Он положил телефон на пассажирское сиденье и вышел из машины. Мэттон, охранявший периметр, приблизился к нему. В его глазах читалось лёгкое беспокойство.

Лексиус приподнял бровь.

— Что случилось?

— Через проход, соединяющий особняк и Академию, прошёл незваный гость.

— А.

Он сразу понял, кто это был, и с невозмутимым видом направился вперёд.

За стеной, расположенной недалеко от первого общежития, в скрытом, защищённом экраном проходе кто-то попал в ловушку. Похоже, сработала охранная магия Лексиуса. Он увидел рыжую макушку мальчика, стоящего на коленях, словно заложив руки за спину.

— Уреус.

Лексиус окликнул младшего брата, полного жизни. Уреус, тряхнув рыжими волосами, резко поднял голову. С таким видом, будто он что-то совершил. Его голубые глаза пылали непокорством.

— Лексиус, подлец! Отпусти меня!

— С какой стати мне отпускать того, кто проник сюда незаконно?

— Что значит «незаконно»… Я же законный пользователь!

— Я тебя не приглашал.

— Семья подразумевается по умолчанию!

— Нет, не подразумевается.

— Что? С чего это? Сам проложил проход в особняк, чтобы им пользоваться!

— Это мой личный проход. Я никогда не говорил, что ты тоже можешь им пользоваться.

Лексиус подошёл и, схватив Уреуса за загривок, поднял его на ноги. Уреус, вырываясь, попытался скинуть его руку.

— Отпусти!

— Я не буду спрашивать, зачем ты пришёл, так что возвращайся подобру-поздорову.

— Нет! Я хочу увидеть Ариэль!

Услышав имя, сорвавшееся с губ Уреуса, Лексиус тут же нахмурился. Ему было невыносимо неприятно. Схватив брата ещё крепче, он потащил его к проходу.

— Отпусти! Ариэль!

— Заткнись.

— Почему ты мне её не показываешь!

— Зачем она тебе?

— …Я буду её охранять.

— Ты?

— А кто ещё? Мало ли что этот псих-братец ей сделает.

— Рыцарь в сияющих доспехах выискался.

— По крайней мере, у меня голова не забита такими грязными мыслями, как у тебя! Ты ведь уже что-то ей сделал, да?

Рука Лексиуса, уже занёсшая Уреуса над проходом, замерла. Тот, удивлённый, посмотрел на него. Он увидел на лице старшего брата выражение, которого не видел никогда. Напряжённое лицо, покрасневшие щёки.

Уреус опешил. Человек перед ним был не Лексиусом. Кто-то, надевший его оболочку. Настолько незнакомым было происходящее. Словно он смущался…

— Ты что… ты правда что-то сделал?

— …

— Я спрашиваю, что ты сделал!

— Поцеловал в щёку. Всё.

— Что…!

Уреус не успел договорить, как был с силой брошен в проход. Убедившись, что брат исчез, Лексиус закрыл проход и поставил новый барьер. Но его пылающие щёки не остывали.

Он импульсивно поцеловал её в щёку. Всякий раз, когда он вспоминал об этом, рассудок отказывал.

Даже в детстве он никогда так не делал с матерью. Вспоминая мягкость её щеки, он чувствовал, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Стиснув зубы, он, нервничая, кое-как закончил с барьером. Ускорив шаг, перепрыгнул через стену Академии и направился к общежитию.

Мэттон, следовавший за ним, заговорил у входа в общежитие.

— Ваша Светлость, позволите задать один нескромный вопрос?

Лексиус остановился и обернулся. Мэттон, опустив глаза, осторожно спросил:

— Это был первый раз?

Лексиус почувствовал, как кровь прилила к голове. Он не мог не понять, о чём спрашивает его советник. Услышав этот вопрос, он осознал, насколько сильно не контролирует своё выражение лица. Раз даже советник подал знак, значит, всё было слишком очевидно.

Лексиус резко развернулся, повернувшись к Мэттону спиной.

— Да.

Сказав это, он быстрым шагом вошёл в общежитие.

Горевшие красным уши скрылись в ночной темноте — и слава богу.

***

Наступило утро. Лунный свет, проникающий сквозь шторы, мягко освещал комнату.

Ариэль, долго ворочавшаяся, наконец уснула крепким сном.

Уиакин, который делал вид, что спит, приоткрыл глаза и сел. Бесшумно, не потревожив простыни, он спустился с кровати. Медленно подойдя к Ариэль, он посмотрел на спящую.

— Крепко спите. А так нервничали, когда я был рядом.

Тихо, с лёгкой обидой прошептал он. Взгляд его остро скользнул по лицу Ариэль, затем он отвернулся. Достал из шкафа форму и вышел из комнаты.

Бесшумно миновав тихие коридоры общежития, он вышел на улицу.

Прохладный предрассветный воздух коснулся обнажённых ног. Серебристые волосы развевались на ночном ветру. Он направился к узкой щели за библиотекой третьего общежития. Почувствовав защитный экран, скрывающий проход, он привычно шагнул вперёд. Прозрачный барьер поглотил его, и он оказался в проходе.

