Несколько часов назад.

Уиакин использовал экстренный магический инструмент, чтобы вызвать Ариэллу. Вскоре в дверь тесной душевой кабинки постучали. Он, шатаясь, подошёл и открыл.

Ариэлла вздохнула, увидев его промокшего насквозь. С таким видом, будто знала, что так и будет.

— Сначала в особняк. Ваше состояние очень плохое, я телепортирую вас к соединительному проходу.

Уиакин молча кивнул.

Как только они вошли в отдельный корпус особняка, он снял серьгу. Не дойдя до ванной, скинул половину формы. Духота была невыносимой. Он умылся холодной водой и, накинув халат, встретился с Ариэллой.

— Я больше не хочу так жить.

Его бесстрастный голос выдал сокровенное. Это было впервые. Ариэлла, растерявшись, поспешила добавить убедительные объяснения:

— Чтобы скрыть вашу сущность от посторонних, это необходимо. Есть магические инструменты с меньшими побочными эффектами, но они хуже маскируют, а значит, выше риск разоблачения.

— Я знаю. Потому и не хочу.

В его голосе, не похожем на него, слышалось раздражение. Ариэлла замолчала. Он опустил глаза, глубоко вздохнул и ушёл в спальню.

Прошёл час.

Время перезарядки серьги, снятой один раз, истекло.

Уиакин, немного успокоившись, приготовился к возвращению. С бесстрастным лицом он надел ненавистную серьгу, превратился в Бланше и облачился в форму.

Ариэлла, глядя на него, одновременно восхищалась его силой воли и считала его бесполезно упрямым.

— Может, просто сменить комнату?

— Нет.

Ответив решительно, он с невозмутимым видом вышел из отдельного корпуса. Вернувшись в комнату в общежитии через соединительный проход, он не застал старшую — соседку по комнате. На столе лежал раскрытый блокнот.

「Рейшин — 17 июля

Лексиус — 10 сентября

Скайлар — 11 ноября

Девонсия — 31 декабря」

Даты рядом с именами, написанными без титулов: принц Солема, Великий герцог, второй принц, кронпринц. Это дни рождения высокопоставленных особ, которые отмечали даже в доме герцога Мур.

Уиакин нажал пальцем на раскрытую страницу. Осознав значение этих дат, он почувствовал странное волнение.

Ариэль записала их, чтобы не забыть поздравить? Или был другой смысл?

Его брови сошлись на переносице. Обида на то, что его пропустили, заставила его взять ручку.

「5 апреля」

Он не стал писать своё имя. Не хотел писать «Бланше», а «Уиакин» не мог. Он оставил только дату, как призрак, под именами, написанными с такой уверенностью.

Горечь подступила к горлу. Тошнота. Снова сдавило грудь, он начал теребить серьгу. Так нельзя.

Уиакин сильно потёр лоб, пытаясь отогнать мысли. Если он в таком состоянии встретится со старшей, повторится то же самое, что и раньше. Лучше уйти.

Он выбежал из комнаты и направился к выходу. Ему было неприятно, что взгляды провожали его на каждом шагу. Взяв один из зонтов у входа, он пошёл в безлюдное место. Сад показался ему тихим. Это было чистым совпадением.

И совершенно случайно он увидел Ариэль и принца Солема, стоящих рядом под большим деревом.

Глаза Уиакина широко распахнулись. В тот миг, когда он увидел их, его грудь наполнила ревность. Серьга усилила нагрузку, пытаясь подавить эмоции. Дыхание перехватило. Но он не остановился. Наверное, так и бывает, когда не видишь ничего вокруг. Ему был отвратителен принц Солема, стоящий рядом со старшей. Он хотел оторвать его от неё.

Но внезапно возникший барьер преградил ему путь. Прозрачный, как стекло, он отсекал всё, что снаружи. Изнутри, наверное, не видно ничего, кроме пейзажа. Поэтому старшая, скорее всего, его не видела.

