От его ответа Ариэлла забыла о контроле над лицом. Её глаза широко раскрылись от шока, рот приоткрылся в изумлении.

Значит, та серьга в форме ромба была не магическим инструментом дома Мур? Этот мощный сгусток магии был создан кронпринцем? И он содержал священную магию?

По телу пробежала дрожь. Ариэлла невольно улыбнулась уголками губ. Вот почему даже самые проницательные высокопоставленные особы ничего не заподозрили. Ведь это была маскировка, созданная священным магом. Только такой же священный маг мог бы её распознать.

— Ах, вот почему! Значит, всё-таки! Та точность, изящество, уровень маскировки… И при этом побочные эффекты относительно слабы, а время перезарядки заклинания короткое, вот почему…

Она бормотала себе под нос, восхищаясь.

Девонсия, сохраняя на лице приветливую улыбку, наблюдал за ней. Он слышал, что графиня Клаус помешана на магии, но не думал, что до такой степени. Она проявляла больше интереса к магическому инструменту, чем к юному господину с марджеболезнью, за которым должна была присматривать. Это было болезненное любопытство и жажда знаний, граничащие с помешательством, пренебрегающие даже человеческими отношениями и верностью.

В его глазах загорелся хитрый огонёк. Вежливая улыбка стала глубже.

С таким человеком, чьё безумие имеет чёткую цель, легко иметь дело.

— Графиня Ариэлла Клаус.

Девонсия назвал её полное имя. Взгляд Ариэллы тут же обратился к нему. Безумные фиолетовые глаза мага сверкали в свете ламп. Безумные, но в них ясно читалась причина этого безумия.

— Я дам тебе доступ к секции магических инструментов в моей сокровищнице. Но пообещай мне кое-что.

Девонсия с любезным лицом предложил. Убеждать не пришлось. Ариэлла тут же ответила:

— Да. Всё, что угодно.

Глаза Ариэллы, проглотившей наживку, сверкали.

Встретившись с ней взглядом, Девонсия поднёс указательный палец к губам, словно делясь секретом.

— Отныне ты будешь выполнять мои приказы прежде, чем приказы герцога Мур.

Мощное заклинание пронзило её уши. Ариэлла вздрогнула от магии священного слова. Даже с элементами гипноза…

— Поняла?

Спросил он, словно наставляя.

Ариэлла невольно кивнула.

***

Когда Ариэль проснулась, Уиакин уже вернулся в образ Бланше.

Она спросила, всё ли в порядке, но он лишь улыбнулся в ответ. Его улыбка была какой-то горькой, поэтому Ариэль не стала больше расспрашивать.

После этого всё пошло как обычно.

Ариэль читала учебники за столом, Уиакин спал днём. Закутавшись в одеяло, он лежал, и его серебристые волосы разметались по подушке. Его спина, повёрнутая к ней, была такой хрупкой. Прошлая ночь казалась миражом.

Что же случилось той ночью?

«Не заболел ли он?»

Ариэль беспокоилась об Уиакине. Она то и дело отрывалась от книги и поглядывала на него. Он лежал неподвижно. Может, просто устал? Она не могла понять его состояние. И не решалась спросить.

Около полудня, через три часа, она заговорила:

— Пойдём пообедаем?

Ответа не было. Из-под одеяла он едва заметно покачал головой. Его серебристые волосы, словно нити, колыхнулись.

— Что-нибудь принести?

— …Не нужно.

Когда она спросила снова, он ответил охрипшим голосом. Даже в этом коротком ответе чувствовалась усталость. Похоже, он не спал всю ночь.

Ариэль, не желая его беспокоить, вышла из комнаты.

Она пообедала в столовой, немного прошлась по двору и зашла в библиотеку. До итоговых экзаменов оставалось около месяца, поэтому в читальных залах было многолюдно. Но свободные места были. В каждом общежитии было столько мест, сколько студентов в нём учится.

Ариэль села на свободное. Большинство её предметов были факультативными, так что получить баллы было легко. Но это не значит, что если сами занятия лёгкие, то заниматься не нужно. Проведя за книгами около четырёх часов, она вышла.

Начало лета, небо ярко-синее. В воздухе чувствовалась влага. Погода готовилась к жаре.

Ариэль подняла руку, чтобы прикрыться от солнца. Случайно это оказалась левая рука. Серебряный браслет блеснул на солнце.

— Ах…

Из груди вырвался вздох.

«Нужно вернуть».

Почему-то ноги не шли. Ей всё ещё было неловко перед Скайларом.

Ариэль вздохнула и направилась в общежитие. В то время как в библиотеке было многолюдно, в общежитии было тихо. Она быстро шла по коридору.

«Уиакин уже проснулся?»

Беспокоясь о нём, она осторожно открыла дверь. Комната почти не изменилась с тех пор, как она уходила. Уиакин всё так же лежал, закутавшись в одеяло, как в кокон.

Ариэль, увидев, что он лежит в той же позе, испугалась. Может, он потерял сознание? Она поспешно подошла и, откинув его серебристые волосы, заглянула ему в лицо. Его бледность усилила её беспокойство.

