— Почему у тебя такое лицо, Ариэль?

— …

— Мы же просто встретились в особняке. Разве это так удивительно?

— Старший… Почему ты здесь в такое время?

— А ты почему здесь?

Ариэль замолчала. Она не могла придумать правдоподобного объяснения.

Лексиус, опустив руки, улыбнулся и приблизился.

— Ты звонила по экстренной линии?

— …

— Ты не хотела, чтобы я узнал?

— …

— Я же просил тебя не поздравлять Рея. Я даже своим днём рождения пожертвовал. Это было вчера.

— Старший…

— Не могла подождать хоть несколько дней?

Он сделал шаг вперёд и протянул руку. Ариэль инстинктивно съёжилась. Но его пальцы, едва коснувшись её, направились к телефону на столе. Он поправил трубку, которую она в спешке повесила криво. Затем, убрав руку, он склонил голову набок. Недовольный взгляд упал на её профиль.

— Думал, я достаточно хорошо к тебе отношусь. Обидно, что ты так поступаешь.

— Старший, это дело…

— Я сделаю вид, что не видел и не слышал.

Он перебил её. С таким видом, будто не нужно оправдываться.

— Так что в следующий раз делай то, что я прошу. Или хотя бы не попадайся.

С этими словами он выпрямился и отступил.

Неужели он правда простил её? Ариэль, не веря, посмотрела на него.

Лексиус, с бесстрастным лицом, открыл дверь гостиной и протянул ей руку.

— Поздно уже. Проводить тебя до комнаты?

— …Не нужно.

Ариэль поспешно вышла, стараясь держаться от него подальше. Она быстро поднялась по лестнице.

Лексиус на удивление не последовал за ней. Он стоял перед гостиной и просто провожал её взглядом. Пока она не скрылась из виду, не отрывая глаз. Вместо того чтобы идти за ней, он просто неотрывно смотрел.

Ариэль, чувствуя на себе взгляд, не торопилась. Хотя внутри была неспокойна, она не хотела убегать. Разве это преступление — поздравить кого-то с днём рождения? Скорее, это Лексиус был неправ, запрещая ей поздравлять кого бы то ни было, включая себя.

Просто он был в плохом настроении, и она старалась не злить его ещё больше.

«Я уже позвонила в особняк. Больше не о чем беспокоиться».

Больше не будет конфликтов.

Так думая, она, войдя в комнату, включила телефон.

『Объект прохождения находится поблизости.』

『Лексиус Крешиан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♡ (Испытывает к вам сильную привязанность. Невероятно счастлив быть с вами.)

▷Текущее местоположение: Особняк, главное здание, коридор 2-го этажа』

Ариэль, увидев местоположение, закусила губу. Его портрет был прямо под её комнатой. Когда этот человек, который только что стоял у гостиной, успел подняться?

Она напряжённо следила за изменением его иконки на карте. Вскоре он вошёл в комнату прямо на этаж ниже и замер там.

Лексиус жил прямо под ней. С его острым слухом он легко мог слышать, что происходит наверху.

«Значит, он действительно следил за мной».

И не с помощью людей, а лично.

Ариэль, потрясённая, рухнула на диван. Она уже проходила через его «опеку» и знала, насколько она тщательна. Если бы он захотел, запереть её не составило бы труда.

Но он этого не делал. Наоборот, он вёл себя более сдержанно, чем обычно.

«Что он задумал?..»

Ариэль чувствовала, что просто так из особняка ей не уйти. Что-то должно измениться. Либо она сама, либо Лексиус, либо кто-то другой.

***

После инцидента с телефоном прошло несколько спокойных дней.

Поскольку Ариэль больше не упоминала Рейшина или других объектов, Лексиус тоже вёл себя сдержанно. Он делал вид, что ничего не случилось. Ариэль было ещё труднее понять его намерения.

Их разговоры не выходили за рамки повседневных. Как только она пыталась углубиться, он перебивал её откровенными признаниями в любви. От прямого «я тебя люблю» до вопросов о её идеальном типе. Он говорил только то, что её смущало.

Поэтому она старалась с ним не разговаривать. Она только спрашивала, когда вернётся герцогиня. Он ответил, что не раньше, чем через три дня.

Услышав такой большой срок, Ариэль не забеспокоилась. Она спросила об этом только для того, чтобы прекратить его признания. К тому же она подозревала, что герцогиня тоже замешана в его планах, поэтому не была рада её возвращению. Наоборот, всё вызывало тревогу.

Не станет ли её прибытие домой сигналом к действию?