Серые стены исчезли, открыв взору просторный сад особняка герцога.

В замке моросил дождь. Ариэлла вышла с зонтом, чтобы встретить его.

— Принц, сегодня вы позже обычного?

— Да.

Уиакин ответил коротко и, укрывшись под её зонтом, направился в отдельный корпус.

Внутри было тихо, даже слуг не было. Ариэлла, следовавшая за ним, устроилась на диване — ждать, пока он приготовится.

Уиакин положил форму на стол и зашёл в ванную. Сняв с правого уха серьгу в форме ромба, он глубоко выдохнул. Маскировка спала, длинные волосы укоротились, изменилась фигура. Он стал выше, обозначился кадык. Пижама, свободная раньше, теперь неприятно обтягивала.

Словно разрывая её, он сбросил пижаму на пол. Накинув халат, умылся холодной водой.

Когда духота немного отпустила, он, опираясь на раковину, посмотрел в зеркало с каплями воды. На него смотрело лицо не девушки, а вполне определённо юноши. Слегка приподнятые уголки глаз придавали ему необычную остроту. Он потёр веки, нахмурившись.

Когда он имитировал отход ко сну на кровати, его эмоции были сильнее, чем он думал.

Тихая комната. Их взгляды, встречающиеся, когда они лежали рядом. Лёгкий шорох простыни, когда он ворочался. Размеренное дыхание, наполнявшее тесное пространство.

Обострённые чувства улавливали всё.

Даже в женском обличье, с эмоциями подростка, для него это было слишком. Сердце, не успокоившееся до сих пор, глухо колотилось.

В романах это описывали как одно лишь волнение, но на деле всё оказалось настолько неудобно?

Он снова плеснул в лицо холодной водой и вытерся полотенцем. Два умывания наконец немного успокоили голову.

Он надел рубашку и брюки, приготовленные для мужского обличья, и вышел из ванной. Полностью превратившись в Уиакина Мура, он встретился взглядом с Ариэллой.

— Я больше не могу там оставаться.

— С соседкой по комнате?

— Да.

Лицо Ариэллы стало заинтересованным.

Серьга в форме ромба, которую он носил, была магическим инструментом, подавляющим мужское начало. Он не только менял внешность, но и подавлял возможные подозрения окружающих. Но если эмоциональные колебания как мужчины были сильны, то усиливалась и нагрузка от магии. Давило в груди, в тяжёлых случаях становилось трудно дышать.

Похоже, он испытывал к Ариэль, своей соседке, влечение как к женщине.

— Вам, наверное, трудно дышать.

— Потому я и не выдерживаю.

— Невыносимо?

— Да.

Ариэлла широко раскрыла свои фиолетовые глаза. Затем уголки её губ поползли вверх.

— Моя кузина может вызвать трепет у кого угодно.

— Дело не в этом.

— Тогда в чём? Неужели вы влюблены?

— Похоже на то.

Уиакин не колеблясь ответил.

Ариэлла, потрясённо открыв рот, уставилась на него.

— Вы серьёзно?

— Да.

Он снова подтвердил.

Ариэлла, всё ещё не пришедшая в себя, поспешно предложила выход:

— Может, попросить сменить комнату?

— Нет.

Несмотря на очевидные неудобства, он сразу отказался.

— Почему…

— Я же сказал, кажется, я влюблён.

— …

— Я хочу быть рядом с ней.

От его упрямого ответа Ариэлла только беспомощно хлопала глазами. Он пришёл в особняк среди ночи, не в силах вынести побочных эффектов, и теперь говорит такое?

— Я устал. Посплю часок и вернусь. Можете увеличить нагрузку на тренировках на то время, что я спал.

Уиакин бросил эти слова безучастно и направился в спальню.

Ариэлла, полная беспокойства, встала с дивана и, быстро подойдя к нему, заговорила:

— Но тогда нагрузка на магический инструмент станет сильнее. Вам и сейчас тяжело, а будет ещё хуже. Было бы лучше сменить комнату…

— Я потерплю.

Уиакин, взявшись за ручку двери, оборвал её.

— Это будет очень трудно.

— Неважно.

Он, казалось, не передумает.

Слова возражения уже вертелись на языке, но Ариэлла отступила. Он ведь сам всё знает. Как никто другой, раз сам это испытывает. Но всё равно решил терпеть.

С бесстрастным лицом Уиакин повернул ручку и вошёл в спальню.

Луна ярко светила в предрассветном небе.

*Дзииинь—*

Вибрация нарушила тишину общежития, где спала одна Ариэль.

Телефон в ящике стола засветился, выводя на экран новое уведомление.

『Уровень симпатии повысился.』

『Уиакин Мур

▷Уровень симпатии к вам: ♥♥♡ (Часто думает о вас. Следует за вами.)

▷Текущее местоположение: Особняк герцога Мура (точное местоположение недоступно из-за большого расстояния)』