Лексиус, заметив её замешательство, и не подумал запахивать халат. Напротив, словно наслаждаясь этим, он наклонился в её сторону и поздоровался:

— Хорошо спала?

Ариэль, не отрывая взгляда от горизонта, ответила:

— …Да, хорошо.

— Правда? А я вот плохо.

— …

— Хорошо, что хоть ты выспалась.

Он явно дразнил её, но почему в его голосе слышалась обида? Словно он упрекал её за то, что она не обращает на него внимания. Ариэль, чувствуя неловкость, украдкой взглянула на него. Сквозь распахнутый халат виднелась его обнажённая грудь. Она поспешно отвела взгляд.

Лексиус, заметив её смущение, тихо рассмеялся. Ему очень нравилась её растерянность. Так и хотелось протянуть руку и дотронуться.

— Старший сын.

Его рука уже почти касалась плеча Ариэль, но тут герцогиня, нахмурившись, вмешалась:

— Запахнись хоть.

— Простите, Ваша Светлость. Не хотел показываться в таком виде.

Он сразу выпрямился и запахнул. Хотя всё это время демонстрировал это нарочно, сейчас делал вид, что ничего не было.

— Бессовестный, — тихо пробормотала герцогиня.

Если он будет так её провоцировать, Ариэль просто сбежит.

— Следи за собой, Лекс. А то Ариэль…

— Ваша Светлость, я слышал, из дворца пришёл приказ о сборе.

Лексиус перебил её. Это было явно намеренно.

Ариэль с любопытством посмотрела на герцогиню. Та прикрыла рот рукой, словно осознав, что сказала лишнее. Что она собиралась сказать?

Из-за того, что Лексиус её перебил, Ариэль так и не узнала. Но одно было ясно.

Герцогиня помогала Лексиусу. Она его мать, так что, возможно, это было естественно.

Ариэль опустила взгляд. Ей не хотелось подозревать доброту и дружелюбие герцогини. Но она не могла и доверять ей. Было очевидно, что она тоже замешана в том, что задумал Лексиус.

Весь особняк казался огромной ловушкой.

Ариэль опустила голову, чтобы скрыть застывшее лицо. В этот момент герцогиня поднялась.

— Прости, Ариэль.

Неожиданное извинение. Ариэль удивлённо подняла голову. Герцогиня горько улыбнулась.

— У меня дела, мне нужно идти.

— Ах… Всё в порядке. Мне было очень приятно поужинать с вами, Ваша Светлость.

— Спасибо. Рада слышать. Надеюсь, мы ещё поужинаем вместе.

С этими словами герцогиня вышла. Похоже, дело было срочным. Две фрейлины быстро последовали за ней.

Лексиус молча смотрел матери вслед.

Ариэль думала, что он тоже уйдёт, раз из дворца пришёл приказ о сборе.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Вы не идёте?

— Мы одни. Можешь говорить мне «ты».

Как только герцогиня ушла, он сразу же сделал замечание по поводу её официального тона.

Ариэль, подумав, что он невыносим, перешла на «ты».

— Ладно. Так почему ты не идёшь? Только что говорил, из дворца пришёл приказ о сборе. Разве высокопоставленные лица не должны туда идти?

— Идут только главы. Мой отец на фронте, поэтому герцогиня идёт вместо него. Нет необходимости мне сопровождать.

— Тогда когда вернётся герцогиня?

Лексиус прищурился.

— А что? Боишься?

— А… нет.

— Думаю, не раньше, чем через неделю.

— Целую неделю?

— Если главу вызывают во дворец, то дело нешуточное. Как минимум неделю.

— …

— Но не волнуйся. Тебя это не коснётся. С делами в особняке я разберусь, всё необходимое я тебе предоставлю, и развлекать тебя я тоже буду.

Лексиус говорил очень любезно.

К сожалению, Ариэль не была благодарна за его вежливо. Она вспомнила, как он держал её под домашним арестом. Как это было тщательно и безупречно продумано. Поэтому его любезность казалась ей опасной.

Теперь особняк был в его руках. Если он захочет, то сможет легко удержать её силой.

«На этой неделе день рождения Рейшина…»

О личной встрече с Рейшином, чтобы вручить подарок, не могло быть и речи.

Ариэль скучала по ушедшей мадам. Хотя она была на стороне Лексиуса, всё равно пресекала его опасные выходки. Отсутствие герцогини вызывало тревогу.

По крайней мере, он не будет шантажировать её свадьбой или помолвкой. Но это всё. В остальном его ничто не сдерживало. К тому же это был его дом.

Ариэль, с серьёзным лицом, закусила губу. Ей нужно было позвонить в особняк насчёт подарка на день рождения Рейшина. Сможет ли она? Ей нужно было хотя бы передать подарок от своего имени.

К тому же Рейшин сказал, что сам придёт за подарком. Он будет разочарован, если получит официозный дар от имени её семьи. Может, он даже обидится и не подарит свой на следующий день рождения.