Ариэль, отказавшись от его предложения прогуляться, сразу вернулась в комнату. Даже если бы она пошла, это был бы только лишь особняк. Сейчас, когда тревога усилилась, сад только напоминал, что крепость находится на возвышенности, и убежать невозможно.

Лучше было сидеть в комнате и следить за его передвижениями по телефону.

Ариэль сидела на диване и пристально смотрела в экран.

『Объект прохождения находится поблизости.』

『Лексиус Крешиан

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♥♥♡ (Испытывает к вам сильную привязанность. Невероятно счастлив быть с вами.)

▷Текущее местоположение: Особняк, главное здание, 2-й этаж』

Его портрет был на этаже под ней. Он вернулся в свою комнату сразу после того, как она ушла.

Ариэль, с серьёзным лицом, постучала по экрану.

Лексиус всё время держался на определённом расстоянии. Чтобы следить за ней? Или он догадался о существовании уведомлений о приближении?

Будучи невероятно проницательным, он мог догадаться и о последнем.

«Нет, но разве можно догадаться до такой степени?»

Она тут же отбросила эту мысль. Он знал о телефоне, но не мог знать о функции уведомления о приближении. Даже если бы он догадался, вряд ли он понял бы, что оно срабатывает только при приближении на двадцать метров.

Он просто следил за ней, держась близко.

«Но зачем?»

Ариэль не понимала. Она и так не могла уйти самостоятельно. Он уже держал её в руках, зачем лично следить за ней? Он мог поручить это кому-то из слуг. К ней ведь уже приставили фрейлину.

К тому же он мог телепортироваться. Не было необходимости держаться так близко.

Пока она ломала голову, в её памяти всплыл кое-кто.

Единственный человек в особняке, который был недоволен Лексиусом.

«Уреус».

Кстати, она не видела его уже несколько дней. Может, Лексиус следит за ней, чтобы помешать Уреусу?

Заинтригованная, Ариэль проверила другие места в особняке. Но Уреус не был объектом, поэтому его не видно. Она уже собиралась отвлечься, как заметила кое-что странное.

В конце сада, на краю экрана, было что-то круглое.

«Что это?»

Она увеличила изображение.

По размеру это было примерно в четыре раза меньше её комнаты. Она не видела этого места, когда гуляла там с Лексиусом.

«Неужели я могла пропустить здание такого размера?»

Ариэль с подозрением уставилась на круглое пятно.

В особняке не было деревьев, которые могли бы скрыть его. Герцогиня предпочитала открытые пространства. Она не могла его пропустить.

«Значит, оно под землёй?»

Но зачем?

«Зачем строить подземное сооружение в таком месте? Странно, что у него нет входа».

Очень подозрительно.

Для склада оно было странной формы. Доступ к нему был плохой, а для бункера оно было слишком маленьким.

Ломая голову, Ариэль вспомнила один факт об этом мире. В таких больших замках обязательно есть тюрьма для заключённых.

Когда она впервые приехала в особняк, водитель упомянул об этом. Она спросила о лебёдке у лестницы.

«Иногда её используют для перевозки пленных или преступников».

Значит, в особняке должно быть место для их содержания.

«Может, это круглое нечто для этого? Чтобы что-то спрятать или кого-то заточить?»

От этой мысли Ариэль выронила телефон. *Тук.* По коже побежали мурашки.

Неужели Лексиус способен на такое?

Он не был настолько экстремальным. Если бы хотел, он бы уже давно это сделал, а не ждал.

Но предчувствие не проходило. Ей казалось, что это место идеально подходит для заточения.

Она покачала головой, отгоняя навязчивые мысли, но беспокойство не утихало.

***

Круглое помещение находится под землёй.

Она не видела Уреуса уже несколько дней.

Эти два факта породили бурную фантазию.

Поэтому Ариэль не выдержала и решила проверить Лексиуса.

— Старший, я давно не видел младшего принца. Он поехал с герцогиней во дворец?

Вряд ли. Герцогиня не взяла бы Уреуса во дворец, он же не Лексиус.

Но Ариэль продолжала допытываться.

Лексиус, нарезая мясо, посмотрел на неё.

— Ты об Уреусе?

— Да. Мы же в одном особняке, а я его ни разу не видела.

— Соскучилась?

— Мы расстались не очень хорошо… Я волнуюсь.

— Тогда можешь не беспокоиться. С ним всё в порядке.

— Где он?

Вопрос вырвался сам собой. Ариэль тут же прикрыла рот.

Глаза Лексиуса расширились от удивления, но быстро вернулись в норму.

— Что ты хочешь этим сказать, Ариэль?

Psss

А спонсор настроения и допглав на сегодня Оffline Online она же Lays 5688 походу 😀❤️😀