Уиакин, раздосадованный, остановился. Если бы не марджеболезнь, он бы разнёс этот барьер в щепки.

Дыхание было неровным. Но он продолжал стоять, вглядываясь в барьер. Он не мог уйти. О чём они говорят? Почему они так близко? Может, они любят друг друга?

Он вспомнил, что имя принца Солема было первым в списке старшей.

Ревность достигла предела, к горлу подступила тошнота. Духота, казалось, остановила сердце. Не выдержав, Уиакин рухнул на траву. Выпавший зонт улетел далеко в сторону. Дождь обрушился на него, беззащитного.

Опустившись на колени в мокрую землю, он тяжело дышал. Ему нужно было увидеть старшую… Собрав остатки сил, он поднялся.

Но, к сожалению, Ариэль уже исчезла. Вместо неё на него пристально смотрел принц Солема с горящими золотистыми глазами.

Встретившись с ним взглядом, Уиакин, наоборот, почувствовал, как эмоции утихают.

Взрывной импульс нуждается в катализаторе. Сейчас, когда Ариэль не было, ревность сменилась враждебностью. А враждебность была для него эмоцией более отстраненной, чем ревность. Похолодев, он бесстрастно смотрел на Рейшина.

В облике Бланше Рейшин не узнал его. Впрочем, даже в своём настоящем облике Рейшин вряд ли бы его узнал.

Несмотря на его безучастность, Уиакин никогда не появлялся в свете.

Герцогиня Мур стыдилась сына с марджеболезнью и, отправляя его в мир, скрывала его личность и даже пол. Люди в особняке называли происходящее гиперопекой, но это было ненормально. Она не брала сына в места, где собираются люди. Уиакин мог выходить только под чужим именем — Бланше Меллор.

Поэтому никто не знал, что Бланше — это Уиакин. Никто не знал, кто на самом деле был под этой маской.

Рейшин приблизился к нему под зонтом. Уиакин, даже не склонив головы, дерзко обратился к нему:

— Приветствую Вашу Светлость принца Солема.

— Ты соседка Ариэль…

— Да, Ваша Светлость.

— Что ты делаешь под дождём в таком виде?

— Проходила мимо.

— Выглядишь жалко.

В голосе Рейшина чувствовалась угроза. Он явно проявлял враждебность. Даже в женском облике. Уиакин усмехнулся.

— Если вам жаль, одолжите зонт.

— Не могу. Это Ариэль мне дала.

Он даже упомянул её имя, проявляя собственнические чувства. Глаза Уиакина, смотревшие на него, сузились. Его ревность, яркая враждебность, была очевидна.

Рейшин, встретившись с этим взглядом, слегка растерялся. Почему она так смотрит? Совсем как Скайлар…

— Ты любишь Ариэль?

Когда он спросил, Уиакин рассмеялся.

— Ах, чёрт. Так заметно?

— …

— В книгах писали, что ревность трудно скрыть. Видимо, это правда.

*Ха-ха.*

Смеясь, он заставил Рейшина нахмуриться.

— Ты и девушек соблазняешь?

Услышав это, Уиакин перестал смеяться. Он остолбенел. Затем горько усмехнулся.

«Девушка»…

— Похоже, я и правда жалок.

Его высокий голос разнёсся под дождём. Даже этот голос был не его. Он даже не считался соперником.

*А-ха-ха.*

Горько рассмеявшись, он первым развернулся и пошёл к общежитию, оставив Рейшина позади. То, что его даже не воспринимали как соперника, было самым унизительным.

Весь мокрый, он поднялся по лестнице общежития. Оставляя за собой капли воды, он направился прямо в комнату. И открыл дверь.

Ариэль, смотревшая в блокнот, вздрогнула и обернулась.

Увидев его, стоящего и капающего водой, она широко раскрыла и без того большие глаза.

— …Бланше?

С унылым видом он подошёл к ней. Ариэль с беспокойством осмотрела его.

— Кто тебя обидел?

— …Вы.