«Нужно срочно связаться с особняком».

Лицо Ариэль стало очень серьёзным.

Лексиус смотрел на неё с лёгкой обидой.

— Почему у тебя такая реакция? Так не нравится, что я о тебе забочусь?

Услышав его обиженный голос, она постаралась скрыть своё выражение.

— …Нет, просто у меня есть дела в особняке, а я уехала, не сделав их.

— Что за дела?

— Подарок на день рождения принцу Солема.

— Ах, точно, у Рея на этой неделе день рождения.

— Да.

— Но с какой стати ты должна его готовить?

— …

— И вообще, почему ты вообще помнишь о нём?

Он спрашивал словно на допросе, не скрывая своего раздражения. В его тоне чувствовался упрёк, хотя Ариэль не сделала ничего плохого.

Она уже привыкла к его ревности.

— Я помню и твой день рождения, старший. Десятое сентября.

— Ты его запомнила?

— Да.

— Ты мне тоже подаришь подарок?

— Конечно.

Ариэль ответила немедленно.

Лексиус улыбнулся, приподняв уголки губ, и прикрыл рот рукой. Она запомнила его день рождения, чтобы подарить ему подарок. Сердце забилось чаще, он не мог сдержать улыбку. Ему было приятно уже то, что она произнесла дату его рождения. «Какой же дурак,» — подумал он, но настроение у него улучшилось.

Однако радость длилась недолго.

Ариэль собиралась подарить подарок и Рейшину на день рождения. Возможно, она хотела поздравить всех высокопоставленных лиц.

Настроение Лексиуса снова упало.

Вряд ли она делала это из тщеславия или желания завести связи. Если бы она хотела этого, она бы не стала дарить подарки, а сначала выдвинула бы свои требования. Деньги или конкретное положение. Но она даже не обмолвилась об этом. Значит, у неё нет ни жадности, ни жажды власти.

Тогда что? Просто желание поздравить близких людей?

Ариэль, хоть и кажется безразличной, очень добра.

Но Лексиус чувствовал что-то неладное. Это была интуиция. Ему не хотелось, чтобы она поздравляла других. Не столько ревность, сколько странное беспокойство.

— Можешь не поздравлять меня.

Ариэль удивлённо посмотрела на него.

— Почему, старший…

— Но и других тоже не поздравляй.

В его голосе слышалось нечто, отчего перехватывало дыхание. Это звучало не как просьба.

Ариэль растерянно теребила пальцы. Она не понимала, что он задумал. Иногда казалось, что это просто ревность, но иногда она сомневалась. Как она могла не поздравлять его с днём рождения? Она должна была поздравлять всех, чтобы получить особую концовку.

— Почему ты вдруг такое говоришь?

— Потому что ревную. — ответил Лексиус.

Хотя он говорил серьёзно, Ариэль чувствовала, что он что-то недоговаривает.

Но она не стала спрашивать дальше. Всё равно он не скажет.

Террасу окутала тишина.

Даже шум из сада ощущался далёким.

Лексиус, казалось, просто сидел рядом с Ариэль, но вдруг встал с дивана. Она посмотрела на него снизу вверх. Он выглядел бледным и напряжённым.

— Старший, ты заболел?

— Нет.

Он сразу же отрицал. На его лице застыла спокойная улыбка.

«Может, показалось?»

Пока она смотрела на него, наклонив голову, он сказал:

— Я пойду переоденусь.

Он запахнул халат и затянул пояс. Словно пытался прикрыть тело. Почему он вдруг начал скрывать то, что только что демонстрировал? Ариэль почувствовала неладное.

Он протянул руку к Ариэль, которая смотрела на него с напряжением. Её подозрения рассеялись. Она отвела взгляд, следя за его рукой.

Лексиус улыбнулся.

— Я хотел сказать тебе кое-что…

Его пальцы, почти касавшиеся её уха, провели по белой ленте.

— Тебе идёт.

Сказав это, он убрал руку.

Ариэль опустила взгляд и, смущаясь, сказала:

— Да… Спасибо.

Он улыбнулся, глядя на её румянец.

— Я скоро вернусь.

***

Зайдя в спальню, Лексиус сбросил халат и направился в ванную.

Как только он встал перед раковиной, маскировка, которую уже едва поддерживал, рассеялась. В воздухе запахло кровью. Обнажились бинты, пропитанные насквозь от плеча до пояса.

Казалось, рана не только не заживает, но и становится всё хуже.

Лексиус снял бинты и осмотрел её. Рана не подавала никаких признаков заживления. Из неё сочилась свежая кровь.

Только тогда Лексиус понял.

То, чем Скайлар покрыл свой клинок, было не просто замедляющим регенерацию заклинанием.

Эту рану нельзя было объяснить такой простой магией.

Это было проклятие.