного? И ещё хочешь быть главой?

— Ты жульничаешь! Отправил меня неизвестно куда!

— Тогда я отправлю тебя в другое, хорошее место. Куда хочешь?

— Никуда не хочу. Я останусь дома.

— Я же отпустил тебя отдыхать в хорошее место. Это ненадолго, неужели ты не можешь потерпеть?

— Я сказал, не надо! Почему я должен терпеть? Почему я не могу быть в своём доме?

Уреус кричал.

С того дня, как он ушёл из столовой, его отправили на далёкий курорт. Место было красивое, с прозрачной водой и белым песком, но Уреусу оно совсем не нравилось. Влюбившись в первый раз, он был пьян своими чувствами. Он горел желанием спасти Ариэль от козней матери и брата и был полон решимости сорвать их планы. Он хотел рассказать Ариэль всё, что они задумали. Он даже угрожал им.

Поэтому Лексиус сделал так, чтобы Уреус не мог вернуться в особняк.

Его брат был ещё молод и не умел пользоваться телепортацией, но он был достаточно умён, чтобы попросить помощи у других магов.

Поэтому Лексиус наложил на него заклинание. Если он приблизится к особняку, его будет сюда притягивать. Это была уловка, ослабленная версия проклятия.

В любом случае, нужно было изолировать Уреуса.

Лексиус тщательно выбирал место, где он будет держать Уреуса. Место, которое будет у него под рукой и которое не пострадает, сколько бы Уреус ни буйствовал.

В итоге выбор пал на это укрепление.

Маленькое круглое помещение. Остатки старого святилища в особняке. Поскольку это было святилище, оно было крепким и легко отгораживалось от внешнего мира.

Уреуса притягивало сюда всякий раз, когда он пытался войти в особняк.

Можно было бы поставить новый барьер вокруг всего особняка, но это потребовало бы слишком много магии, чтобы останавливать одного Уреуса. Гораздо экономичнее было запереть его в маленьком пространстве.

Сначала Лексиус думал закрыть его в тюрьме. Но это было слишком бесчеловечно, поэтому он отправил его в путешествие.

— Если тебе не нравится курорт, может, лучше остаться здесь?

— Мразь! Как только я выберусь, я всё расскажу Ариэль!

— Я же сказал, хватит…

Лексиус, вздохнув и собравшись прикрикнуть на него, вдруг почувствовал странное присутствие и помрачнел.

Сильная магическая аура прорывала защитный барьер особняка.

Его лицо, мгновенно ставшее зловещим, заставило даже Уреуса замереть.

Кто-то проник.

Лексиус сразу вспомнил одного человека.

«Сегодня 17 июля».

День рождения Рейшина.

В глазах Лекса вспыхнул зловещий огонь.

***

Ариэль забыла, что сегодня день рождения Рейшина. Нарочно или нет, но в особняке не было календаря. Поэтому она бездумно сидела на диване и смотрела на яркую луну.

Чувствуя затишье перед бурей, она на время отложила размышления о завтрашнем возвращении герцогини.

Ей нужно было привести в порядок путаные мысли.

Но её покой длился недолго.

Вдруг на окне появился огромный силуэт и постучал по стеклу.

Ариэль, ошеломлённая, открыла рот.

В лунном свете ярко сияли светлые волосы, лицо было бесстрастным. Знакомый человек, заслонив луну, стоял на подоконнике.

Ариэль протёрла глаза.

«Мне что, снится?»

*Тук-тук.*

Стук по стеклу вернул её в реальность.

Это третий этаж.

Ариэль очнулась и поспешно открыла окно. Мужчина, стоявший на подоконнике, спрыгнул в комнату. От этого движения его заплетённые в косу волосы мягко покачнулись.

Это был Рейшин, всё такой же небрежный и растрёпанный, как всегда.

— Принц, как вы…

— Подарок.

— Подарок?

— Да. Я же говорил, что приду сам. Подарок на день рождения.

Ариэль, растерянная, кивнула. Он говорил об этом. В тот дождливый день, под большим деревом.

«Я приду и сам заберу».

Голос тогда почти не был слышен из-за шума дождя, но эти слова она запомнила точно.

— Да.. Неужели… сегодня 17 июля?

Глядя на Ариэль, которая забыла о его дне рождения, он ничуть не рассердился.

У Ариэль, которая суетилась и покрывалась холодным потом, наверное, был смешной вид. Она приготовила подарок для него в особняке, думая, что он придёт туда.

— Как вы узнали, что я здесь?

— Чутьё.

— Чутьё?

— Шучу. — сказал он как всегда кратко, но по его бесстрастному лицу нельзя было понять, шутит он или нет.

Ариэль, не зная, как реагировать, неловко улыбнулась.

Рейшин, тоже чуть приподняв уголки губ, медленно оглядел комнату. Комнату, обставленную дорогими, но не давящими вещами.

— Тебя не было ни в особняке, ни во дворце, поэтому я подумал, что ты здесь.

Его золотистые глаза, обведя взглядом всё помещение, остановились на Ариэль.

— Я угадал.

— Ах, но… ваш подарок сейчас в особняке графа.

Только теперь осознав ситуацию, Ариэль выпалила то, что не успела сказать. Подарка для него здесь нет. И, что важнее, это место не слишком дружелюбно к нему.

— К тому же, если старший сын герцога узнает, что вы здесь…

— Знаю.

Спокойно сказал он.

Ариэль остолбенела. Он вторгся в особняк без разрешения. Лексиус не мог позволить ему прийти. Так что Рейшин сейчас совершает преступление. Конечно, из-за высокого статуса его вряд ли накажут, но это всё равно опасно.

Глядя на растерянную Ариэль, Рейшин был совершенно спокоен.

— Я просто хотел получить поздравление с днём рождения.

Его бесстрастный голос и невинное лицо были обращены к ней.

Ариэль посмотрела на Рейшина и с трудом открыла рот.

— С днём рождения, принц.

— Не так. Назови меня по имени.

— По имени?

— Моё имя — Рей.

— Рейшин…

— Зови меня Рей.

Он просил называть его уменьшительным именем.

Ариэль приоткрыла рот. Но сегодня его день рождения, может, стоит исполнить это желание. Тем более он пошёл на такое — незаконно проник в особняк. Если она не согласится, он, кажется, не уйдёт.

— Рей…

*У-у-у-у-у—*

Как только она с трудом произнесла его имя, раздалась вибрация, от которой по коже побежали мурашки. И в воздухе появился мужчина. Словно опытный убийца, он точным движением схватил Рейшина.

Рейшин отреагировал с опозданием. Он застыл, заворожённый тем, что Ариэль произнесла его имя.

Мужчина, появившийся из воздуха, набросился на вторженца. Схватив за горло, он повалил его на пол и, сев сверху, скрутил. Волосы Рейшина разметались. Эти небрежно заплетённые золотые волосы рассыпались по полу.

Конечно же, это был Лексиус.

— Старший!

Вскрикнула Ариэль.

Но Лексиус не взглянул на неё. Скрежеща зубами, он смотрел только на Рейшина, лежащего под ним. На его золотистые глаза, такого же цвета, как у него. На лицо друга, которого в этот момент он отчаянно ненавидел.

— Устроили свидание в моём особняке? Смело.

Лексиус, сжимая горло Рейшина, повернул голову и посмотрел на Ариэль.

— Ты это специально, чтобы меня разозлить?