Тишина, опустившаяся между ними, стала невыносимо неловкой.

Ариэль поспешно заговорила, словно убегая от этого молчания:

— Для начала лучше найти место, где можно укрыться от дождя.

— Хорошо.

С этими словами он медленно повернул левое запястье. На тыльной стороне ладони вспыхнул узор, и вокруг огромного дерева возник прозрачный барьер. Это было заклинание нанесенное способом метки.

Полусферическая защита прекрасно удерживала дождь, и Рейшин сложил зонт.

Ариэль ошеломлённо оглядела барьер.

Раз он мог сделать так с самого начала — зачем тогда стоял под дождём?

— Вы могли просто поставить барьер и ждать…

— Не видел необходимости.

— Даже когда идёт дождь?

— А что в этом плохого?

Вопрос застал её врасплох.

Что значит «что плохого»? Если можно укрыться от дождя — разве не логично это сделать?

Она даже засомневалась в собственной нормальности.

Она посмотрела на него с недоумением. Тогда он слегка покраснел и отвёл взгляд.

— Каждый раз ставить барьер… это хлопотно. Да и дождь — ничего страшного.

— Тогда этот барьер сейчас…

— Мне показалось, ты хочешь укрыться от дождя.

Он повернулся в сторону газона и опустил голову. Его лицо, залитое румянцем, скрыли упавшие золотые волосы.

Ариэль тоже опустила взгляд. Такое явное проявление чувств её тяготило.

— Спасибо за заботу.

— …

— Но в следующий раз не ждите молча.

— Тогда как нам встречаться?

Он снова повернулся к ней и смотрел на макушку, пока она не решалась поднять голову.

— Отправьте слугу и назначьте встречу в удобном для вас месте. Я сама приду.

— Тебе это не нравится.

Его голос стал тяжёлым.

— Ты ведь не любишь, когда давят статусом и просто ставят перед фактом.

Ариэль не могла отрицать. Этот мир жил строгой иерархией. Перед людьми более высокого положения она постоянно следила за словами, склоняла голову. Ошибка могла закончиться расплатой.

Её терпение было частью плана — ради особого финала и возвращения домой.

— …Ничего. Мне неприятнее, когда вы ждёте.

Лицо Рейшина потемнело. Он помолчал, затем тихо сказал:

— Я знаю, что тебе я не нравлюсь. Наверное, это естественно.

— …

— Но всё равно ты мне нравишься.

Признание прозвучало неожиданно.

Внутри барьера даже звук дождя казался далёким — слышен был только его голос.

— Даже если ты меня ненавидишь.

Пальцы Ариэль дрогнули. Его слова пронзили её насквозь. Он понял её чувства.

Она не могла поднять голову. Он ей не неприятен… но и не любим. Максимум — возможно друг...

Отказ уже стоял у неё в горле. Но она не могла произнести его — до достижения особого финала.

— Спасибо… за праздничный торт.

Она сменила тему и подняла взгляд.

— Поэтому я тоже хочу подарить вам подарок. Но во время летних каникул я занята. Можно вручить его заранее?

— Нет. Отдашь в мой день рождения.

— В тот день у меня уже есть планы… Я не смогу вас увидеть.

— С кем?

Она едва не назвала имя, но остановилась.

— Я не могу сказать.

— Наследный принц? Второй принц? Герцог?

— Не могу сказать.

— …Ладно.

Он неожиданно легко согласился.

— Тогда через неделю здесь…

— Не нужно. Я сам приду за подарком в день рождения.

В этот момент он раскрыл зонт, и барьер исчез. Шум дождя обрушился на них.

— Что? Когда вы придёте?

Он не ответил. Вместо этого осторожно стер каплю с её щеки.

— Вот значит какого это чувство… ревность.

Его голос прозвучал глухо — и мир перед глазами Ариэль изменился.

Она оказалась в своей комнате общежития.

— Телепортация…

Причём он переместил только её.

Она проверила телефон:

[Рейшин ди Солем

♥♥♥♡ — хочет более близких отношений.]

Он всё ещё стоял под дождём во дворе.

Она вспомнила:

— Я сам приду за подарком…

Но шум дождя заглушил важную часть фразы.

Он явно сделал это намеренно.

«Куда он придёт?

Неужели к графине?»

Мысли путались. Всплыли его слова:

— Ты мне нравишься. Даже если ты меня ненавидишь.

Ариэль попыталась успокоиться. Всё ради особого финала.

Комната была тёмной и тихой. Уиакин всё ещё не вернулся.

Она подошла к столу и хотела разорвать страницу заметок — но заметила чужую запись:

[Рейшин — 17 июля

Лексиус — 10 сентября

Скайлар — 11 ноября

Девонсия — 31 декабря]

И отдельно, красивым почерком:

[5 апреля]

— …Бланше…

Нет… Уиакин.

5 апреля. Его день рождения.