Только у двери своей комнаты в общежитии Ариэль вспомнила про браслет.

Реликвия императрицы.

Она снова забыла его вернуть.

У неё есть ещё одна причина увидеться со Скайларом, помимо подарков на день рождения.

Ей было и неловко, и в то же время она была рада.

После того как она так жестоко отвергла его, её собственные противоречивые чувства вызывали у неё отвращение. Она стала противна самой себе.

Закусив губу, Ари попыталась скрыть своё состояние и открыла дверь.

Её взгляд встретился с Уиакином, сидевшим на кровати в халате.

Она широко раскрыла глаза.

Ариэль поспешно закрыла дверь и вошла в комнату. Похоже, магия всё ещё не действовала. Как долго это будет продолжаться? Даже в подавленном настроении она беспокоилась об этом.

Может, у него какие-то побочные эффекты?

— Ты в порядке?

— Да. Нужно немного времени, чтобы снова наложить маскировку, а так всё хорошо. Но…

Он замолчал, приближаясь к Ариэль. Внимательно вгляделся в её лицо.

— Вы в порядке, старшая?

— Я? А что со мной не так?

— У вас такой вид, будто вы вот-вот расплачетесь.

— У меня такое лицо?

Ариэль растерянно провела рукой по глазам. К счастью, слёз не было.

Но Уиакин всё ещё смотрел на неё с беспокойством.

— Что-то случилось?

— Ах, ничего особенного.

Она не могла рассказать правду. Ариэль горько улыбнулась и покачала головой.

Уиакин, с недовольным видом, окинул её лицо странно холодным взглядом, а затем медленно отвернулся. Он снова сел на кровать. Опираясь на простыни, откинулся назад и с нарочитой громкостью вздохнул.

— Я хотел немного покапризничать, но, видно, не получится.

— Ты хотел капризничать?

— Неважно. Похоже, вам самой нужно больше капризничать, чем мне.

Ариэль посмотрела на него с недоумением.

Но он не стал объяснять. Только ласково улыбнулся и, выпрямившись, распахнул объятия.

— Как насчёт того, чтобы немного покапризничать у меня? Я всё вытерплю.

Улыбка была тёплой, но Ариэль невольно отступила. В распахнутом халате виднелись ключицы. Она поспешно отвернулась. Сейчас Уиакин был без маскировки.

В комнате стало как-то тесно.

Ариэль, колеблясь, стояла у двери. Она явно чувствовала себя неловко в его присутствии.

Глаза Уиакина хитро прищурились. Он улыбнулся, делая вид, что застёгивает халат.

— Вам неловко, старшая?

— А… да.

Она хотела сказать «нет», но призналась.

— Всё-таки мы разного пола, я начинаю это осознавать.

— Хм, понятно.

С невозмутимым видом он подошёл к шкафу и достал оттуда незнакомую одежду.

— Тогда я переоденусь. Этот вид, наверное, слишком сильно вас возбуждает.

От его шутливых слов Ариэль вздрогнула. Он явно наслаждался ситуацией.

Уиакин, тихо посмеиваясь, зашёл в ванную. Вскоре он вышел в чёрной мужской форме. Полностью одетый, он превратился в высокого, стройного, красивого юношу, способного очаровать любого.

— Как вам? Идёт?

Он слегка склонил голову набок. Его тон был совсем другим, чем когда он спрашивал в образе Бланше. В нём чувствовалась самоуверенность, даже наглость.

У него была нормальная одежда, а он всё это время ждал в халате. Невероятно.

— Эта одежда была у тебя?

— Нет. Прислали из дома, пока вас не было.

— Ты сам?

— С чего бы? У меня есть слуги, старшая. Я всё-таки принц.

— Ах, да… Извини.

Она извинилась, и он снова рассмеялся. Какой же он смешливый. Уиакин хитро прищурился и начал теребить галстук на шее.

— Так как, идёт?

— Да, хорошо.

— Хм… Правда?

Его реакция была странной. Он, казалось, не был полностью удовлетворён её похвалой.

От этого Ариэль снова почувствовала себя неловко. Может, она сказала что-то не то?

— …Что случилось?

Когда она осторожно спросила, он склонил голову набок.

— Мне показалось, вы были более воодушевлены, когда хвалили мою пижаму.

— …

— Вы предпочитаете, чтобы я был женщиной, старшая?

— Ну… вместе, наверное, удобнее.

— Вы же никогда не жили со мной, когда я мужчина, откуда вы знаете?

— Мы не можем жить в одной комнате, потому что мы разного пола.

— Поэтому и предлагаю сравнить. Поживите со мной сейчас и решите, кто вам больше нравится: Бланше или Уиакин.

Он улыбался, неся эту ерунду.

Ариэль, естественно, растерялась. Пожить вместе и сравнить?

— Нет, зачем?

— Потому что, чтобы снова наложить маскировку, нужно время.

Неужели это так долго? Сколько же дней он собирается так ходить? Ариэль стало страшно.