Может, у него жар? Она осторожно коснулась тыльной стороной ладони его лба. Казалось, у него немного повышена температура. Она не была уверена. Чтобы сравнить, она положила руку на свой лоб. В этот момент Уиакин резко оттолкнул её.

Чёрные глаза Ариэль широко раскрылись. Испугавшись, она отступила.

Уиакин сел, откинув одеяло. Его пепельные глаза сверкнули из-под спутанных белых волос.

— Старшая, если хотите до меня дотронуться, пожалуйста, сначала скажите.

В его голосе слышалось сдерживаемое раздражение или даже гнев. Такая острая реакция была на него не похожа. Его дыхание было слегка сбито.

— П-прости. Я буду осторожнее.

Ариэль заикаясь, извинилась.

Уиакин тяжело вздохнул и встал с кровати. Кое-как причесавшись, он поправил одежду.

— Ты куда-то собираешься?

Осторожно спросила Ариэль. Он взялся за дверную ручку и кивнул.

— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь.

Она понимала, что это дежурная фраза. Он не выглядел здоровым.

Ариэль машинально протянула руку, чтобы остановить его, но замерла. Вспомнив, что он просил предупреждать, прежде чем дотрагиваться. Так и не решившись, она позвала его:

— Постой… Бланше.

Уиакин, собиравшийся выйти, остановился. Он закусил губу, словно сдерживая вздох, и обернулся явно не в духе — одна бровь была приподнята.

— Меня так не зовут.

Холодно бросив эти слова, он вышел, закрыв за собой дверь.

Ариэль растерянно смотрела на дверь, за которой скрылся Уиакин. Она не понимала, почему он реагировал остро. Неужели ему так не понравилось, что она без спроса коснулась его лба? Она опустила взгляд на свою руку. Гладкая ладонь. Она приложила её к своему лбу.

«Ощущение не такое уж и ужасное».

Может, дело было не в самом прикосновении, а в том, что она сделала это без спроса? Но ведь он сам часто подходил и, не говоря ни слова, клал голову ей на плечо. Он не был чувствителен к прикосновениям. Скорее, наоборот.

«Тогда почему…»

Ариэль не понимала. Может, ему нравится, когда он сам прикасается, а когда прикасаются другие — нет? Если так, то, возможно, лучше сменить комнату.

***

Уиакин через соединительный проход пришёл в особняк герцога. Ариэллы не было, и он заперся один в отдельном корпусе. Быстро приняв душ, он в халате растянулся на диване. Серьгу он давно снял.

Но духота в груди не проходила.

Он уткнулся лицом в подушку и глубоко выдохнул.

Вчера он не сомкнул глаз. Вспоминая ночь, когда он только и делал, что сжимал бьющееся сердце, он снова заволновался. С тех пор как он начал жить с ней, его режим полностью изменился. Вдобавок из-за усиливающихся с каждым днём побочных эффектов серьги он стал раздражительным. Особенно когда дело касалось Ариэль. С тех пор как он стал остро осознавать её присутствие, каждое действие действовало ему на нервы.

В итоге он повёл себя неподобающе.

Не нужно было так реагировать.

Когда её рука внезапно коснулась его, сердце бешено заколотилось. Серьга усилила нагрузку, пытаясь подавить эмоции, и он задохнулся от побочного эффекта. Раздражённый, он резко оттолкнул её руку. И ответил тоже слишком резко.

«Старшая, если хотите до меня дотронуться, пожалуйста, сначала скажите».

Но на самом деле он хотел, чтобы она прикасалась к нему без спроса.

Бессовестно хотел.

И теперь, после того как он так резко её оттолкнул, он снова и снова вспоминал это короткое прикосновение. Даже сейчас.

Он потёр лоб, вспоминая её руку. Тёплая ладонь, коснувшаяся его. Мягкое, осторожное прикосновение. Её тепло.

— Я сошёл с ума, — прошептал он без тени улыбки.

***

Уиакин вернулся только на следующий день, пропустив сутки.

Ариэль неловко поздоровалась, всматриваясь в его лицо. Он улыбнулся и легко ответил. Выглядел как обычно. После этого он не проявлял никаких странностей. Но стал почти навязчиво избегать контактов с ней. Даже когда их одежда касалась, он вздрагивал и отстранялся.

Ариэль оказалась в замешательстве.

До летнего семестра оставалось около месяца. Было бы удобно жить в одной комнате до конца семестра. Но его поведение в последнее время слишком её беспокоило. Может, лучше сменить комнату? Эта мысль приходила ей в голову десятки раз даже во время занятий.

Наступила середина июня. Скоро июль. А с июля всё будет важным. Дни рождения объектов прохождения будут идти один за другим, а 1 января — первый день нового года — наступит возможность особой концовки.

До этого необходимо было уладить всё, что могло стать проблемой.

Она должна покинуть это место.

Ариэль решила, что затягивать неловкую ситуацию не в её интересах. Она хотела как можно быстрее распутать этот клубок.

«Сменить комнату и вернуть браслет».

Перечисляя дела, она загибала пальцы, когда в пустынном коридоре…

*У-у-у-у-у—*

Раздалась вибрация, мгновенно усилившая напряжение.