— Кто там?

От этой самоуправной попытки открыть дверь Ариэль испуганно спросила.

Но человек за дверью не ответил. *Хруст* — дверная ручка затрещала. Незваный гость силой открывал её.

В это короткое мгновение Ариэль думала только об одном — спрятать Уиакина. Она попыталась заслонить его собой, но это было бесполезно. Даже в облике Бланше он был выше неё. В мужском обличье ему было не спрятаться за её спину.

К тому же он, казалось, и не собирался прятаться.

Уиакин так и стоял, открыто встречая вошедшего. Своими пепельными глазами он смотрел на светлые золотистые волосы принца, выражение его лица было бесстрастным.

— Приветствую Ваше Высочество второго принца.

Он заговорил первым, опередив Ариэль. Его голос был мягок и элегантен, ничуть не уступая манерам светских аристократов.

Скайлар, вошедший в комнату, рассчитывая увидеть только Ариэль, замер. Его голубые глаза, дрожащие от потрясения, быстро окинули Уиакина взглядом. Затем его лицо исказилось от изумления.

Уиакин же ничуть не растерялся.

— Рад знакомству, Ваше Высочество. Я принц Уиакин Мур из дома Мур.

От этого мягкого представления Ариэль почувствовала, что у неё начинает кружиться голова.

«И что… что всё это значит?»

Скайлар, вломившийся против её воли, Уиакин, спокойно встречающий его в мужском обличье, и она сама, мечущаяся между ними.

Кто бы ни был режиссёром этого фарса, он получился на славу.

Между ними троими повисла холодная, напряжённая тишина. Время, казалось, застыло.

Тишину нарушил Скайлар.

— Ариэль, иди сюда.

Не спрашивая, что происходит, он позвал её. В его низком голосе слышалась ярость.

Это было естественно. У него пять сердец. Он не мог оставаться спокойным, увидев Ариэль в одной комнате с незнакомым мужчиной.

Поэтому Ариэль тут же направилась к нему. Это было лучше и для того, чтобы защитить Уиакина. Сначала увести Скайлара, а потом поговорить с ним наедине.

Так бы и случилось, если бы Уиакин не схватил её за запястье.

Она замерла в двух шагах от Скайлара. В тот же миг рассудок покинул его.

Ариэль, испуганная его яростью, вздрогнула. Она обернулась. Уиакин держал её за правое запястье. Его бесстрастное лицо было обращено к Скайлару.

— Не уходите, старшая.

Уиакин говорил с Ариэль, но смотрел на Скайлара.

Это было откровенной провокацией.

Скайлар, уже готовый взорваться, смотрел на него с неприкрытой враждебностью.

— Отпусти её.

— Почему я должен?

Уиакин не отступал. Называя Ариэль своей соседкой, он смотрел на Скайлара. Это был не вопрос. Он не ждал ответа.

— Не надо указывать моей старшей, куда ей идти.

Уиакин предупреждал. Это было дерзко. Как бы ни был он принцем герцогства Мур, Скайлар был членом императорской семьи. К тому же они не были знакомы. Такое поведение было непозволительно. А у Уиакина было уязвимое место.

Ариэль, испуганная, попыталась остановить Уиакина, но Скайлар опередил её.

В одно мгновение он оказался в комнате и схватил Уиакина за грудки.

— Поступил в Академию обманом, скрыв свой пол, а ведёшь себя нагло и дерзко.

Голос его был ледяным, лицо искажено гневом. Он смотрел на Уиакина так, словно готов был его убить.

— С какой стати я должен быть к тебе снисходителен?

— Не знаю. Если вы меня накажете, я приму наказание.

Уиакин чуть приподнял уголки губ. В его поведении было что-то странно беззаботное.

Ариэль совсем не понимала его. Нужно было умолять Скайлара о пощаде, а он провоцировал его.

— Принц, прошу вас, будьте осторожны…

— Заступница выискалась. Хватит, Ариэль.

Скайлар оборвал её, не дав остановить Уиакина. Его голос и взгляд были так суровы, что ей пришлось замолчать.

Тогда Уиакин заговорил:

— Графиня Ариэль Хаккли только сегодня узнала, что я мужчина.

Графиня Хаккли. Ариэль. Уиакин впервые произнёс её имя. И именно в этой ситуации, при Скайларе.

Поэтому гнев Скайлара был понятен. Схватив Уиакина за воротник, он зарычал:

— Об этом я спрошу у Ариэль сам. Не нужно заступаться.

В его голосе слышалась ревность.

Уиакин, нахмурившись, приподнял бровь. Это было слишком дерзко. Даже с учётом его статуса было опасно.

Ариэль же беспокоилась о пустом коридоре за открытой дверью. Сейчас было тихо, но в любую минуту могли появиться студенты. Так нельзя. Нельзя, чтобы их увидели…

Она посмотрела на Уиакина и Скайлара. Они молча сверлили друг друга взглядами, полными ненависти. Будто встретили заклятых врагов. Хотя видели друг друга впервые. Они препирались с неприкрытой враждебностью, готовые убить.