Ответил он без сил, и её лицо окаменело. С таким видом, будто готова сейчас же выбежать и наказать обидчика.

Глядя на неё, Уиакин почувствовал, как ревность и унижение, кипевшие в нём, немного утихли. Ему захотелось притвориться слабым, чтобы завладеть её вниманием. Чтобы она думала только о нём.

— Кто? Опять ребята из общежития?

— Нет, старшая.

Он медленно приблизился к серьёзной Ариэль. Она ничего не знала. Только волновалась и беспокоилась о нём, не подозревая, что он может сделать.

— Не нужно злиться. Просто…

Усталым голосом, с измученным видом он заставил её смягчиться.

Уиакин, не упуская момента, раскрыл объятия и крепко обнял её своим мокрым телом, уткнувшись лицом в её тонкую шею и плечо. Тело Ариэль напряглось.

Уиакин вцепился в неё, словно боясь, что она оттолкнёт.

— Обнимите меня немного.

Жалобно попросил он, капризничая, как младшая подруга. Она, поколебавшись, обняла его в ответ.

От этих объятий Уиакин почувствовал невыразимую полноту. В тот же миг его тело словно пронзило электричеством. То самое чувство, которое в книгах называли «волнующим». Всё тело напряглось.

Но сразу же его накрыла духота, от которой трудно было дышать.

Ненавистный побочный эффект серьги, с которым он сталкивался в последнее время всё чаще.

Уиакин, скрывая сбитое дыхание, обнимал её, словно цепляясь. Он не хотел отпускать. Хотел обнимать её ещё, наслаждаться ею.

*М-м-м.* Стон боли застрял в горле.

«Я ещё не хочу. Ещё немного, совсем чуть-чуть».

Он терпел, и его конечности начали мелко дрожать. Дышать стало почти невозможно.

Это заметила даже Ариэль. Она с беспокойством погладила его по спине.

— Ты в порядке?

— …

— Почему ты дрожишь… Тебе плохо? Может, в медпункт?

— …

— Сначала переоденься?

— …Да.

Он с трудом выдавил это слово и отстранился от Ариэль. Его шаткая походка вызывала тревогу. Она протянула руку, чтобы поддержать его, но он оттолкнул её.

— Всё в порядке.

Но его лицо говорило об обратном. Голос, который он с трудом выдавил, дрожал.

Уиакин явно нуждался в помощи.

Но он решительно отказывался от неё и ушёл в ванную. Как только дверь закрылась, он включил кран в раковине.

Под шум воды Уиакин наконец выдохнул.

*Ха-а, хак.*

Дыхание перехватывало. Он схватился за грудь, словно на неё положили камень. Раздумывая, не позвать ли Ариэллу Клаус, он сорвал ленту и, разрывая рубашку, скинул её. Пуговицы покатились по плитке.

Скинув одежду, он накинул халат, висевший на стене. Студенческий халат, выдаваемый каждому. Руки, запахивающие халат, дрожали. Дышать было нечем. Он был на грани. Нервно потянулся к серьге и, не колеблясь, снял её, действуя по наитию, потому что задыхался.

Как только серьга упала, давление в груди исчезло без следа. Длинные волосы укоротились, хрупкое тело превратилось в мужское. От чувства освобождения подкосились ноги.

— А-а, хы-ы…

Из горла вырвался всхлип. Долгое напряжение ослабло, и он почувствовал упадок сил.

Он попытался опереться на раковину, чтобы удержаться, но рука соскользнула, и он с силой ударил по полке.

*Бах!*

Хлипкая полка не выдержала его веса и с грохотом наклонилась. Все банки и флаконы с моющими средствами посыпались вниз. Среди них был и стеклянный стакан для полоскания.

*Бам, бам-бам, дзынь, дзынь!*

Раздался оглушительный грохот, звон разбитого стекла.

И в этот момент дверь в ванную открылась.

— Бланше!

Смертельно побледневшая Ариэль ворвалась внутрь.