— Сколько времени это займёт?

— Ну… Дня два, наверное…

Он спокойно солгал.

Но Ариэль, не знавшая правды, выглядела встревоженной.

Два дня? Он что, собирается всё выходные провести в образе Уиакина Мура? Ариэль уже беспокоилась о том, что подумают другие. Она посмотрела на дверь и выразила опасение:

— А если кто-нибудь узнает? Может, попросить помощи у семьи?

— Я бы хотел, но графиня Клаус, которая отвечает за мою маскировку, не отвечает на звонки.

Он упомянул Ариэллу. Услышав, что она не отвечает, сердце Ариэль ёкнуло. Её охватило чувство вины. Скорее всего, Ариэлла не выходит на связь из-за суда во дворце. И она чувствовала свою ответственность.

Вслед за чувством вины пришло чувство ответственности.

Ариэль хотела объяснить ему ситуацию с Ариэллой, но передумала. Если она расскажет правду, Уиакин может оказаться втянутым в это дело.

— Хорошо. Тогда будем вести себя как можно тише и постараемся пережить эти выходные.

— Да.

Уиакин ответил без всякого беспокойства. Откуда в нём столько уверенности?

Ариэль закусила губу, выражая своё нетерпение. Как же им жить в одной комнате? Она уже переживала за сегодняшнюю ночь. Они были вынуждены остаться вместе.

Она лихорадочно искала выход.

«Может, мне пойти в другую комнату?»

Но тогда некому будет справиться с непредвиденной ситуацией. Уиакин не может выходить из комнаты. Если придёт комендант, будет большая проблема. На помощь извне рассчитывать не приходилось.

К счастью, это были выходные, и занятий не было, так что можно было весь день просидеть закрывшись.

Если удастся пережить эти выходные, всё будет хорошо.

Ариэль, горя желанием взять на себя ответственность, уже строила планы на сегодня, не подозревая, что попалась на ложь Уиакина.

***

В восемь тридцать вечера столовая была ещё открыта для студентов, которые иногда хотели перекусить.

Ариэль спустилась и заказала еду. Восемь горячих сэндвичей и три тарелки супа. С подносом, загруженным едой, она поднялась на четвёртый этаж. Поднос был тяжёлым, руки дрожали. Она легонько толкнула ногой закрытую дверь, и Уиакин, который, видимо, ждал, открыл. Ариэль быстро проскользнула внутрь. Уиакин закрыл дверь и взял у неё поднос.

— Зачем вы столько принесли?

— Я заметила, что вы много едите.

— Я могу много есть, но не всегда.

— П-правда? Тогда сколько мне приносить в следующий раз?

— Сколько вам не трудно. Извините, что доставляю хлопоты.

Он поставил еду на стол и разложил её. Сначала достал нарезанные сэндвичи и протянул Ариэль.

— Ешьте.

— …Хорошо.

Ариэль взяла сэндвич и села напротив Уиакина. Только тогда он тоже сел и принялся за еду. Ужин выглядел аппетитно.

— Прямо как молодожёны, правда?

Он огляделся и выдал смущающую фразу.

Ариэль, откусив сэндвич, замерла. Она и так думала о том, как им спать. А он подлил масла в огонь.

Повисла неловкая тишина. Уиакин горько улыбнулся.

— Извините, это была шутка. Вам неловко?

— Нет, просто… я не ожидала.

— А вы никогда об этом не думали?

Зачем ей представлять свою соседку в таком свете? Ариэль с недоумением посмотрела на него. Уиакин спокойно жевал свой сэндвич, бросив эту бомбу.

— …Нет, не думала.

— Хм, понятно.

В его равнодушном голосе послышалось лёгкое недовольство. Но он быстро скрыл его и улыбнулся.

— Извините, я, наверное, слишком много читаю романов в последнее время. Забудьте.

— Нет, всё в порядке. Это я слишком остро отреагировала.

— Да-а-а уж.

Это была его привычка — иногда растягивать слова. Похоже, когда он был недоволен.

Ариэль задумалась о своём поведении. Может, она слишком остро отреагировала? Она не знала точно, почему он был не в духе.

Они ели молча.

Ариэль, которая не могла много есть, еле справилась с половиной сэндвича и тарелкой супа. Остальное съел Уиакин. Он и убрал со стола.

Было уже за девять.

Ариэль сидела за столом, делая вид, что читает учебник. Чем позже становилось, тем сильнее давила ситуация. А тут ещё его слова о молодожёнах. Она нервно листала страницы. Может, заняться учебой на всю ночь?

Уиакин, убрав со стола, бросил пиджак на кровать. Послышался приглушённый звук падающей ткани. Ариэль вздрогнула. Затем он снял галстук и тоже бросил его на кровать.

Ариэль подумала, что видимо только она чувствовала себя неловко, затаив дыхание.

Уиакин, видя это, спокойно спросил:

— Я вас смущаю?