Пока они были заняты друг другом, Ариэль воспользовалась моментом.

Она вырвала руку из хватки Уиакина. Может, из-за внезапности, он легко отпустил её.

Она поспешно закрыла дверь.

Тогда их взгляды, только что пылавшие ненавистью, одновременно обратились к ней.

Под их прожигающими взорами она заговорила:

— Могут пойти слухи.

Как только она обеспокоенно сказала это, Скайлар отпустил Уиакина и отступил. Он достал кнопку вызова и нажал её.

Тихие шаги остановились у двери. Скайлар отдал приказ:

— Феликс, освободи четвёртый этаж.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Раздался тихий голос советника, и за дверью началась какая-то возня. Затем всё стихло.

Казалось, на четвёртом этаже остались только они трое.

Первой пошевелилась Ариэль. Она осторожно взяла Скайлара за руку.

— Я хотела бы поговорить с Вашим Высочеством наедине. Наследник герцогства Мур, не могли бы вы нас оставить?

Ариэль, держа Скайлара за руку, спросила разрешения у Уиакина. Она обратилась к нему более уважительно, и это, как ни странно, обрадовало Скайлара. Он даже улыбнулся. А Уиакин, напротив, побледнел.

Он был потрясён. Она, которая всегда говорила с ним на «ты», даже зная его тайну, вдруг перешла на «вы». Его задело не то, что она держит принца за руку, а то, что она сказала ему «вы». Он считал себя самым близким к ней человеком. Лишь две буквы слова «вы» создали между ними огромную дистанцию.

Ариэль, увидев его побелевшее лицо, заколебалась. Зато Скайлар не колебался. Сжимая её руку, которая, казалось, вот-вот выскользнет, он открыл дверь.

— Думаю, принц Мур и так всё понял.

С этими словами, похожими на предупреждение, он вывел Ариэль из комнаты.

Она, почти бессознательно следуя за ним, бросила взгляд на Уиакина.

На мгновение их глаза встретились. Уиакин шевельнул губами:

— …Старшая.

Его голос был полон потери. Затем дверь закрылась. Скайлар захлопнул её.

Только тогда Ариэль ощутила его руку на себе. Она была очень горячей.

Он пришёл сюда так и не поправившись.

«Зачем?»

Мысли, отодвинутые суматохой, нахлынули с новой силой. Вспомнился их последний разговор.

«Я не могу быть тебе просто…»

Всё-таки он не смирился?

Ариэль молча смотрела в затылок Скайлара, который пришёл к ней, больной. Он быстро шёл, сердитый, и остановился в пустой гостиной на четвёртом этаже. Всё ещё держа её за руку, он резко обернулся.

Его налитые кровью глаза впились в неё. Он едва сдерживал гнев. Так смотрят на предателя.

— Ты не знала, что Бланше Меллор — принц Мур?

Он ждал, что она скажет «да». Ему отчаянно хотелось, чтобы она просто кивнула.

Но Ариэль не сделала этого. Она знала, что тогда Уиакину придётся отвечать за всё одному. Разгневанный Скайлар не пощадит его. Да и от герцога Мур, который, похоже, бросил сына, помощи ждать не приходилось.

Поэтому она должна помочь ему. Как он помог ей, когда защитил её от Лексиуса.

— Нет, я знала.

Скайлар побледнел. Его лицо исказилось отчаянием.

— Ты говорила с ним иначе.

— Он защищал меня…

Скайлар не скрывал своего гнева. Его глаза сверкали.

— Ты знала с самого начала и всё равно жила с ним в одной комнате?

— Сначала я не знала. Однажды его маскировка дала сбой, и я случайно узнала.

— И после этого ты продолжала с ним жить? В этой тесной комнате?

В его голосе слышались ревность и гнев. Голубые глаза, глубоко раненые, смотрели на неё. Он смотрел с яростью и болью.

Ариэль, не отводя взгляда, спокойно продолжала:

— Обычно он в образе Бланше Меллор, поэтому я думала, что это не проблема. К тому же, он… то есть принц Мур, редко бывал в комнате.

— Поэтому ты продолжала жить с ним? Не сказала администрации, не сказала мне…

— У него, видимо, были на то причины. Я не могла выдать его секрет.

— С какой стати тебе так заботиться о принце Муре?

— Мы же соседи. Мы немного сблизились до сбоя маскировки, и я уже не могла его бросить. К тому же… наше положение похоже.

— Значит, ты его жалеешь?

— Вроде того.

Скайлар, усмехнувшись, потёр лоб. Его смех был полон горечи. Затем он холодно посмотрел на неё.

— Но теперь я узнал.

— …

— Что же делать, Ариэль? Я не испытываю к этому парню ни жалости, ни сочувствия.